천리안, 하이텔과 함께 1990년대 3대 PC 통신 서비스 회사로 꼽히던 나우누리가 오는 1월 31일 서비스를 완전히 종료한다.
나우누리 운영업체인 나우SNT는 이달 31일자로 서비스를 종료할 것으로 알려졌다. 1994년 서비스를 시작한지 19년만에 서비스를 종료하게 되었으며 이로써 이제 3대 PC통신 가운데 천리안만 남게 되었다.
나우SNT는 사용자 및 수익성 감소에 따라 지난해 12월 서비스 종료 계획을 발표했으며 이후 사용자들의 데이터 백업 등을 위해 2개월 간 무료로 서비스를 개방했다.
나우누리는 1990년대 중반까지 하이텔, 천리안 등과 함께 3대 PC통신으로 불리우면서 젊은이들 사이에서 큰 인기를 누렸다. 당시 전화선을 이용해 서비스에 연결하고 실명 대신 아이디로 채팅하는 PC통신은 새로운 사회현상으로 주목받으며 영화나 소설 소재로 사용되기도 했다.
하지만 1990년대 후반에 들어오면서 초고속 인터넷 보급과 무료 서비스를 제공하는 네이버, 다음, 야후등의 인터넷 포탈이 등장하면서 PC통신은 사양길로 접어들었다.
이후 해당 PC통신은 포탈서비스로 변신을 시도하였다. 하이텔은 인터넷 포탈 파란으로 새롭게 서비스를 시작해 주목을 받았지만 지난해 KTH가 모바일 기업으로 전환하면서 서비스가 중단되었으며, 나우누리 역시 포탈 형태로 전환해 명맥을 이어왔지만 사용자 부족에 따른 수익성 저하로 결국 서비스를 종료하게 되었다.
유일하게 남은 천리안은 LG유플러스의 자회사인 미디어로그가 포탈 서비스로 전환해 운영을 하고 있지만 이 역시 사용자수 부족 현상을 겪고 있다.
한편 1999년에 설립된 인터넷 커뮤니티인 프리챌도 다음달 18일에 서비스가 종료된다. 프리챌은 아바타와 미니홈피라은 개념을 도입해 2000년대초에 큰 인기를 끌었지만 2002년 유료화 단행과 이후 출현한 싸이월드에 밀리면서 급격한 사용자 감소 및 수익 감소를 보였다.
결국 프리챌은 15일, "계속되는 경기악화와 재정난의 악재로 부득이하게 서비스 종료를 결정하게 되었다"며 "2월 18일 24시를 기해 서비스를 종료할 예정"이라고 공지하였다.
업게 관계자들은 이렇듯 한때 인터넷 세상을 주름잡았던 이들 PC 통신 서비스가 사양길로 접어들면서 존속의 위기에 몰리고 있는 것은 급변하는 환경 변화에 제대로 대처하지 못하였기 때문이라는 설명이다. 이들 서비스는 매달 일정 금액을 받는 정액 회원제를 통해 수익을 마련하였지만 이후 초고속 인터넷 및 포탈 서비스에 대한 대응을 하지 못하였고, 급감하는 회원들을 막을 수 있는 방법이 없는 상황에서 또 다른 수익창출 모델을 찾지 못하였기 때문이라고 분석하였다. 더불어 최근 커다른 성장세를 보이고 있는 모바일 게임 업계에서도 타산지석으로 삼아야 할 것이라고 덧붙였다.
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