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손자를 돌보는 할머니들은 대부분 60대 전후의 나이로 무릎근육 노화가 진행되는 경우가 대부분이다. 때문에 할머니들이 아이를 수시로 안거나 들어올린다면 관절에는 무리가 가기 십상. 실제로 아이를 안거나 업게 될 경우 무릎에 실리는 하중은 그 3배 가량으로 가중된다. 8kg 아이의 경우 24kg가량의 무릎 관절 부담을 전하게 되는 것. 여기에 아이를 업거나 앉은 상태에서 계단을 오르내린다면 5-7배로 무릎관절에 더욱 무리를 줄 수 있다.
문제는 할머니들이 육아 뿐만 아니라 가사일까지 도와 관절 건강이 더 악화된다는 것. 쪼그리고 앉아 아이들이 흘린 음식물 등을 닦거나, 나물이나 김치 담그기 등 가사일을 하는 사례가 많은 것. 특히 무릎을 꿇고 바닥을 닦을 경우 몸의 무게가 무릎관절에 쏠려 무리를 주게 되고 이 때 무릎덮개 뼈 및 연골이 손상되기 쉽다. 또한 아이를 업은 상태에서 빨래나 걸레질 등의 가사일을 한다면 무릎 통증은 더욱 심해질 수 있다.
이러한 할머니들의 주요 증상을 살펴보면 퇴행성 관절염 발전단계가 대부분이다. 먼저 무릎이 뻣뻣해지고 약간의 통증이 있으면서 열이 난다. 심한 경우, 조금만 걸어도 통증이 느껴지고 무릎이 붓고 시큰거리며, 계단을 오르내릴 때 더욱 통증이 심하다. 이때 적절한 대처를 하지 못해 연골이 계속 마모되면 조금만 걸어도 통증이 생기고, 밤이 되면 가만히 있어도 무릎이 욱신거려 할머니들이 잠을 제대로 잘 수 없게 된다. 심한 경우 연골이 다 닳아버리면 뼈끼리 부딪히는 소리가 나고 관절이 붓고 변형돼 다리가 휘어지기도 한다.
다행히 할머니에게 아직 통증이 나타나지 않았다면 생활습관을 통해 관절 통증을 예방한다. 걸을 수 있는 아이라면 무작정 업어주기 보다는 함께 걸어가도록 하고, 걷기가 어려운 어린 아이라면 유모차, 아기 침대 등의 보조기구를 활용하면 도움이 된다. 또 집안일을 할 때 바닥 청소는 엎드린 채 손으로 하기 보다는 긴 막대 봉 걸레를 사용하고 음식을 만들 때에도 쪼그려 앉기 보다는 식탁 위에 놓고 의자에 앉는 습관을 들이는 것이 필요하다.
웰튼병원 송상호 원장은 “이렇듯 무릎에 부담을 주는 자세를 피하면서 꾸준한 운동을 하는것이 도움이 된다”며 “가벼운 산책과 수영 등 관절을 단련시킬 수 있는 운동과 함께 자기 전 편안하게 다리를 펴고 누운 상황에서 번갈아 다리를 들어주는 동작을 꾸준히 한다면 육아로 인해 힘겨워하는 할머니들의 무릎 관절 강화에 도움을 줄 수 있다”고 설명한다. |
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