6세대 튜너와 PCI-Express x1을 적용한 SKYTV HD6 Express Page 4:: 보드나라

4. PCI-Express x1 인터페이스 채용시 장점은?

PCI? PCI-Express?

앞서 이야기했듯이 SKYTV HD6 EXPRESS가 기존 제품들과 비교해 가장 큰 차이점은 바로 인터페이스의 변경이라고 할 수 있을 것이다. 최근에 출시되는 대부분의 HDTV수신 카드가 32bit PCI 인터페이스 혹은 USB 인터페이스를 사용하고 있는 것에 비해 이 제품은 SKYTV 시리즈중 최초로 PCI-Express x1 인터페이스를 채용한 제품이다.

PCI Express는 기본적으로 PCI가 안고 있는 한계점을 벗어나기 위해 제안된 인터페이스 규격이라고 할 수 있다. PCI는 병렬 버스 방식을 사용함으로써 높은 데이터 전송률을 달성할 수 있었으며 다수의 PCI 기기를 동시에 사용할 수 있다는 장점을 갖추었다. 하지만 이러한 장점은 오히려 신호왜곡에 취약하며 다수의 기기가 동기화되어 동작해야 하기 때문에 클럭과 전압등이 고정되는 문제를 함께 수반하게 되었다.

PCI 대역폭은 점차 한계를 가져오고 있다.

그 결과 PCI는 33MHz, 32bit, 5V라는 고정된 스펙을 갖추게 되었고 결국 전송속도는 133MB/s로 제한하게 되었다. 물론 이정도라면 USB 1.1이나 사운드, 랜카드 등을 사용하기에는 크게 문제가 없는 수준이었지만 이제는 다수의 USB 2.0과 기가비트 이더넷등 보다 넓은 대역폭과 확장성을 요구하게 되면서 PCI슬롯은 점차 그 한계를 보이기 시작하였다.

PCI와 PCI Express의 차이

이러한 한계를 벗어나기 위해 선보인 PCI Express는 직렬 신호전송 방식을 채택함으로써 제한된 대역폭의 다양화를 이뤄와 1x의 250MB/s에서 32x의 8GB/s까지의 데이터 전송 대역폭을 갖추게 되었다.

이러한 점들로 인해 이제는 PCI Expres 인터페이스가 기본으로 자리를 잡고 있는 상황이며, 작은 슬롯 크기의 PCI Expres x1은 기가비트 랜 컨트롤러나 동영상 편집 카드를 위해, PCI Express x4은 SATA RAID 컨트롤러를 위한 규격으로 자리잡고 있으며 PCI Express x16은 고성능 그래픽카드용 등으로 각자 대역폭에 맞춰 적용범위가 구분이 되기 시작하였다.

각 인터페이스간의 길이 비교

실제 메인보드내의 확장 슬롯을 살펴보면 PCI Express x16 슬롯 이외에 제조사에 따라 x1 및 x4 슬롯을 갖추고 있으며 이밖에 기존에 사용하던 제품들의 호환성을 위해 PCI 슬롯도 그대로 유지하고 있다. 하지만 최근에 출시되는 메인보드들의 경우 PCI Express x16 슬롯의 개수를 늘이는 대신 PCI 슬롯의 개수를 줄여나가고 있는 상황이지만 아직까지 대부분의 주변기기들은 PCI 방식을 사용하고 있는 제품들이 많기 때문에 여기에 문제가 발생하게 된다.

물론 PCI지원 제품들이 PCI Express x1/x4 지원으로 변경되면 이러한 문제들은 해결될 수 있지만 실제로는 PCI Express를 지원하는 주변기기들은 SATA/SCSI RAID등을 위한 특수 용도이외에는 거의 출시가 되지 않고 있는 상황이기 때문에 결국 일반 사용자들입장에서는 PCI Express x1/x4 슬롯은 자리만 차지하는 무용지물인 셈이 되었다.

SKYTV HD6 EXPRESS, PCI-Express x1 채용으로 얻을 수 있는 이점은?

이러한 점에서 볼 때 HD방송을 지원하는 HDTV수신카드의 경우 아날로그에 비해 보다 많은 데이터 처리량이 필요하기 때문에 PCI Express x1으로의 전환은 대단히 반가운 일이다. PCI에 비해 2배 이상 넓은 대역폭을 확보했다는 장점 이외에도 이로 인해 PCI 슬롯의 개수에 여유가 생겼다는 점또한 간과할 수 없는 장점이라고 할 수 있다.

그렇다면 PCI Express x1을 사용함으로써 얻을 수 있는 이점은 무엇일까? 결론부터 말하자면 거의 없다! 라고 할 수 있다. 이는 인터페이스 변경으로 인해 대역폭이 기존에 비해 2배가량 증가하였지만 실제 사용시 그만큼의 대역폭을 필요로 하는 작업이 거의 없기 때문이다.

HD방송을 TP파일로 녹화할 경우 기존 PCI 버전에 비해 약 2~3% 내외의 CPU 점유율이 하락하는 모습을 보여주고 있지만 실제로 체감할 만한 정도는 되지 않는다. 또한 1분 분량을 녹화할 경우 차지하는 용량은 140MB정도이기 때문에 이 또한 대역폭에 별다른 부하를 주지 못하고 있다.

이밖에 컴포넌트 입력을 통한 외부 기기 연결후 이를 녹화하거나, TP 파일 재생이나 타임쉬프트 기능등을 사용할 경우에도 PCI-Express x1 변경을 통해 증가된 대역폭의 효과를 얻는 것은 거의 미미한 수준에 그치고 있다.

또한 일부에서는 PCI 사용시 발생하는 IRQ 충돌등으로 인해 PCI Express x1로 변경하면 이러한 문제가 해결될 수 있을 것이라 기대하고 있지만 실제로 이러한 문제는 인터페이스 변경으로도 해결되지 않는다.

최근에 선보이는 메인보드들의 경우 멀티 그래픽 구성을 위해 다수의 PCI Express x16 슬롯을 제공하며 또한 기존 PCI Express보다 대역폭을 증가시킨 2.0 규격을 만족하는 인터페이스를 제공하고 있다. 물론 하위호환성을 갖추고 있지만 일부 메인보드에서는 PCI Express 2.0 x16 슬롯에 PCI-Express x1방식의 SKYTV HD6 EXPRES을 장착하였을 경우 기존에 장착된 그래픽카드와의 데이터 전송등과 관련해 TV수신시 영상에 노이즈가 생기는 문제를 보이기도 한다. 물론 이러한 문제가 HDTV수신카드의 문제는 아니지만 현재까지는 PCI Express x1 방식으로 변경해 얻을 수 있는 이점은 그리 많지 않은 상황이다.