사운드카드기획 2부-외장 사운드 어디까지 발전했나? Page 5:: 보드나라

5. 사블 제품이 지원하는 기능과 특징은?

EAX - 게임에서의 현실감을 높이기 위해

Environmental Audio eXtensions(직역하자면, 소리 환경의 확장 정도)의 약자인 EAX는 현장음을 그대로 재생할 수 있는 기술로, 녹화된 실제 상황이 아닌 가상으로 만들어진 게임상에서의 현장감을 높일 수 있는 기술로 활용될 수 있다. 보통 3D 게임인 FPS 등에 많이 활용되고 있으며, 동굴이나 콘서트 홀과 같은 음장 효과 외에도 전쟁 상황과 같은 환경의 재현을 위해 사용된다.

EAX는 화면에서 보여주는 3D 효과를 더욱 증대 시키기 위해, 사블 Live!의 EMU10K1에서 활용할 수 있는 EAX 1.0 버전에서 8개의 3차원 음성(Voice)을 들려주는 것을 시작으로 최대 32음성 지원의 EAX 2.0(사족으로 EAX 1.0도 이후 32 음성을 지원하게 된다,)과 오디지 시리즈에 적용된 EAX 3.0(AdvanceHD가 붙은)과 EAX 4.0(오디지2 지원)의 64음성을 지나, 현재 EAX Advance HD 5.0까지 개발된 상태다.

EAX 5.0은 실시간 128 음성 출력과 마이크로 입력된 음성신호의 연산(EAX Voice), 한 개의 스피커를 통해 EAX 적용(PurePath), 채널당 네개의 이벡트 슬롯 활용(Environmental FlexiFX), 좁은 거리에서 실제와 가까운 위치 효과(EAX MacroFX) 등의 기술이 적용된다.

EAX를 지원하는 게임은 '언리얼 토너먼트 3'와 '바이오 쇼크', '2142 배틀필드' 등의 다양한 게임에 적용되었으며, 3D 게임에서의 환경을 디스플레이 장치 외에도 소리의 크기와 거리에 따른 가상 적용을 활용하고 있기 때문에, 게임의 특징적인 구매 욕구를 높일 수 있게 발전되었다.(EAX를 지원하는 게임 리스트는 여기를 참조하자)

그러나, 윈도우 비스타에서의 다이렉트 사운드(DirectSound 및 DirectSound3D HAL) 지원이 빠지면서, EAX의 기반이 흔들리게 된다.

ALchemy - OpenAL 지원으로 DS3D를 우회하다.

마이크로소프트가 윈도우 비스타의 DS3D를 지원하지 않게 되자, 크리에이티브는 OpenAL을 활용할 수 있는 ALchemy(알케미) 드라이버를 만들기 시작한다. OpenAL은 Open Audio Library로 무료로 사용할 수 있는 크로스 플렛폼 API이다. 즉, 별도의 라이센스 비용없이 어느 개발사나 활용할 수 있는 어플리케이션 프로그래밍 인터페이스라는 셈이다.

OpenAL의 최대 장점은 어떠한 운영체제라는 틀을 벗어날 수 있는 오픈소스 소프트웨어라는 점으로 윈도우에도, 애플에도, 리눅스에도 EAX 효과를 즐길 수 있다는 날개를 얻을 수 있다.

크리에이티브에서 제공하는 ALchemy는 위의 플래시 정보와 같이 기존 EAX 효과가 OpenAL을 이용해 동일한 효과를 누릴 수 있게 된다. 그러나, 크리에이티브의 주력 사운드 카드 X-Fi용 드라이버는 무상제공 되지만, 이제는 엔트리레벨 이하로 떨어진 Live! 및 오디지(Audigy)의 경우 ALchemy 드라이버를 미화 $9.99에 판매하기도 했었다.

그러나 수 많은 사운드 관련 포럼과 전 세계 네티즌들의 의견에 따라 오디지용 알케미 드라이버 판매는 철회되었고, 이번달 19일(2008년 5월 19일)부터 무상으로 알케미 드라이버를 받을 수 있을 예정이다. (이미 구입한 사용자의 경우 6월 30일까지 환불 받을 수 있으며, 이와 관련된 자세한 정보는 여기를 참조하자.)

24-bit Crystalizer - 저품질 음원을 고품질로 UP

24bit Crystalizer(크리스탈라이져)는 CD음질 수준인 16bit/44.1kHz의 소스를 그 이상의 24bit/48kHz로 복원해 주는 기술이다. 따라서, 음질 수준이 낮은 소스를 사운드 칩셋의 예측 복원기술을 통해 전체적인 음원의 청량감을 확장시켜줄 수 있으며, X-Fi로 실제 소리를 들어봤을 때에도 저음의 풍부함과 고음의 전달 능력을 향상시켜줌을 느낄 수 있다.

이 기능은 오디오 콘솔 모드를 통해 사용 유무를 결정할 수 있으며, 비교적 낮은 수준으로 저장된 음원을 복원해 줄 수 있는 기술로 평가된다.

CMSS-3D - 2채널 스피커(헤드폰)을 가상 다채널로

2채널의 효과를 가상 5.1채널이나 7.1채널로 업믹스 할 수 있는 CMSS-3D 기능은 스테레오 확장 모드와 스테레오 서라운드 모드로 구분된다. 전자는 가상의 후면 스피커에서 보컬을 제외한 음원을 들려주는 기술이며, 후자는 후면 스피커에서 보컬을 지원해주는 차이가 있다.

또한, 두 개의 스피커를 가상 다채널로 확장시켜주는 것 외에도 헤드폰에도 활용해 두 개의 채널이라도 소리를 통한 공간감 확대를 적용할 수 있다. 이는 영화나 3D 게임을 즐길 때, 주변 사람에게 방해를 주지 않으며 혼자 즐길 수 있는 가상 효과로 활용할 수 있다.

3DMIDI - 미디음원의 소리를 3차원으로

단순히 좌우 배치의 패닝(Panning) 효과를 벗어나 다채널 스피커를 활용한 서라운드 미디 기능을 활용할 수 있는 3D MIDI는 미디음원에 사용된 악기를 원하는 위치로 이동시켜 3차원 효과를 사용할 수 있다. X-Fi 드라이버와 함께 설치되는 미디 파일을 전용 플레이어에서 열어보면, 미디 파일을 정지시켜놓은 상태에서 필요한 악기를 원하는 위치해 배치시켜 놓을 수 있기 때문에 서라운드 기능을 활용할 수 있는 미디 기능으로 사료된다.

세 가지 콘솔모드 지원

X-Fi는 사운드 카드의 활용 목적에 따라 세 가지 모드를 제공한다. 엔터테인먼트 모드는 음악과 동영상에 활용할 수 있는 간단한 기능을 제공하며, 오디오 생성모드는 ASIO를 비롯해 3D-MIDI, 24bit 사운드 폰트, 비트매치 녹음, 다양한 신호 라우팅 기능을 세밀하게 조절할 수 있는 기능이다.

마지막으로 게임 모드는 EAX 효과를 위한 기능으로 CMSS-3D를 활용한 2채널을 다채널로 전환하는 효과를 활용할 수 있으며, 이 모드를 적용한 후 EAX나 다음원 보이스 활용시 게임 성능을 어느정도 올릴 수 있는 환경을 제공해준다.

ASIO 2.0 지원

ASIO. 즉 Audio Stream Input/Output은 악기의 음원들을 저장공간에 올려놓은 채, CPU를 거치지 않고 사운드 카드를 통해 출력하는 음악 전용 프로토콜 방식을 지칭한다. 따라서 다이렉트 사운드 API를 사용하는 것에 비해 수십배 낮아진 지연율을 통해 빠른 연결이 가능한 특징을 갖고 있다.

보통 고가의 오디오 카드에 활용되는 편이긴 하나, 오디오 카드보다 (비교적)저렴한 사운드가 ASIO 2.0 규격을 지원하면서, 사람이 느끼지 못할 정도의 1ms 이하의 지연속도(Latency)를 활용할 수 있다. 즉, 미디등의 인터페이스를 활용한 악기를 X-Fi에 연결해 해당 악기를 눌렀을 때 귀에 들리기까지의 편차를 줄여준다는 뜻이 된다.