"쿼드(4) 밸런스드 아마추어(BA) 유닛 채택으로 전음역대 표현이 탁월한 하
이엔드 이어폰 - Sony XBA-4"
Sony's XBA-4 in-ear headphones
BA 드라이버는 고가의 이어폰에 주로 탑재되는 드라이버로 이 유닛은 이어폰에서 스피커 역할을 하는 부품으로 잘 알려져 있는데요. 고가의 이어폰과 중저가의 이어폰을 가름하는 잣대가 BA 드라이버 유닛의 탑재 유무이며, BA 드라이버를 탑재한 이어폰은 그레신의 PS-200, 우성음향의 EXS-X20, 슈어 SE425 등 사실 많은 제품이 있지는 않습니다.
이번 리뷰에서는 프리미엄 이어폰 라인업의 최상위 포지션에 위치하고 있는 소니 XBA-4 이어폰에 적용된 BA 기술과 BA 유닛이 음질에 미치는 영향, 최적화된 음악 장르, 실제 착용감, 실청을 통한 음악 장르별 사운드 성향 등에 대하여 자세하게 살펴 보겠습니다.
XBA-4 이어폰의 특징을 보면, BA 드라이버를 일본내 공장에서 개발부터 튜닝까지 모두 진행하였으며, 밸런스드 아마추어 드라이버 유닛 기술을 통하여 고품질 사운드를 구현. 락과 재즈와 같은 그루브 사운드 표현에 적합한 이어폰입니다.
스펙상 XBA-4 이어폰은 4개의 밸런스드 아마추어 드라이버를 탑재한 폐쇄형 타입이며, 드라이버 유닛은 앞에서 살펴본 것과 같이 쿼드(4) 밸런스드 아마추어 유닛을 채택하고 있습니다.
케이블은 Y자형태의 비대칭형으로 우측 케이블이 더 길며, 1.2m의 케이블 길이로 되어 있습니다. 3.5mm 플러그는 금도금된 L형 스테레오 미니 플러그로 3.5mm 이어잭을 채용하고 있는 모든 모바일 음향 기기에 장착 가능합니다.
무게는 약 8g으로 가벼운 편이며, 노이즈 제거와 사운드의 차음성을 높여줄 하이브리드 실리콘 이어버드를 7쌍 제공하며, 최대 50cm까지 케이블 코드를 감아 정리할 수 있는 코드 길이 조정 장치와 휴대용 케이스, 사용 설명서 등을 제공하고 있습니다.
XBA-4의 부족한 음역대를 보충해줄 NWZ-Z1060의 음장 기술 소개
XBA-4 이어폰과 매칭하여 사용할 스마트 플레이어 NWZ-Z1060에서 제공하는 음잘 기술들은 다른 음향 기기에서 갖지못한 풍부한 중저음과 선명한 고음 그리고 사운드 밸런스를 높여줄 것으로 기대됩니다. XBA-4 이어폰의 사운드 성향은 Z1060을 통하여 청음할 예정으로 소니에서 지원하는 음잘 기술에 대하여 간단하게 소개하고 넘어가겠습니다.
CLEAR BASS - 단순 저음역 부스팅이 아니라 일부 감소 및 일부 증폭 시켜 저음역을 선명화 하는 기술
CLEAR STEREO - 좌우로 구분 된 스테레오 음향간의 간섭을 최소화 하여 채널 간 독립된 사운드를 선명화 하는 기술
VPT (Virtual Phone Technology) - 서라운드 기술 연장선에 있는 개념으로 각 현장음에 최적화된 이퀄로 세팅하는 음장 기능
DSEE (Digital Sound Enhancement Engine) - 오디오 대역폭을 개선하는 기술. 디지털 압축파일로 작성된 음악 파일의 손실된 영역(주로 고음역) 비트 레이트를 복원하는 기능
동적 노멀라이저(Dynamic Normalizer) - 녹음 음량 불균형을 맞추기 위해 실시간으로 일정 수준으로 음량을 증폭 혹은 감소하는 기능
전체적인 사운드 성향과 밸런스
4개의 BA 드라이버 유닛 구조라 저음과 고음의 밸런스가 상당히 좋으며, 저음의 풍부함이 느껴질 정도로 강한 사운드를 전달해 줍니다. 사운드 대역폭은 다중 채널제품 답게 극저음부터 초고음영역까지 넓게 형성되어 있으며, 이어폰에서 항상 부족하다고 생각했던 고음역대 표현도 개인적으로 마음에 들었습니다.
개인간의 취향이 많이 작용하는게 사운드이지만 중저음과 고음 영역의 사운드가 균혀있게 잡혀 있고, 해상도가 뛰어난 고 퀄리티 사운드를 좋아하시는 분들에게 꼭 맞는 이어폰이라고 할 있을 것 같습니다.
중저음부 표현력
XBA-4에서 저음부는 우퍼와 우퍼보다 깊고 풍부한 저음을 표현해주는 슈퍼 우퍼 유닛의 추가로 기존의 이어폰에서 느끼지 못했던 저음의 강렬함이 강렬하게 느껴졌습니다. 전체적으로 저음부는 음악 장르에 따라서 높고 낮음, 저음부의 음량이 달랐지만 평균적으로 실청할 수 있을 만큼의 적당한 저음까지 표현해 주었는데요.
고음과 함께 적당한 균형을 이루어 안정감 있고, 선명한 느낌의 사운드를 표현하는 것을 보고 신선한 느낌을 받았습니다. 중음 또한 풀레인지 유닛 채용으로 저음과 함께 적당한 밸런스를 맞춰 표현해 주었습니다.
고음부 표현력
XBA-4의 장점중 하나가 BA 드라이버 유닛을 탑재하여 전 음역대에서 깨끗한 사운드를 들려준다는 것입니다.
저음부 - 중음부 - 고음부의 뛰어난 밸런스로 플랫(Flat)한 사운드 재생에 뛰어난 점이 큰 장점입니다. 고음부는 섬세하면서도 경쾌한 느낌으로 강하게 전달되었으며, 중저음에 붙여 고음을 확실하게 잡아낼 수 없었던 중저가의 이어폰과 확실한 차이를 보여주었습니다. 확실하게 실청할 수 있을 정도의 해상도 높은 고음은 중저음과 함께 풍부한 입체감 표현에 큰 역할을 담당할 것으로 보입니다.
해상도와 차음성
사운드의 해상도와 차음성은 서로 밀접한 관계를 가지고 있는데요. XBA-4는 소니의 다이내믹 드라이버를 채택한 제품과 비교하여 외부 소음 유입도가 최대 4분의 1로 감소한 결과를 보여주었으며, 내부 소음 노출도는 약 3분의 1로 감소하여 사운드 해상력을 극대화 시켰습니다.
이것은 극소형의 BA 드라이버 유닛을 통해서 착용하는 유저의 귀에 더 밀착된 구조로 설계되어 가능하며, 이렇게 내외부의 소음을 효과적으로 차단하여 더욱 깨끗하고 해상도 높은 음악을 감상할 수 있게 해줍니다.
착용감
이어폰 착용감은 이어폰의 드라이버 유닛의 구조도 중요하지만 그 드라이버에 착용하여 사용하는 이어버드의 구조와 재질이 더 중요합니다. XBA-4에서 제공하는 이어버드는 실리콘 재질과 우레단 재질의 2가지 형태로 모두 귀의 체형에 적합한 이어버드를 사용하여 쉽고 편하게 삽입하여 사용할 수 있었습니다.
장시간 사용시에도 귀를 누르는 압박감이 적었으며, 오랜시간 장착하고 있어도 귀가 느끼는 자극이 크지 않아서 음악 감상에 편했습니다. XBA-4의 착용감은 이어버드의 크기와 재질에 따라 달라지는데, 실리콘 재질은 귀 안쪽까지 깊게 넣어 착용하는데 유리했습니다. 반면 우레탄 재질의 이어버드는 꼭 조이는 느낌이 좋더구요.
그래서 외부에서 들어오는 소음이 적고, 내부의 사운드 노출도 적어서 전체적으로 해상도가 높아지는 느낌이었습니다.
Metal/Grunge/Rock - 파워풀한 중저음과 강렬한 사운드 표현
경렬한 리듬의 락(메탈) 계열 장르의 음악에서는 파워풀한 중음과 저음역대가 선명하게 전달되었으며, 빠르면서도 파워풀한 강한 사운드가 귀를 강하게 자극합니다. 전체적으로 사운드의 해상도가 다른 장르에 비해 뛰어나고, 중음 보다는 저음 출력이 좋아 입체감 있는 사운드를 만끽할 수 있었습니다. 락이나 메탈 장르의 음악을 자주 듣는 분들이 좋아할만한 빠르면서도 타격감이 뛰어난 .. 그러면서도 비트감 있는 강렬한 사운드를 표현하는데 적합합니다.
Latin/Vocal/Fusion Jazz - 맑고 깨끗한 고음 전달력
두번째로 XBA-4 이어폰과 잘 어울리는 음악 계열이 바로 재즈입니다. 재즈 장르도 여러가지 인데요. 보컬 재즈, 라틴 재즈, 퓨전 재즈 등 다양합니다.
종류가 다양하지만 기저에 깔린 느낌은 비슷한 면이 많습니다. 중음과 저음의 BA 드라이버 유닛의 설계로 깊은 저음역이 강렬하게 전달되고, 상대적으로 고음의 전달력은 중저음보다 다소 선명하지 못한 느낌을 주긴 하지만 이것도 어디까지는 상대적인 고음 전달력입니다. 다른 이어폰과 비교하면 높은 전달력인것 만은 분명해 보이구요. 다른 무엇보다 피아노, 기타, 섹소폰과 같은 재즈에 자주 사용되는 악기의 맑은 고음(해상도)가 제가 딱 찾는 고음역대였습니다. 보컬 보이스의 전달력 또한 부족함 없이 제대 로 전달 되었습니다.
Ballad/R&B/Rock
대편성 클래식보다는 가요에 친숙해진 우리의 귀를 탓해야 할까요?
발라드 느낌의 "너랑나"라는 곡은 "가요는 저음부가 부족하다"라는 느낌이 강한 면을 그대로 보여주었으며, 약간 허스키 톤의 아이유 보이스 부분이 특히 도드라지게 전달되었습니다. 보이스 전달력은 음악 장르중에 최고!! 저음이 부족한 것은 작은 아쉬움으로 남네요.
박정현, 임재범의 듀엣곡 사랑보다 싶은 상처는 잔잔한 발라드의 느낌을 그대로 전달해줍니다. 사용된 악기가 많지 않아서 중저음의 표현력은 조금 떨어지지만 고음의 보이스 전달력은 단연 최고입니다. 가요는 항상 느끼는 것이지만 중저음 음역대가 너무 아쉽더라구요. Z1060의 Clear Bass의 레벨을 높여주면 기존보다 중저음 영역이 많이 살아나는 느낌입니다. 부족한음역대는 소니의 음장 기술로 보충이 가능한 것도 장점입니다.
넬의 Hopeless Valentine은 다른 가요와 다르게 락 장르로 저음의 표현이 대단히 좋습니다. 중음 영역대와 어울림도 좋은 편이며, 보이스의 고음이 중저음에 다소 가려 해상도는 다른 장르에 비해 낮았습니다.
Jpop/Modern R&B/Pop
유이의 Get Back Home을 들어보면 절제된 사운드가 일품인데요. 고음부의 보이스를 살리면서도 저음과 중음 영역대도 함께 살리는 표현력이 발라드 풍의 음악 장르에도 아주 잘 맞는다고 느꼈습니다. 가요와는 다르게 저음 음역대의 표현, 전달력이 확실히 좋은 것이 느껴지더군요.
어쿠스틱 기타의 잔잔한 사운드와 드럼 비트의 리듬감 있는 사운드가 적절하게 어우러진 아델의 Rolling in the Deep은 아델의 개성있는 보이스의 해상력이 특히 뛰어났으며, 지나치게 틔거나 가라않지 않은 드럼의 중저음 영역 부분의 사운드 표현이 보이스와 잘 어울립니다. 특히 곡 중후반으로 갈수록 강한 중저음 영역대가 강한 타격감으로 인해 인상깊었는데요. 강렬하면서도 정제된 고급 사운드를 들려주는 듯 ..... 깊고 강한 중저음이 보이스를 약간 죽이는 부분도 있긴 하지만 해상도가 워낙 좋아서 마치 콘서트 홀 정중앙에서 나홀로 음악을 감상하는 듯한 느낌이었습니다.
한국인 정서와 잘 맞는 웨스트라이프의 You Raise Me Up을 들어보면 피아노의 잔잔함과 감성 넘치는 보이스의 호소력있는 전달력이 역시 명곡이라고 느끼게 해줍니다. 개인적으로 제가 다섯 손가락 안에 꼽는 곡으로 저음과 중음이 적절하게 혼합되어 있고, 중저음을 죽이고 고음을 높이는 부분에서의 그 가사의 전달력이 곡 분위기와 절묘하게 매칭되어 감수성 깊은 곡의 느낌을 차분한 분위기 속에서도 강렬하게 전달해 주는 균형잡힌 사운드와 지나치게 오버하지 않는 사운드가 특히 좋았습니다.
Sony XBA-4
Sony's XBA-4 in-ear headphones
실제 사용해 본 소니의 하이엔드급 XBA 시리즈 이어폰은 XBA-4가 처음이었습니다. 친구나 아는 분들이 사용하고 있는 XBA-2나 3는 잠깐잠깐 들어보기는 했지만 XBA-4를 이렇게 많은 시간을 두고 집중 청감하기는 처음인데요.
좋은 사운드나 특정 이어폰의 사운드 성향을 파악하는데는 잠깐 들어서 알 수 없는법.
그래서 XBA-4 이어폰을 사용해 본 근 한달간의 시간은 제가 소니 하이엔드 XBA 시리즈 이어폰에 대해서 장단점을 분명히 알 수 있는 의미있는 시간이었습니다. 소니의 밸런스드 아마추어(BA) 기술과 멀티플랙싱 유닛 기술을 통하여 중저가 형 이어폰에서는 청감할 수 없었던 초저음 영역대와 초고음 영역대까지의 이상적으로 균형잡힌 퀄리티 높은 사운드가 상당히 인상적이었습니다.
특히 중음, 저음, 고음, 초저음 영역대를 이렇게 분명하게 청음할 수 있는 이어폰은 처음이었으며, 명품 사운드가 있다면 바로 이러한 사운드 퀄리티를 두고 하는 말일 정도로 좋은 사운드를 들을 수 있었습니다.
뛰어난 해상도와 전 영역에 걸친 탁월한 감도, 2가지 형태의 이어버드 제공으로 편안한 착용감, 사운드 손실을 최소화하여 차음성 향상, 소형 사이즈로 장시간 착용시에도 귀에 자극이 적은 사용 편의성은 최상위 이이폰으로 손색이 없는 완성도라 할 수 있을 것입니다.
전영역대가 조화롭게 어우러지고 화려한 사운드의 색채감이 전 음악 장르에 걸쳐 무난한 청취감을 보여주기도 했는데요. 특히 락, 메탈, 재즈와 같이 중저음 음역대가 강화된 음악 장르에 특히 잘 맞으며, 깊고 풍부한 중저음이 부족했다고 느꼈던 분들이라는 XBA-4의 중저음 표현에 상당히 만족할 것입니다.
하지만 역시 자기에게 맞는 좋은 소리란게 개인 취향을 많이 타는 특성을 가지고 있기 때문에 XBA-4의 화려하면서도 튜닝된 느낌의 사운드가 맞지 않는다면 소니 스토어 매장(압구정, 강남 코엑스)에 나가 직접 청음하고 난 후 생각해보는 것도 마음에 드는 이어폰을 고르는 좋은 방법 중 하나입니다.
