[칼럼]사운드카드기획 1부-메인보드 내장 사운드에 만족하십니까?:: 보드나라

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전송 2008-04-26 00:00

[칼럼]
사운드카드기획 1부-메인보드 내장 사운드에 만족하십니까?

1. 처음	2. 사운드카드는 게임을 위해 만들어졌다?
3. 사운드 카드하면 빼놓을 수 없는 사블시리즈	4. 사운드 블라스터, 멀티채널을 이야기하다
5. Windows의 등장, MS와 Intel의 협공

메인보드 내장 사운드에 만족하십니까?

하나의 컴퓨터를 구성함에 있어, 메인보드는 다른 제품을 설치하는 주춧돌 역할을 담당하고 있는 것이 사실이다. 메인보드가 어떤 규격의 부품을 얼마나 지원하는 지에 따라, 사용할 수 있는 CPU, 메모리, 그래픽 카드가 달라질 수 있기에, 이미 구성된 완제품 PC가 아닌 원하는 부품을 조합해 사용하는 조립형일 경우에는 중요하고도 어려운 선택이 될 수 있다. (그러하기에 보드나라에 방문해 다양한 정보를 얻어 가시려는 것이 아닐까?)

필자는 VESA 규격의 I/O(Input-Output) 카드를 별도로 갖고 있는 486 시스템을 처음 조립했기에, 하드디스크나 ODD 등의 스토리지를 메인보드에 직접 연결한다는 자체가 꽤 신선한 충격으로 다가온 시절이 있었다. 이 때가 아마 1996년으로 기억되는데, 대기업에서 나오는 PC, 조립형 PC 모두 케이스 하단부에 설치되는 부품의 수는 다양함을 자랑하던 시절이 아닐 수 없다.

그래픽 카드부터, 동영상 재생을 위한 MPEG 카드, 모뎀이나 이더넷 카드(학교에서만 볼 수 있었던..), 사운드 카드 등 케이스 하단부에는 빽빽하게 자리잡은 Add-On 형식의 확장 카드들로 컴퓨터의 기능과 성능 향상을 도모하던 시절도 PC 생활의 한 축을 담당하고 있다.

하지만, 기술의 발전으로 인해 속옷에만 사용될 줄 알았던 'All-in-One'이란 개념이 자리잡히기 시작하면서, 컴퓨터를 구성하는데, 메인보드, 메모리 모듈, HDD만 케이스 내부에 구성되면, 컴퓨터 사용이 가능한 시대다. (운영체제의 설치는 방법은 안드로메다로 잠시 날려두자.) 작고, 가격이 대폭 내려간 칩들로 인해 현재 출시되는 대부분의 메인보드에는 5.1 채널 이상의 사운드와 100Mbps 이상의 이더넷 정도는 기본적으로 제공되고 있다.

화제를 잠시 바꿔보면, 당신은 보는 것과 듣는 것 중 어느 쪽이 더 큰 효과를 낼 수 있다고 생각하는가? 정답은 보면서 듣는 것으로, 라디오 방송도 '보이는 라디오'를 앞세워 인터넷을 통해 스튜디오의 현장을 보여주기도 하며, 음악 재생이라는 핵심 기능을 갖고 있던 MP3P는 최근 '동영상 재생'이 안되면, 팔리기 어려울 정도로 '비쥬얼(Visual)'이라는 요소가 큰 매력으로 작용한다. (옛 속담에도 있지 않는가? '이쁜 떡이 먹기도 좋다')

같은 논리로, 보여줄 수 있는 그래픽 카드는 눈으로 보이는 퍼포먼스를 그 즉시 확인할 수 있으며, '보이는' 것이기 때문에 다양한 효과 적용의 유무에 따라 확연히 차이나는 직접 체험을 제공할 수 있다만, 솔직히 들리는 부분은 고품질과 저품질의 차이를 구분하기 어렵다. 절대 음감을 갖고 있어, 듣는 것만으로도 128kbps와 192kbps의 차이를 구분할 수 있는 속칭 '골든 이어(Golden Ear)'라면 모를까, 눈으로 '볼 수 있는' 그래프가 아니면 차이 구분이 어렵기 때문이다.

▲ 재생이 안되면 여기 가서 'See a demo'를 눌러 감상하자

이러한 흐름은 다양한 기능을 지원하게 된 '사우스 브릿지'의 발전이 한 몫하고 있는데, 2004년 ICH6 시리즈부터 적용되기 시작한 코드명 'Azalia'부터 Intel High Definition Audio를 통해 32bit/192kHz의 2채널을, 32bit/96kHz의 7.1채널을 지원하면서, 외장 사운드 카드의 힘은 엔트리 레벨부터 메인스트림까지 그 힘이 많이 꺾여 버린것이 사실이다.

외장형 사운드 카드가 쓸모 없는 것이 되어버렸는가?

이번 사운드 카드 특집에서 다룰 내용은 '외장형 사운드 카드'의 위치를 살펴보기에 앞서, 지금까지 사운드 카드의 발전과정과 역사, 사운드 카드에 대한 관심이 줄어든 이유에 추가로, 앞으로 외장 사운드 카드가 살아남을 수 있는 가능성에 대한 희망사항 몇가지를 양념 곁들이기로 지원할 예정이다.