놀라운 성능의 SSD 인텔 X25-M, 그리고 SSD의 미래 Page 2:: 보드나라

2. 인텔, X25-M SSD로 시동을 걸다

인텔, X25-M SSD로 시동을 걸다

인텔이 현재까지 출시한 SSD 시리즈는 크게 두가지로 구분지어 볼 수 있다. 어떤 방식의 낸드플래시를 사용했느냐와 어떤 폼팩터로 제작되었느냐 이 두가지에 따라 제품이 구분된다.

X18 = 1.8 인치 폼팩터, X25 = 2.5 인치 폼팩터

제품명 앞부분의 숫자는 SSD의 폼팩터를 의미한다. X18은 1.8 인치 폼팩터 제품이며, X25는 2.5 인치 폼팩터 규격의 제품이다.

SLC = Extreme 제품군, MLC = Mainstream

낸드플래시는 메모리 저장 공간인 셀당 몇 비트 정보를 저장하느냐에 따라 SLC (Single Level Cell)과 MLC(Multi Level Cell)로 구분된다. SLC 방식은 셀당 1비트를 저장하게 되어, 2비트 이상을 기록하는 MLC 방식보다 속도가 빠르고 안정성이 높다. 반면에 MLC 방식은 SLC 방식에 비해 속도는 느리지만 한 셀에 많은 비트를 저장할 수 있어 더 적은 비용으로 큰 용량을 구성할 수 있다는 장점이 있다.

인텔은 SLC 낸드플래시를 사용한 SSD에는 제품명 Extreme을 의미하는 'E'를 붙이며, MLC 낸드플래시 제품에서는 Mainstream을 의미하는 'M'을 사용한다. Extreme 제품은 서버나 워크스테이션 같은 빠른 데이터 처리가 필요한 시스템을 타겟으로 하고 있으며, 170MB/s의 쓰기 속도를 지원한다. 그리고 Mainstream 제품은 Extreme 제품보다 낮은 가격에 SSD를 사용하고자 하는 시스템을 제품으로, 70MB/s의 쓰기 속도를 제공한다. 읽기 성능은 두 제품군 모두 250MB/s의 속도를 지원한다.

이번 기사에서는 2.5 인치 폼팩터의 Mainstream 제품인, 인텔 X25-M SSD를 살펴보도록 하겠다.

인텔 SSD의 가장 큰 특징은 빠른 읽기/쓰기 속도이다. Extreme 제품과 Mainstream 제품 모두 최대 250MB/s의 읽기 속도를 제공한다는 것이다. 또한 Mainstream 제품은 MLC 방식의 낸드플래시를 사용하였음에도 불구하고 최대 70MB/s라는, MLC 방식의 타사 SSD 제품군보다 빠르고 SLC 제품군에 견줄 만한 속도를 자랑한다.

MLC 방식의 낸드플래시를 사용했음에도 불구하고 이렇듯 빠른 속도를 보여주는 가장 큰 이유는 컨트롤러와 플래시 메모리 사이의 통로가 증가했기 때문이다. 타 SSD 제품들이 대부분 4 채널 병렬 통신 구조인 반면에 인텔은 10 채널 병렬 구조를 적용하였다. 입력받은 데이터를 더욱 빨리 처리함으로써 병목 현상을 줄이고 향상된 읽기/쓰기 속도를 구현하였다. X25-M에는 20개의 낸드플래시를 사용한 것으로 추정하여 한 채널당 2개의 모듈을 할당한 것으로 파악된다.

또한 컨트롤러와 낸드플래시 사이에 버퍼 메모리를 사용함으로써, 데이터의 채널 분배를 효과적으로 처리할 수 있도록 하였다. 채널이 늘어날수록 데이터 입출력량은 증가하지만 채널에 효과적으로 데이터가 분배되지 않을 경우 병목현상이 발생할 가능성이 있다. X25-M는 컨트롤러 옆으로 삼성 16MB DRAM을 장착하여 컨트롤러와 병렬 채널 사이의 통신이 원활하게 이루어질 수 있도록 지원한다.

▲ SATA II 인터페이스를 지원

▲ 20개의 32Gb MLC 낸드플래시를 사용하여 80GB 용량 제공

▲ SSD의 핵심, 컨트롤러

▲ 삼성 16MB DRAM 버퍼메모리