2. AMD 라노 APU, ASRock Z68 Extreme3 Gen3  CPU와 GPU의 균형을 중시한 AMD 라노(Llano) APU 시리즈
현재 데스크톱 프로세서 시장은 CPU와 GPU가 통합된 제품군이 새롭게 주류로 떠오르고 있는데, 올해 상반기 출시된 인텔의 샌디브릿지 시리즈와 AMD의 퓨전(Fusion) APU 시리즈가 그 주역이다.
CPU와 GPU의 적절한 조화를 선택한 라노 APU 시리즈
특히 하반기에 출시된 AMD 퓨전 APU 라노(Llano)는 기존의 페넘II 제품군과 비슷한 CPU 성능과 메인스트림 라인업 그래픽카드에 준하는 내장 그래픽 성능으로 인해 적절한 균형점을 맞춘 제품이다.
비록 CPU로서의 성능은 큰 진보를 이루지 못하였지만 라데온 HD 5000 시리즈의 Redwood GPU에 기반을 둔 Sumo 그래픽 코어는 성능 면에서 기존의 AMD 내장 그래픽 칩셋 및 엔트리 라인업 그래픽카드를 훨씬 상회하며, 다이렉트X 11(DirectX 11, 이하 DX 11)과 쉐이더 모델 5.0, OpenGL 4.1, UVD 3.0 등을 지원하여 기능 면에서도 우수함을 드러낸다.
인텔 샌디브릿지 프로세서의 내장 그래픽 HD Graphics 시리즈도 기존 제품군에 비해 큰 발전을 이루어서 HD 영상 재생과 캐주얼 온라인 게임 실행 용도로는 충분하지만 라노와 달리 메인스트림 그래픽카드에는 미치지 못하는 성능으로 인해 멀티미디어 용도 외에 PC 게임도 생각하는 소비층이라면 별도의 그래픽카드가 필수적이다.
AMD 그래픽카드와 같이 사용하면 더 효율적인 AMD 라노 APU
또한 라노는 AMD 듀얼 그래픽스 (Dual Graphics) 기술을 지원하여 엔트리 및 메인스트림 라인업의 라데온 HD 6000 시리즈 (HD 6350/ 6450/ 6570/ 6670) 그래픽카드를 장착하면 외장 그래픽과 내장 그래픽이 조합되어 총체적으로 그래픽 성능이 향상된다. 따라서 단순히 내장 그래픽을 지원하는 시스템과 달리 적은 비용을 투자하더라도 높은 그래픽 성능을 기대하는 것이 가능하다.
AMD의 라노 APU 시리즈는 CPU와 GPU가 서로 적절한 균형을 이루었을 뿐 아니라 그래픽카드와의 조합도 고려하여 가격대 성능비에 민감한 메인스트림 제품군 소비층에게 적합한 제품이라고 판단하여 2011년 하반기 보드나라 베스트 어워드를 수여한다.
PCIe 3.0 지원 메인스트림 Z68 메인보드, ASRock Z68 Extreme3 Gen3
인텔의 샌디브릿지 프로세서는 32nm 공정과 새로운 아키텍처의 적용 및 기존의 인텔 내장 그래픽 코어보다 대폭 개선된 인텔 HD Graphics를 통해 높은 성능을 구현하여 2011년 한 해 동안 큰 인기를 얻었다.
다만 샌디브릿지 제품군 출시 초기에 인텔은 오버클럭 기능과 멀티 GPU 기술(AMD CrossFireX, NVIDIA SLI)은 P67 칩셋으로 지원하고, 내장 그래픽 기능은 H67 칩셋으로만 지원하도록 칩셋 별로 기능에 제한을 두어 사용자는 샌디브릿지 프로세서의 모든 기능을 활용할 방법이 없었다.
그점을 인지한 인텔은 하반기에 P67 / H67 칩셋의 기능을 통합하고 SSD를 HDD의 캐시로 활용하는 Intel Smart Response Technology와 그래픽 요구사양에 따라 내장 그래픽과 그래픽카드 중 한쪽으로 전환하여 소비전력을 줄이는 Lucidlogix Virtu 기술을 추가한 Z68 칩셋을 공개하였고, 그 이후 여러 메인보드 제조사들이 다양한 Z68 칩셋 메인보드를 출시하게 되었다.
Z68 칩셋 본연의 기능을 충분히 발휘하는 ASRock Z68 Extreme3 Gen3
몇 해 전부터 하이엔드 라인업 메인보드를 출시하기 시작하면서 브랜드 고급화에 성공한 ASRock도 Z68 칩셋을 탑재한 메인보드를 다수 출시하였는데 다른 제조사들과 달리 일부 라인업에 집중하는 대신 다양한 기능을 제공하는 하이엔드 라인업부터 가격경쟁력 높은 메인스트림 라인업까지 여러 가지 제품군을 제공하여 다양한 소비층에 대응하고 있다.
그 중 ASRock Z68 Extreme3 Gen3는 2개의 PCI-Express(이하 PCIe) 3.0 x16 슬롯을 통해 AMD CrossFireX와 엔비디아 SLI 등의 멀티 GPU 기술을 지원하고, HDMI / DVI / D-Sub 포트를 통해 다양한 방식으로 내장 그래픽 출력이 가능하여 Z68 칩셋의 기능을 충분히 활용할 수 있는 제품이다.
또한 이 제품에는 한때 메인보드 경쟁사들 사이에 논란이 되었던 PCIe 3.0의 실제 지원 여부 문제를 불식 시키기 위해 PCIe 3.0 전환 칩(NXP L04083B)이 탑재되었으므로 차후 PCIe 3.0 호환 장치들을 별다른 문제 없이 사용할 수 있다는 점이 특징이다.
한편 이렇게 다양한 기능을 제공하면서도 가격은 16만 원대에 머물러서 PCIe 3.0을 지원하는 Z68 칩셋 메인보드 중 가격대 성능비가 우수한 편에 속하므로 그런 이점들을 종합적으로 고려하여 ASRock Z68 Extreme3 Gen3에 2011년 하반기 보드나라 베스트 어워드를 수여한다.
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[칼럼] 보드나라 선정,2023 막장 어워드 
