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인텔이 다음달에 개최예정인 인텔 개발자 포럼에서 본격적으로 차세대 프로세서, 코드명 컨로(Conroe)와 메롬(Merom)을 공개할 예정이다.
컨로 프로세서는 현재까지 펜티엄 프로세서에 사용되는 넷버스트 아키텍쳐 이후 새로운 아키텍쳐를 사용할 프로세서로 이 아키텍쳐는 아직 정식 명칭이 정해지지 않은 가운데, NGMA(New Generation Micro Architecture)란 명칭으로만 불리고 있다.
인텔은 이 컨로와 메롬이 AMD의 경쟁 프로세서 대비 최소 20% 이상의 성능 폭을 제공할 것으로 기대하고 있다. 그동안 최상위급 프로세서의 성능 비교에서 AMD에 다소 밀려 상했던 자존심을 이 차세대 프로세서로 되찾고 AMD와 격차를 벌리겠다는 것이다.
현재까지 밝혀진 바에 의하면 NGMA는 현 넷버스트 아키텍쳐의 펜티엄4가 31개의 파이프라인을 사용하는 것에서 14개의 파이프라인을 사용할 예정이다. 파이프라인의 단계가 낮다는 것은 그만큼 클럭속도를 끌어올리기는 어렵지만 분기 예측이 실패할 경우에 패널티 역시 작다는 면도 있고 발열량과 전력 속도를 크게 줄일 수 있다는 장점 역시 제공한다.
클럭사이클당 처리 명령어수는 현 3개에서 4개로 늘어났으며 분기 예측 기능은 펜티엄4에서 계승될 예정이다. 또한 코어 듀오 프로세서에서 사용되었던 통합 캐쉬 기능 역시 컨로에서 사용되며 4MB의 통합 고용량 캐쉬 메모리를 사용한다. 캐쉬 메모리를 코어당 분리하지 않고 통합해서 사용할 경우 특히 싱글 쓰레드 애플리케이션이 가용할 수 있는 캐쉬 메모리 용량이 배가된다는 점에서 성능 향상이 기대되고 있다. 한편 컨로에서 AMD가 먼저 적용한 메모리 컨트롤러의 프로세서 탑재에 대해서는 인텔은 회의적인 시각을 가지고 있으며 여전히 컨로의 메모리 컨트롤러는 노스 브릿지에 탑재될 예정이다. 대신 인텔은 FSB 속도를 높이고 아키텍쳐의 개선을 통한 성능 향상을 도모하고 있다.
사실 인텔은 메모리 컨트롤러 내장에 대해서 실패의 경험이 있는데 이전 보급형 프로세서로 메모리 컨트롤러를 탑재한 모델로 개발중이었던 코드명 팀나의 출시를 취소한 바 있다. 이 프로세서는 당시 램버스 메모리 컨트롤러 탑재를 목표로 개발되고 있었다.
인텔은 이와 같은 프로세서 구조상 기술 혁신으로 AMD 프로세서 성능을 크게 앞지를 것으로 자신하고 있으며 AMD가 인텔의 성능을 따라잡기 위해서는 15-2년의 시간이 필요할 것으로 보고 있다. AMD는 올해 프로세서 로드맵상으로는 아키텍쳐상 변화는 없고 곧 DDR2 메모리 컨트롤러를 장착한 AM2 소켓의 프로세서를 선보일 예정이다.
