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AMD 690G 칩셋의 코드명인 RS690은 AMD 프로세서를 지원하도록 만들어졌다. 기존 사우스 브릿지인 ATI의 SB600과 조합하여 메인보드를 구성하게 되어 있지만 노스 브릿지인 RS690 자체의 그래픽 관련 부분이 기존 IGP 칩셋보다 향상되었다. (참고로 이번 기사는 코드명 RS690 (AMD 690G/V) 의 그래픽 관련 기능을 알아보는 기사기 때문에 SB600의 기능이나 외장 그래픽 버스에 관련된 부분은 제외하고 설명할 것이다.)
기존 제품과 달리 AMD에서 690G 및 690V의 그래픽 관련 상세 스펙을 표기하지 않고 있지만 위의 블록 다이어 그램에서 볼수 있듯 코드명 RS690은 기존 CRT 출력과 TV-OUT 기능 이외에도 DVI 출력과 HDMI 출력도 함께 지원하도록 되어 있다.(DVI와 HDCP, HDMI 출력은 690G 칩셋만 지원하며 나머지 부분은 690V와 동일하다)
AMD 690G의 핵심 기능 DVI, HDCP, HDMI(HDCP포함)
1. 자체 DVI 출력 지원
DVI 출력의 지원은 크게 두가지로 구분할 수 있다. 외부 TMDS를 통해 DVI를 지원하거나 코어안의 ASIC을 통해 지원한다. 과거 그래픽카드들은 외부 TMDS를 통해 DVI 출력을 지원해왔지만 지금은 TMDS 없이 직접 DVI 출력을 지원한다.
IGP 칩셋의 경우 nVIDIA의 GeForce 6150+MCP430 칩셋이 가장 먼저 DVI 출력을 직접 지원할 수 있게 만들어졌고 지금까지도 DVI 출력 지원 제품으론 유일한 상태인데 AMD도 이번 제품부터 이 방식을 지원한다. (AMD의 자료에서는 Radeon Xpress 1100 칩셋이 DVI 출력을 지원한다고 표기해 놨지만 기존 제품은 외부 TMDS를 통한 DVI 출력 지원 방식이다.)
[XPRESS 200 IGP의 다이어그램, TMDS를 통해 DVI가 지원됨을 알수 있다.]
물론 TMDS를 통한 DVI 출력 방식보다 코어내부에서 직접 DVI 출력을 지원하는 방식이 좋다는 것은 아니다. 문제는 실제 제품 출시 때문인데 사용자들 입장에선 어떤 방식을 사용해도 큰 문제가 되지 않지만 TMDS 장착에 따른 추가 비용 문제와 시장성 문제 그리고 호환성 문제 때문에 DVI 지원 제품이 시장에 출시되지 못한 경우가 많았다. 이 때문에 DVI 출력을 코어에서 직접 지원하는쪽이 좋다는 것이다.
2. IGP 최초로 HDCP 직접 지원
AMD 690G 칩셋의 자체 DVI 출력은 이미 경쟁사가 지원하던 방식이기 때문에 새로울 것이 없지만 GeForce 6150+MCP430이 지원하지 못하는 HDCP 뿐만 아니라 HDMI까지 지원하기 때문에 주목받고 있다. 사실 이 부분을 더 언급해야 되는데 설명이 길어졌다.
간단히 말해 HDCP 기능은 디지털 신호를 암호화시켜 송수신해주는 기술로써 DVI로 연결된 디스플레이 장치에서 이 기술을 사용하지 않으면 Blu-Ray나 HD-DVD 영화 감상이 불가능하다. 아직까지 RGB나 콤포넌트 출력으로 감상할 수 있으나 디지털 시대로 완전히 넘어가게되면 꼭 필요한 기능이다.
이미 외장 그래픽카드 제품들은 이미 HDCP 지원이 기본 스펙에 포함되고 있지만 IGP 칩셋은 AMD 690G 칩셋부터 지원되기 시작했다. HDCP 기능의 동작 방식은 AMD의 외장형 그래픽카드 처럼 꼭 필요한 키롬을 바이오스의 한부분에 포함시켜놓고 코어의 로직에서 HDCP 기능을 동작시키게 만들어 놓았다.
3. 업계 최초로 HDMI 자체 출력 지원
HDMI는 디지털 비디오 신호와 오디오 신호를 하나의 케이블로 전성시키기 위한 인터페이스이다. 디지털 TV에 기본으로 포함될 만큼 많이 사용되고 있는 인터페이스이며 Blu-Ray와 HD-DVD 영화 감상시 HDMI로 연결해 사용하면 아무 문제없이 영화 감상이 가능하다.(HDMI에는 HDCP 기술이 함께 적용된다)
[외장 그래픽카드의 HDMI 지원방식, HDMI 트랜스미터를 별도로 장착한다]
PC에서 HDMI 출력을 지원하게 만들기 위해서는 디지털 비디오 신호와 오디오 신호를 하나로 합치는 작업을 거쳐야 한다. 이 작업은 외장 그래픽카드들도 GPU 자체에서 직접 지원하지 못하기 때문에 SiliconImage 같은 전문 기업들의 HDMI 트랜스미터를 장착해 HDMI 인터페이스를 지원하도록 만들어와지만 AMD 690G는 코어안에 HDMI 출력을 지원하는 로직을 포함시켰다.
HDMI를 지원하는 AMD 690G 칩셋 메인보드를 장착하면 HD-AUDIO용 드라이버 이외에도 ATI Function Driver for High Definition Audio 라는 드라이버가 설치되는 것을 확인할 수 있다.
이 부분이 HDMI 출력을 기능을 동작시키는 드라이버인데 외장 그래픽카드처럼 HDMI 트랜스미터를 사용하면 드라이버 설치없이 항상 동작하게 되지만 AMD 690G의 HDMI 지원은 코어 내부의 로직으로 움직이기 때문에 운영체제에서도 드라이버를 설치해줘야 한다.
4. HDMI 확장을 위한 외부 TMDS 지원
AMD는 690G를 통해 자체적으로 HDCP와 HDMI 출력을 지원할 수 있지만 HDMI의 경우 최신 규격인 HDMI 1.3 규격을 지원하지는 못한다. HDMI 1.3 규격을 발표된지 얼마되지 않은 최신 규격이고 이제서야 SiliconImage에서 트랜스미터등을 발표하고 있는 상태라서 690G에서 HDMI 1.3 규격을 지원하는 것은 무리다.
690G 자체의 HDMI 출력이 어느 버전 규격에 해당되는가를 명시하지 않고 있으나 외부 TMDS를 통한 HDMI 출력으로 1.2 규격을 사용할 수 있다고 설명하고 있다.
참고로 HDMI는 1.0 / 1.1 / 1.2 / 1.2a / 1.3 규격이 존재하며 1.2a까지는 큰 기술적인 큰 변화는 없었지만 HDMI 1.3 규격은 인터페이스 대역폭의 증가로 고화질 영상 및 무압축 고음질 오디오까지 전송할 수 있게 되었다.
추가로 AMD 690G의 DVI 출력은 지금은 기본 스펙에 포함되어 버린 Dual Link DVI 출력을 지원한다. 이 부분은 AMD Korea 담당자를 통해서도 확인한 것으로 30인치 LCD 모니터와 연결해 확인했다고 한다. AMD 홈페이지의 690칩셋 스펙에는 Dual Link DVI에 대한 언급이 없는 상태이다.
향상된 3D 랜더링 성능, Radeon X700 그래픽코어(?)
AMD 690G의 또다른 특징은 기존보다 성능이 향상된 3D 그래픽코어가 내장되었다는 점이다. 기존 Radeon Xpress 1100과 200 제품군의 그래픽코어는 Radeon X300의 그래픽코어가 사용되었지만 AMD 690G 칩셋의 그래픽코어는 Radeon X700의 그래픽코어이다.
AMD 뿐만 아니라 많은 미디어들이 위의 글처럼 Radeon X700의 그래픽코어가 사용되었다고만 설명하고 있고 홈페이지의 690G 칩셋 스펙에도 3D 그래픽코어에 대한 자세한 설명이 없다.
Radeon X700과 Radeon X300의 차이는 기능적으로는 Shader Model의 차이와 3Dc 지원 유무이다. Radeon X700의 경우 Pixel Shader 2.0b와 Vertex Shader 2.0을 지원하지만 Radeon X300은 Pixel Shader 2.0과 Vertex Shader 2.0을 지원하기 때문에 Shader Model 지원 부분만 차이가 있을뿐 성능과 직결된 큰 차이는 거의 없다고 볼 수 있다.
Pixel Shader 2.0b와 2.0의 차이가 게임을 실행할 수 있고 없고의 문제도 아니고 성능에서도 큰차이가 없으며 화면상에 보여지는 퀄리티 또한 거의 동일하기 때문에 기술적인 차이는 있어도 실제 사용하는데에는 차이가 없다고 보면 될 것이다.
그럼 AMD 690G는 어떻게 3D 랜더링 성능을 높였을까? 방법은 아주 단순하다. 그래픽코어 내부의 픽셀 파이프를 증가시키는 방식을 사용한 것이다.
기존 Radeon Xpress 200에 내장된 그래픽코어는 외장형 Radeon X300과 다르게 두 개의 픽셀 파이프로 구성되었고 Vertex Shader는 CPU로 에뮬레이션 시키게 만들어졌지만 AMD 690G는 Radeon X700의 픽셀 파이프라인 4개를 내장했다.
Radeon X300과 X700은 기술적으로는 별차이 없기 때문에 동작속도와 파이프라인 갯수에 따라 성능차이가 나타난다. Radeon Xpress 200 보다 두배 많은 4개의 픽셀 파이프라인을 내장한 AMD 690G가 3D 랜더링 성능이 높을 수밖에 없는 이유는 이것 때문이다. AMD의 주장대로 AMD 690G가 GeForce 6150의 3D 랜더링 성능을 앞지른것도 당연한 결과이다.(GeForce 6150 + MCP430의 3D 랜더링 성능은 Radeon Xpress 200과 비슷했다)
그런데 왜 Radeon X700 이라는 의문이 들것이다. 이미 Shader Model 3.0을 지원하는 Radeon X1000 시리즈를 가지고 있는 ATI가 최신 GPU에 X300과 별차이 없는 X700 그래픽코어를 집어 넣은 것은 필자도 잘 이해되지 않는 부분이다.
그리고 AMD 690G의 그래픽코어는 Radeon Xpress 200 처럼 Vertex Shader가 하드웨어가 아닌 소프트웨어 방식이다. 즉 CPU를 사용해 처리하게 만든다는 것인데 AMD만이 소프트웨어 방식이고 nVIDIA와 INTEL은 하드웨어 방식으로 돌아선 상태이다.(INTEL은 G965 칩셋의 그래픽코어에 하드웨어 방식의 Vertex Shader 유닛을 포함시켰으며 nVIDIA는 이미 GeForce 6150부터 하드웨어 Vertex Shader 유닛을 포함시키고 있다)
하드웨어와 소프트웨어 어느쪽이 우수한지는 테스트해보면 알겠지만 CPU 성능이 많이 증가된 지금 상태에선 소프트웨어 방식이 더 우수할 수도 있다.
동영상 가속과 화질 개선 기능 추가
Blu-Ray와 HD-DVD 영화 감상은 비교적 높은 하드웨어 사양을 요구한다. 주로 CPU 사양이 높아야 되지만 그래픽 프로세서 개발사들의 DXVA 지원으로 저가형 CPU를 장착하더라도 그래픽카드의 도움으로 고화질 HD 영화를 감상할 수가 있게되었다.
하지만... IGP 칩셋은 데스크탑의 지금 환경과 다르다. 기존 IGP 칩셋이 등장했을 당시에는 DVD가 주류였기 때문에 DVD 재생 부분에 대한 DXVA 가속만 지원해주면 되었고 DVD 해상도의 동영상 화질을 개선시켜주면 끝났지만 HD 시대인 지금은 시대에 맞게 HD 영상에 대한 DXVA 지원이나 화질 개선 기능이 필요하다.
AMD 690G 칩셋은 이런 요구에 부응에 부응해야 되지만 아쉽게도 정확한 지원 유무가 표시되어 있지 않다.
스펙에는 확장된 MPEG-2 하드웨어 디코딩 가속을 지원하고 Xilleon 계열의 TV 인코더를 장착하고 AVIVO를 지원하며 WMV9 재생 하드웨어 가속을 지원한다고 설명되어 있지만 720p인지 1080p인지 어느 해상도까지 지원하며 H.264나 VC-1 같은 최신 코덱의 디코딩 가속까지 지원하는가는 설명되어있지 않다.
화질 개선 부분은 AVIVO 기술을 지원하기 때문에 향상된 De-interlacing 기법이나 3:2 Pulldown 등의 보정 기법을 지원하며 이로 인해 HQV Video Quality Benchmark에서 경쟁 제품보다 더 높은 점수를 기록했다고 한다. (HQV Video Quality BenchMark 테스트는 필자가 직접 확인해 보았다)
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