모름지기 스마트폰 사용자라면 무제한 요금제라도 가입한 것이 아니라면 늘 데이터 사용량 때문에 근심이 따르기
마련인데 인터넷 공유기로 와이파이(WiFi)에 접속했을 때만은 그런 걱정을 덜 수 있다.
그러나 웬만큼 공유기의 무선 신호가 강하지 않은 이상 집이나 사무실 전체에서 쾌적하게 와이파이 접속을 하는
것은 어려운데 그런 때는 무선 확장기(Extender)를 추가해서 해결할 수 있다.
이번에 살펴볼 ipTIME Extender N3 (이하 익스텐더 N3)는 IEEE 802.11n 무선
네트워크에서 최대 300Mbps의 속도로 와이파이 범위를 확장해주는 제품이다.
어댑터 내장한 일체형 디자인
익스텐더 N3는 전원 어댑터가 내장 된 일체형 디자인으로 설계 되었으며 크기는 한손에 쥘 수 있는 수준이다.
따라서 전원 어댑터가 따로 있는 인터넷 공유기보다 설치가 간편하고 케이블 정리로 인한 번거로움이 없다.
별도의 전원 스위치 없이 전기 콘센트에 연결하면 바로 전원이 켜진다.
안테나는 2개이며 PC와 모바일 기기 모두 범용적으로 사용하는 2.4GHz 주파수의 IEEE 802.11n
무선 네트워크를 지원한다. 무선 속도는 최대 300Mbps까지 지원하므로 통신사의 일반 유선 인터넷 서비스의 최대 속도 100Mbps를 충분히
활용할 수 있다.
익스텐더 N3의 측면부에는 랜(LAN) 포트도 있는데 이것은 무선으로 수신한 인터넷 신호를 유선으로 활용할 수
있도록 해준다.
즉 익스텐더 N3를 PC와 비디오 게임기, IPTV 등과 랜 케이블로 연결하면 무선 랜카드를 장착한 것과 동일한 효과를 얻게 된다.
랜 케이블을 연결하기 전 공유기와 익스텐더 N3의 무선 확장 설정이 완료 되어야 한다.
WPS 버튼으로 간편하게 무선 확장
익스텐더 N3로 와이파이 범위를 확장하는 방법은 간단하다. 바로 WPS (Wi-Fi Protected
Setup) 기능을 이용하는 것인데 공유기 한켠에 있는 WPS 버튼을 누른 후 익스텐더 N3의 WPS 버튼을 누르면 서로 무선으로 신호를 주고
받으면서 설정이 완료 된다.
만약 공유기에 WPS 버튼이 없는 경우에는 다른 방법을 사용해야 한다.
스마트폰의 와이파이 설정 항목으로 이동하면 'iptime_extender_setup'을 발견할 수 있는데
그것을 선택하고 웹브라우저 앱을 실행하면 자동으로 익스텐더 N3의 설정 페이지에 접속할 수 있다.
설정 페이지에서 원하는 무선 AP (공유기)를 검색하여 선택한 뒤 필요한 네트워크 정보를 입력하고 설정값을
저장한다. 화면에 나오는 지시대로 익스텐더 N3의 재시작이 완료 되면 다시 스마트폰의 와이파이 설정으로 이동해서 원하는 공유기의 와이파이에
접속하면 된다.
또 다른 방법은 ipTIME 익스텐더 전용 앱을 사용하는 것이다. 애플 앱스토어나 구글 플레이 스토어에서
ipTIME Ext 앱을 검색하여 설치하고 앱을 실행한다.
이전에 공유기와 와이파이 확장을 한 적이 있다면 익스텐더 N3 설정 초기화 작업이 필요하다는 메시지가 나온다.
지시에 따라서 익스텐더 N3의 랜 포트 옆에 있는 RST (리셋) 스위치를 5초 이상 누르면 LED가 붉은색으로 빠르게 깜빡이면서 초기화가 시작 된다.
그 후 스마트폰의 와이파이 설정 화면에서 'iptime_extender'를 선택하여 접속하고 다시 앱을
실행하면 설정 화면이 표시 된다. 공유기의 네트워크 정보를 입력하고 설정을 적용하면 완료이다.
세 가지 색상의 LED로 제품 상태 확인
익스텐더 N3에는 LED가 탑재 되어 있는데 작동 상태에 따라 색상과 켜지는 상태가 변화한다.
제품을 처음 켜면 LED가 붉은색으로 켜졌다가 잠시 후 천천히 깜빡이는데 아직 와이파이 확장 설정이 되지
않았다는 것을 의미한다.
WPS 버튼을 누르면 LED가 파란색으로 변하면서 빠르게 깜빡이기 시작하며 공유기와 연결이 성공하면 그대로
파란색이 유지 된다. 다른 방법으로 와이파이 확장 설정을 하는 경우에는 LED가 파란색으로 천천히 깜빡이다가 계속 켜진다.
LED가 보라색이나 붉은색이면 익스텐더 N3를 공유기와 가까운 곳으로 옮겨야 한다
그리고 LED는 와이파이 신호 감도를 알려주는 기능도 있다. LED가 깜빡이지 않고 계속 켜진 상태를 기준으로
파란색은 와이파이 신호 강함, 보라색은 신호 양호함(보통), 붉은색은 신호 약함이다.
따라서 LED가 파란색 이외의 색상이라면 제품 상태를 점검해볼 필요가 있다.
인터넷 속도 비교 테스트
공유기 단독 사용 시 와이파이 범위(좌)와 속도
무선 확장 시 인터넷 속도를 알아보기 위해 공유기 단독으로 사용하는 경우와 와이파이 범위 및 IEEE
802.11n 무선 네트워크 속도를 비교해보았다.
측정 장소는 공유기와 약 10미터 떨어진 곳이며 두터운 벽과 각종 자재들이 장애물로 있었다. 익스텐더 N3는
공유기와 7미터 정도 떨어진 곳에서 무선 확장하였다.
WiFi Analyzer 앱으로 확인해보면 공유기 단독으로는 와이파이 감도가 -65dBm 정도로 표시 되는데
이 상태에서 벤치비 앱으로 속도 측정한 결과 다운로드 속도 17.2Mbps를 기록하였다.
익스텐더 N3 무선 확장 시 와이파이 범위(좌)와 속도
익스텐더 A3로 무선 확장을 한 경우에는 와이파이 감도가 -30dBm 내외로 높아졌는데 다운로드 속도는
33.1Mbps를 기록해 공유기 단독 사용 시보다 약 92.4% 향상 되었다.
따라서 무선 확장으로 공유기의 와이파이 범위를 충분히 넓힌 것을 알 수 있었는데 공유기와 가까운 곳으로 이동하면 익스텐더 N3 대신 그쪽으로
자동 접속하여 최적의 인터넷 속도를 제공하였다.
간단하게 와이파이 범위 넓히는 ipTIME 익스텐더 N3
ipTIME 익스텐더 N3는 공유기 하나만으로는 감당하기 어려운 범위까지 와이파이 신호를 증폭
시켜준다.
WPS 버튼을 이용하면 정말 간단하게 작업이 완료 되기 때문에 이것저것 설정하는 것이 성가신 소비자라면 딱
맞는 제품이기도 하다.
5GHz 주파수의 IEEE 802.11ac 무선 네트워크를 지원하지 못하는 점은 다소 아쉬울 수 있지만 1만
원 중반대의 가격이어서 부담이 크지 않으므로 대다수의 소비층에게 어울리는 제품이라고 할 수 있다.
[리뷰] 2개의 전원부로 24시간 끊김 없이 가동하는,EFM ipTIME T24000NS 유선공유기 
