2. 불가능해 보였던 고성능 데스크탑 PC의 소형화
기본적인 확장 기능이 메인보드에 통합된 미니 PC의 성능을 결정하는 것은 PC의 두뇌로 불리는 CPU로, 저발열/ 저전력으로 본격적인 미니 PC 시장을 연 인텔 아톰 프로세서 같은 보급형 CPU와 함께 본격적으로 미니 PC가 주목받기 시작했다.
지금까지 미니 PC는 구조상 데스크탑급 고성능 구현이 어려웠다
대표적 미니 PC인 넷탑이 바로 이러한 저전력 CPU를 사용한 제품이었으나, 보급형 CPU에도 미치지 못하는 성능으로 작은 크기와 디자인을 중시한 카페나 도서관, 매장의 관리용 PC 등 용도가 제한적이었다.
이와 같이 지금까지 미니 PC에 고성능 CPU가 사용되지 못한 것은 케이스나 PSU 선택이 제한된 미니 PC의 특성상 고성능 CPU의 발열과 소비전력을 감당하기 어려웠기 때문인데, 최근에 와서는 고성능 CPU로도 미니 PC를 구현할 수 있을 정도로 발열과 소비전력이 발전해 데스크탑 급의 고성능 구현이 가능해졌다.
가정용 형광등 2개 보다 소비전력이 낮아진 고성능 CPU
기술과 공정이 발전하면서 저전력 고성능 구현이 가능해지고 있다
현재 고성능 데스크탑 용 CPU로 인정받고 있는 인텔의 최신 CPU 라인업인 코드네임 아이비브릿지는 기존 샌디브릿지의 제조공정 32nm보다 미세화된 22nm 공정을 비롯해 3D 트랜지스터 기술인 Tri-Gate를 도입, 최상위 모델인 코어 i3 3770K의 TDP를 이전 세대 동일 라인업상 고성능 모델의 95W보다 18W 낮은 77W로 줄였다.
최신 고성능 CPU는 가정용 형광등 2개보다 소비전력이 낮아졌다
이를 일반적으로 전기 기기의 전기 소비량을 비교할 때 주로 사용되는 일반 가정용 형광등(40W)과 비교 시, 익스트림 계열을 제외한 인텔의 최고성능 CPU인 코어 i7 3770K는 형광등 2개를 켜놓은 것 보다 3W 낮은 TDP로 동작한다.
게다가, 형광등은 켜 놓을 동안 항상 일정한 수준의 전력을 소비하는 것과 달리 CPU는 부하에 따라 소비전력이 변하므로 실제 소비전력은 이보다 더 차이날 수 있으며, 이는 곧 형광등 2개도 안되는 소비전력으로 현 시점에서 데스크탑용 최고급 성능 CPU를 활용할 수 있게 되었다.
전원 어댑터 쓰는 미니 PC도 타워형 데스크탑 PC급 고성능 CPU활용이 가능해졌다
즉, 이렇게 줄어든 현재 데스크탑 최고수준 CPU의 TDP로 인해 현재 100W 수준의 DC to DC 어댑터가 주로 사용되는 미니 PC에 그동안 주로 사용되었던 저전력 CPU나 보급형 CPU외에도 고성능 CPU의 사용이 가능해졌으며, 이는 곧 미니 PC 역시 타워형 데스크탑 PC와 동급의 고성능 구현이 가능해졌음을 의미한다.
iGPU의 성능과 기능도 외장 GPU를 위협할 정도로 발전했다
여기에, 성능은 둘째치고 HD 영상 가속과 트랜스코딩, 스테레오스코픽 3D 등 GPGPU 지원 때문에 별도의 그래픽 카드가 거의 필수로 여겨졌던 예전과 달리, 최근 iGPU는 이러한 GPGPU 기능 역시 강화되어 3D 그래픽 성능이 필요없다면 그래픽 카드 또한 생략할 수 있다.
이는 곧 CPU와 함께 PC의 대표적인 발열원으로 지목받던 그래픽 카드의 발열 문제에서 해방된다는 의미로, 타워형 데스크탑 PC에 비해 좁은 미니 PC에서 발열로 인한 오작동이나 수명 문제 발생 가능성을 낮출 수 있다.
고성능 미니 PC의 가능성에 주목하는 업체들
대표적인 미니 PC, 애플의 맥 미니
이러한 고성능 미니 PC에 대한 가능성에 주목한 업체로는 애플과 마이리플을 들 수 있는데, 이들 회사는 고성능 미니 PC로 모바일 컴포넌트에 기반한 맥 미니와 데스크탑 컴포넌트가 사용된 리플 룩 2500 SSD를 들 수 있을 것이다.
고성능 미니 PC의 가능성을 보여준 리플 룩 2500 SSD
모바일 컴포넌트가 사용된 애플 맥 미니의 경우 최대 소비전력 85W 수준에 이전 세대 모델과 비교해 두 배 빨라졌다고 밝히고 있으며, 리플 룩 2500 SSD의 경우 96W 어댑터와 120W DC to DC 전원 공급기와 TDP 95W의 데스크탑용 코어 i5 2500을 사용하고 있다.
맥 미니의 경우 애플의 독자 규격에 맞춘 설계가 적용되었기에 실질적으로 일반 소비자나 타 업체가 쉽게 참고하기는 어렵지만, 리플 룩 2500 SSD는 시중에서 판매중인 것과 동일한 데스크탑용 표준 규격 컴포넌트로 구성되어 타워형 데스크탑 PC급 고성능 미니 PC 조립을 원하는 소비자나 업체들이 참고할 수 있을 것이다.
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