인텔 Light Peak, 썬더볼트(Thunderbolt) 기술로 공식 발표
인텔(Intel)에서 새로운 인터페이스 규격 썬더볼트(Thunderbolt) 기술을 공식 발표했다.
코드네임 라이크 피크(Light Peak)로 알려졌던 이 기술은 애플의 신형 맥북 프로에 탑재되어 맥북 프로 출시와 동시에 발표되었다.
인텔이 지난 2009년 선보였던 라이크 피크는 광 케이블을 이용해 최대 100Gbps의 전송 속도를 지원하는 차세대 인터페이스 규격이었는데, 썬더볼트는 이를 구리 케이블을 이용해 10Gbps 전송 속도를 구현한 것으로 알려지고 있다.
PCI Express와 디스플레이포트를 동시에 전송 가능
인텔 썬더볼트 기술의 가장 큰 특징은 두 가지 데이터 통신 방식(또는 프로토콜)을 하나의 케이블로 동시에 전송할 수 있다는 점이다.
썬더볼트 포트는 데이터 전송에는 PCI Express를 사용하고 디스플레이는 디스플레이포트(DisplayPort)를 사용해 다양한 종류의 PCI Express 장비를 연결하는 유연성 높은 방식이며, 디스플레이포트 출력으로는 1080p 이상의 해상도 및 8채널 오디오를 동시에 전송할 수 있다.
이에 따라 썬더볼트 기술은 기존의 PCI Express와 디스플레이포트 두 가지 연결 방식을 동시에 지원한다. 그리고 모든 썬더볼트 기술을 지원하는 장비는 단일 커넥터를 사용하게 되어, 사용자는 다른 기기라도 같은 케이블을 사용해 각종 디바이스를 연결할 수 있다.
인텔은 애플 이외에도 Aja, Apogee, Avid, Blackmagic, LaCie, Promise, Western Digital 등 다수의 혁신적인 회사들이 썬더볼트 기술을 기반으로 하는 제품을 출시할 것이라고 밝혔다. 이들 회사에서 출시하는 제품들은 컴퓨터, 디스플레이, 저장기기, 오디오/비디오 기기, 카메라, 도킹 스테이션 등이 포함된 것으로 알려졌다.
USB 3,0의 2배, USB 2.0보다 20배 빠른 10Gbps 속도
썬더볼트에서 제공하는 10Gbps 데이터 전송 속도는 HD 품질의 영화 한편을 30초 이내에 전송할 수 있으며, 가장 빠른 외부 입출력 포트로 각광받는 USB 3.0의 2배이자 널리 사용되는 USB 2.0 포트의 20배나 빠른 데이터 전송이 가능하다.
인텔은 이를 통해 HD 미디어를 편집하는 전문가들도 오디오 및 고화질 비디오 신호를 실시간으로 빠르게 동기화하여 비디오 편집에 소요되는 시간을 현저하게 단축시킬 수 있으며, 각종 데이터의 백업과 저장 속도 역시 더욱 빨라져 저장되어 있는 컨텐츠를 읽고 쓰는데 걸리는 시간을 현저하게 단축시킬 수 있다고 설명했다.
USB 3.0은 기술적으로 USB 1.1/2.0과 하위 호환이 가능해 썬더볼트에 비해 유리하다. 그러나 USB 3.0 역시 5Gbps 전송을 위해서는 추가 핀 연결이 들어가는 커넥터의 크기 증가가 요구되어 썬더볼트에 비해 USB 3.0이 크게 유리한 것도 아니다.
모바일 기기에 적합한 크기의 썬더볼트 포트
업계 최초로 인텔 썬더볼트 기술을 탑재한 애플의 신형 맥북 프로를 살펴보면, 썬더볼트 포트 규격이 기존의 미니 디스플레이포트 수준으로 매우 작은 크기다.
이는 썬더볼트 포트가 USB 3.0처럼 하위호환을 고려해 추가 핀을 덧붙이는 방식으로 만들어지지 않았기 때문인데, 포트 크기가 작기 때문에 PC와 노트북, 모바일 및 주변기기에 널리 쓰이기 적합한 인터페이스로 만들어졌음을 확인할 수 있다.
썬더볼트 커넥터 크기가 작으므로 그만큼 케이블 커넥터로 작아졌으며, 썬더볼트 전용 케이블에는 포트와 마찬가지로 번개 표시가 되어 있다.
썬더볼트 전용 인텔 컨트롤러 칩셋으로 구현
썬더볼트 기술은 인텔 컨트롤러 칩을 통해 제공되며 인텔 메인보드 칩셋 기능에는 아직 정식으로 통합되지 않았다.
인텔 썬더볼트 컨트롤러 칩은 일반 메인보드에 들어가는 SATA/IDE 추가 컨트롤러들보다는 훨씬 크기가 작기 때문에 노트북 등에 썬더볼트 기술을 추가해도 제품 설계에 큰 어려움이 없을 것으로 보인다.
메인보드 칩셋과 썬더볼트 컨트롤러는 PCI Express x4 Lane으로 연결되며 PCH 쪽에서 내장 또는 외장 그래픽 칩셋에서 디스플레이포트 신호를 전달받아 외부 디스플레이로 전송할 수 있다.
특히, 인텔이 6 시리즈 메인보드 칩셋 스펙에 USB 3.0 규격을 포함시키지 않은 이유가 USB 3.0 대신 썬더볼트 기술을 도입하기 위해서라고 알려지고 있는데, 이번 공식 발표에 따라 앞으로 등장할 인텔 메인보드 칩셋은 썬더볼트 기술이 네이티브로 들어갈 가능성이 높다.
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