[社說] 프로슈머의 '프'자도 모르는 무식한 사람들. 체험단이 뭔지나 아나?:: 보드나라

요즘 보드나라를 포함한 IT 기기들 관련 커뮤니티나 카페, 웹사이트에서는 업체와 협력한 이벤트가 많이 진행되고 있다. 그 중 괄목한 성장을 한 이벤트 형식이 바로 '체험단' 이벤트인데, 근래 들어서는 삼성, LG등 대기업은 물론, 거의 대부분의 기업들이 이런 '체험단' 이벤트를 많이 하고 있는 것이 사실이다.

따지고 들어가보면 이런 '체험단'이벤트 형식이 제일 먼저 도입된 기기가 바로 컴퓨터이다. PC통신 때부터 활용되던 '필드테스트'이벤트는 인터넷의 발전으로 벤치마크사이트에서 꽃을 피웠고 지금은 여러 아이템에서 응용되고 있다. 현재도 벤치마크사이트들에서는 '필드테스트'의 형식으로 제품을 먼저 사용해보고, 제품에 대한 객관적인 평가를 인터넷을 통해 널리 알리는 것이 주 목적이며, 이런 '필드테스트'형식이 컴퓨터 얼리어덥터들뿐 아니라, 모든 IT기기에 일반인까지 확대되면서 새로운 마케팅 아이템으로 활용되고 있는 것이 사실이다.

원래 필드테스트 형식의 이벤트들은 '프로슈머'라고 불리는 일반인들을 통해 제품을 사전에 사용하게 해 봄으로써, 업체는 제품 출시전 제품에 관련된 다양한 소비자의견을 사전에 듣고 이를 제품의 품질에 반영하는 것이 일차적인 목적이며, 두 번째로는 동시에 제품에 대한 객관적인 정보를 제공함으로써 제품에 대해 궁금해하는 일반 사용자들에게 제품의 품질 등을 널리 알리는 것이 목적이다.

딱히 고민하지 않아도 생각할 수 있는 예로, 아이리버 같은 경우는 초기에 이런 '필드테스트'형식을 이용해 제품의 제작에 반영한 결과, 품질 높은 제품으로 한때 세계 1위의 MP3업체가 되기도 했고, LG전자의 '초콜릿폰'도 사전에 이런 필드테스트가 진행되어 제품의 제작에 반영이 되어 화제가 되기도 했다. 이렇게 누이 좋고 매부 좋은 '필드테스트'이벤트가 일간지 등 일반언론에서는 소비자와 회사의 만남이니, 소비자가 제품의 제작에 참여한다는 둥 '때깔좋은' 멘트들을 쉼 없이 쏟아내기도 했다.

그러나 근래 들어 진행되고 있는 이런 '필드테스트'형식의 이벤트들을 보면 애초의 이벤트 진행의도가 왜곡되고 있음에 우리는 주목해야 할 필요가 있다. 또, 이런 이벤트에 참여하고 있는 '필드테스터'들 역시 초기의 이벤트 의도 자체를 잊어버리고 있지 않나 생각된다.

보드나라 역시 필드테스트를 진행하고 있음은 여러분도 잘 알고 계실 것인데, 필자는 이전에 필드테스트 중 한 테스터에게 받은 전화로 상당히 당황한 적이 있다. 내용인 즉슨, '제품에 이러이러한 문제가 있는데 제품을 교환 받고 다시 진행할까요 아니면 있는 그대로 글을 쓸까요' 라는 내용이었다.

필자는 당황했다. 물론, 업체의 의견을 들어주시는 그 테스터분의 마음이 고마운 것은 맞지만, 테스터가 되면 먼저 업체와 소비자의 의견 모두를 가지고 있어야 하며 글에도 그런 내용이 당연히 포함되어야 한다. 필자가 그 테스터에게 전화상으로 한 말도 그 말이었다. " 있는 그대로 쓰시는 게 맞구요, 네거티브한 내용이라도 당연히 포함되어야 합니다. 소비자는 정확한 정보를 알아야 할 필요가 있어요. 무조건 좋게만 쓰면 그게 홍보지 테스트가 아니잖습니까"

업체들은 더 심하다. 특히 이런 필드테스트 이벤트가 일반 대중에게 확대되면서, 대기업 등에서도 시행하고 있는데, 이런 곳은 아예 대놓고 홍보를 요구하는 경우도 심하다. 자유게시판에도 오늘 올라간 내용이지만, 보드나라의 한 기자는 모 핸드폰 제조회사의 체험단에 응모했다가 선정되어 최신 핸드폰을 사용해볼 기회가 있었다. 그 대기업 핸드폰 제조업체 관계자가 요구한 사항은 다음과 같다고 한다.

1. 당신은 테스터가 아니라 홍보대사다. 이점을 명심하라.
2. 글보다는 UCC 등 동영상 촬영을 많이 하라.
3. 당신이 제출한 글은 우리 쪽에 사전에 제출해야 하며, 우리가 문제없다고 판단해야만 글이 등록될 수 있다.
4. 당신이 활동할 곳은 지정되어 있으며, 홍보, 답변, 활동내역을 표로 정리해 제출하라.

그에 대한 댓가는 다음과 같았다고 한다.

1. 한달 요금 1만 5천원 감면.
2. 20명중 10명은 제품기증, 나머지 10명은 30% 할인가에 제공.

이게 소비자를 우롱해 홍보알바를 쓰는 것이지 '필드테스트' 이벤트인가? 더욱 황당한 것은 이벤트 공시에는 '제품 수령 후 사용기 및 리뷰를 작성하고 다양한 형태의 미션을 수행한다' 가 전부였다는 것이다.

이것이 무슨 '체험단'이벤트인가? 소비자의 입과 귀를 막아 얄팍한 상술로 포장하면 제품이 많이 팔릴 것이라고 생각하는가? 어차피 시간이 지나면 단점은 결국 다 드러나기 마련이고 업체와 체험단 모두가 결국엔 욕먹게 된다는 것은 당연하게 생각할 수 있는 것인데 말이다.

어떤 것이든 원래 기획의도에서 빗나가 목적이 산으로 가면 항상 제대로 된 결과를 따기 어려운 법이다. 애초에 홍보목적으로 기획한 이벤트라면, 아예 홍보맨을 뽑는 이벤트를 하는 것이 맞다. 이런 식의 '체험단'이벤트를 가장한 '홍보이벤트'는 결국 제대로 된 제품에 대한 평가 결과를 얻지 못해 결국 체험단을 불신하게 만드는 결과만 초래할 뿐이다.

필드테스트 등의 체험단 이벤트를 기획하는 모든 업체에게 이야기해주고 싶다. 먼저 이런 형태의 이벤트를 기획한다면 제품의 품질에 자신이 있는지 꼼꼼히 살펴볼 것을 권한다. 그리고 이벤트의 기획의도를 명확하게 하라고 조언해주고 싶다. 유재석이 '무한도전 - 면접특집' 에서 이야기했듯, 원래 기획의도에서 빗나가면 배가 산으로 가기 마련이다.

또, 유저의 입을 틀어막을 생각은 죽었다 깨어나도 하지 마라. 결국엔 들통나기 마련이며, 그로 인한 화살은 결국 업체에게 모든 것이 돌아갈 뿐이다. 공개를 하기로 작정했으면 공개를 하라. 아니면 아예 하질 말든가. 지금 2007년의 대한민국은 언론이 정부의 모든 것을 트집잡는 시대이고, 대통령이 불편하다고 공개적으로 이야기하는 시대다. 70년대 독재시대가 아니란 말이다.

체험단이든 필드테스트 이벤트든 그 이름이 무엇이 되었던 간에, 이런 형식의 '프로슈머'이벤트는 애초 목적이 있다. 무식한 업체관계자를 위해 다시 이야기하면, 소비자가 제품을 바라보는 시각을 파악하고, 제품에 대한 객관적인 정보를 널리 알리며, 지적된 것은 보완하여 더나은 제품의 품질에 반영하기 위함이다. 이 기본목적이 변질되면 그 동안 여러 사람들이 쌓아놓고 만들어놓은 '프로슈머 이벤트' 자체가 와해된다. 결국 소비자와 업체간의 불신만 증폭될 뿐이다.

그 목적이 변질되어 현재 여러 곳에서 지적되는 것처럼 홍보에 치중된 형태로 진행되게 되면 애초에 기획목적의 달성이 모두 어려워진다.

이벤트는 이벤트일 뿐이다. 그러나, '프로슈머'로 대변되는 소비자들과 업체간의 연결고리가 이런 '체험단'이벤트 등을 통해 생기면서 그로 인한 긍정적 효과를 우리는 이미 많이 경험한 바 있다. 이제서야 꽃을 피울 단계에 접어들었는데 몇몇 멍청한 업체관계자들로 인해 홍보의 목적으로 변질되는 것에 개탄을 금할 수 없다.

소비자 또한 마찬가지다. 이벤트의 기획목적을 잊지 마라. 입에 넣을 때 쓴맛이 나더라도 과감하게 지적하여주는 용기 역시 필요하다. 지금까지 성공한 프로슈머는 객관성을 잃지 않아 소비자의 신임을 얻은 사람들이라는 것을 절대 잊으면 안된다.

보드나라 같은 미디어는 업체 입김에서 100% 자유로울 수 없다. 인정한다. 그러나 항상 끊임없이 제대로 된 정보를 제공하기 위해 모두가 노력한다는 점에서는 부끄럽지 않다. 때에 따라 좀 완곡하게, 좀 강하게 어필이 될 뿐, 발견된 정보는 모두 공개하려고 모든 미디어가 열심히 노력 중이라는 점은 꼭 알아주셔야 한다.

100% 자유로울 수 없는 점에 대한 비판 역시 달게 받겠다. 그러나 그 전에, 여러분들께도 지면을 빌어 간곡히 부탁드린다. 여러분들만은 눈치를 보지 않으셨으면 좋겠다. 제발 업체눈치, 보드나라 눈치 보지 말고 하고 싶은 이야기 다 써주었으면 좋겠다. 보드나라는 애초에 업체가 네거티브 자제를 대놓고 요청하면 이벤트든 기사든 쓰지 않고 돌려보낸다. 최소한 이벤트 만이라도 업체가 이벤트에 대해 왈가왈부하는 것은 보드나라 운영진이 알아서 할 터이니, 여러분들 만이라도 하고 싶은 말 다 하는 '진정한 프로슈머'가 되기를 기원한다.

만약 보드나라가 업체입김을 막을 수 없는 지경에 이르렀다면? 사이트를 닫고 미련없이 여기를 떠나겠다.