KT가 올해 9월 말 와이브로(WiBro) 서비스를 종료하겠다는 계획을 발표했다.
KT는 보도자료를 통해 2006년 시작된 와이브로 서비스가 정부와 업계의 활성화 노력에도 불구하고 세계 각국의 이해관계로 인한 글로벌 확장의 어려움, LTE-A 및 5G 등 기술 진화와 대체 서비스의 급격한 성장, 와이브로 단말 장비의 생산중단 및 서비스 가입자 하락으로 인한 사업환경 악화 등으로 서비스 품질 유지와 고객편익 제공이 한계에 이르렀다고 밝혔다.
현재 KT 와이브로 가입자는 5만명 수준으로 KT는 9월 30일 와이브로 서비스를 종료하면서 기존 가입자들이 불편없이 데이터 통신을 이용할 수 있도록 다양한 LTE 전환지원 프로그램과 보호 방안을 마련했다고 설명했다.
고품질 LTE망을 통해 안정적인 데이터 통신 서비스를 제공하는 것은 물론 최신형 에그(egg) 단말을 선택해 사용할 수 있다. 또한 기존 와이브로 서비스에서는 이용할 수 없었던 LTE 글로벌 로밍 등 보다 향상된 서비스를 경험할 수 있다.
LTE 전환지원 프로그램의 일환으로 KT는 와이브로 이용 고객이 추가 비용 부담 없이 LTE egg+를 사용할 수 있도록 혜택을 제공한다. 6월 11일 와이브로 고객 대상으로 기존 사용 중인 요금제와 같은 가격에 같은 양의 데이터를 제공하는 이용자 보호용 LTE egg+ 요금제를 출시했다.
도한 와이브로 이용 고객이 서비스 해지를 원하거나 LTE egg+로 전환할 경우 기존 위약금과 단말 잔여 할부금이 모두 면제된다. 신규 LTE egg+ 단말 구매에 따른 고객부담금도 보급형 단말 공시지원금 기준으로 24개월 약정시 무료 제공할 계획이다. 단말 무료교체 프로그램은 9월말 서비스 종료 전까지 전환하는 고객들에게 적용된다.
LTE와 와이브로를 동시에 지원하던 와이브로 하이브리드(WiBro Hybrid) 요금제를 이용 중인 고객은 별도의 단말 교체 없이 LTE egg+ 요금제로 전환되며, 같은 가격에 10% 더 많은 데이터를 제공한다.
KT는 과학기술정보통신부의 승인을 거쳐 9월 말까지 와이브로 서비스를 종료할 계획이지만, 이후에도 고객 불편 최소화를 위해 네트워크 종료는 연말까지 단계적으로 실시한다는 방침이다.
와이브로 서비스 종료는 오래 전부터 예견되었던 것으로 국내에서는 SK텔레콤과 KT가 정부로부터 와이브로 주파수를 받았지만 글로벌 표준에서 밀리고 가입자가 감소하면서 사실상 서비스 개선이나 네트워크 투자는 거의 중단된 상태였다.
정부가 KT의 와이브로 서비스 종료 계획을 승인한다면 SK텔레콤 역시 T 와이브로 서비스를 종료하게 될 것으로 보인다. 다만 SK텔레콤과 KT에 분배됐던 2.3GHz 와이브로 주파수에 대한 향후 활용 여부에 관심이 모아지고 있다.
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