8. PhysX 연산 성능 개선된 페르미
지포스 (GeForce) 그래픽카드가 주목되고 있는 이유로 게이밍 성능 외에도 CUDA 등과 같은 GPGPU 기술을 비롯하여 PhysX 물리엔진을 GPU로 가속하는 부가적인 부분도 포함되고 있다. 특히, 최근 등장하고 있는 DX11 기반 지포스 GTX 400 시리즈 즉, 페르미 (Fermi) 아키텍처가 적용된 지포스들은 이전세대보다 그래픽연산 뿐만 아니라 범용연산 (GPGPU) 등과 같은 부분에서도 큰 향상이 이루어졌다.
얼마 전 등장한 지포스 GTX 460 시리즈 (GF104)는 GF100 기반 제품들보다 그래픽연산에 보다 집중한 설계로 게이밍 환경에 보다 적합해졌고 하이엔드 및 퍼포먼스 제품들에서 문제가 되었던 발열과 소비전력면에서도 개선이 이루어져 성능과 가격, 그리고 부가적인 부분들에서의 본격적인 경쟁이 이루어질 것으로 보여진다.
특히, 지포스 GTX 460 시리즈가 포함된 페르미 아키텍처는 멀티 스레딩 능력 강화와 병렬 커널 실행 등을 통해 이전세대보다 여러 가지 작업을 처리할 때 보다 효율적인 모습을 보여주고 있다. 게임 내에서 이루어지는 PhysX와 같은 물리엔진 가속과 그래픽연산 등을 처리할 때 이전 세대보다 향상된 성능을 제공할 것으로 예상되었다.
GPU로 가속되는 PhysX 물리엔진을 적용한 게임 및 벤치마크를 통해 확인한 결과 이전세대보다 성능 저하 부분이나 가속 성능이 개선된 것을 확인할 수 있어 페르미 기반 제품들의 PhysX 물리엔진 가속의 가능성을 기대해볼 수 있게 되었다.
[엔비디아 GPU PhysX 흥행위해 필요한 것은?]
이에 따라 페르미 기반의 지포스 GTX 400 시리즈는 이전 세대의 지포스 GTX 200 시리즈를 이어 처리 성능의 향상 등을 포함하여 PhysX 물리엔진을 위한 하드웨어적인 기반은 이제 어느 정도 토대를 마련했다. 물론, PhysX 물리엔진 가속에 의한 성능 저하로 일부 고사양 GPU PhysX 게임들에서의 부족한 부분도 있겠지만, 이런 부분들은 PhysX 전용카드를 추가하거나 SLI 등과 같은 구성을 통해 어느 정도 보완이 가능하다. 하지만, 엔비디아의 GPU 가속 지원 PhysX 물리엔진의 흥행을 위해서는 손에 꼽을 만한 대작 게임 타이틀 (킬러 타이틀)이 여전히 부족해보인다.
PhysX 물리엔진은 PS3나 Xbox 360 등과 같은 콘솔 게임기들을 비롯한 멀티 플랫폼을 지원하고 있고 PhysX 물리엔진을 적용한 게임 타이틀은 엔비디아에서 공개한 내용을 보더라도 상당히 많은 수의 게임들에 적용되고 있다. 그렇지만, 이들 타이틀 중 사용자들에게 주목될 수 있는 게임들은 GPU로 가속되는 PhysX 물리엔진이 적용된 게임 타이틀이라는 것도 고려해야 할 것이다.
GPU 가속 PhysX 물리엔진이 적용된 게임 타이틀의 경우 엔비디아와 게임 개발사의 지속적인 협력으로 지속적으로 늘어나고 있기 때문에 어느 정도의 갈증은 해소될 것으로 보여진다. 특히, 올해 (2010년)의 기대작으로 알려진 스타크래프트2 (StarCraft2)와 크라이시스2 (Crysis2), 피어 3 (F.E.A.R. 3) 등과 함께 마피아들의 활약을 그린 마피아2 (Mafia II)가 GPU PhysX 타이틀로 등장할 것으로 알려져 있기 때문에 PhysX 물리엔진을 알릴 수 있는 기회가될 것으로 예상된다.
[NVIDIA의 GPU 가속 지원 PhysX 물리엔진]
GPU로 가속되는 엔비디아의 PhysX 물리엔진을 처음 살펴보았을 때도 언급했다시피 현재의 게임에 사용되고 있는 물리엔진은 게임 개발사에서 자체 제작하거나 많은 게임 타이틀에 적용되고 있는 NVIDIA PhysX 물리엔진이나 인텔이 인수한 하복 (Havok) 물리엔진이 잘 알려져고 사용되고 있다. 이렇듯 물리엔진은 혼재해 있는 상황이기 때문에 표준으로 선택되기 전까지는 아직도 가야할 길이 멀어보이며, 물리엔진 시장을 선점하기 위해서는 게임 개발사들과의 지속적인 협력이 필요해보인다.
AMD 역시 현재까지 뚜렷한 성과가 드러나지는 않았지만, 자사의 GPU를 통해 가속할 수 있는 물리엔진을 개발 중인 것으로 알려져 있는 상황이기 때문에 한발 앞서가고 있는 엔비디아의 PhysX 물리엔진이지만, GPU로 가속되는 물리엔진의 본격적인 경쟁은 이미 시작되었으므로 GPU 가속 물리엔진 시장의 선점을 위해 더욱 지원을 강화할 필요가 있어 보인다.
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