[리뷰]USB 외장 사운드도 디자인으로 공략한다! ASUS Xonar U1:: 보드나라

CPU의 연산 성능 증가와 그래픽 카드의 3D 가속 능력의 비약적인 향상은 과거의 이미지보다 훨씬 실감나는 영상을 풀HD(Full High-Definition)라는 이름으로 우리에게 선사하고 있다. 그러나 컴퓨터의 그래픽이 비약적으로 향상되는 동안 사운드 역시 그만큼 장족의 발전을 했을까?

이론상으로는 그랬다. PC 사운드 카드는 크리에이티브(Creative)사가 EAX 기술과 강력한 오디오 프로세서 성능을 토대로 주요 경쟁사를 제치고 정상에 올랐다. 하지만, 사람들은 더 이상 사운드에 많은 비용을 지불하길 원하지 않는다.

그 이유는 과거의 랜(Lan) 카드가 걸었던 메인보드 내장화의 길을 이미 사운드 카드가 걷고 있기 때문인데, 온보드 사운드는 이미 6채널(5.1채널)과 8채널(7.1채널) 등 다채널 스피커를 구성할 수 있는 조건을 충족시키고 있으며, 아날로그 출력 대신 디지털 사운드 출력을 할 경우 열악한 내장 사운드 음질도 극복할 수 있기 때문에 비싼 외장형 사운드 카드를 사용할 필요성이 더 떨어진다.

게다가 이미 HD 시대의 AV 흐름은 PC를 중심으로 했던 TV-Out 방식이 아니라 대형 HD 디스플레이와 거기에 걸맞는 전용 플레이어, 오디오 구성으로 완성되고 있기 때문에 PC 사운드의 어설픈 고급화로는 이미 40인치를 훌쩍 넘은 거대한 화면을 자랑하는 HDTV 소비층을 이제 겨우 30인치에 이른 PC 모니터 앞으로 되돌리기 힘들다.

하지만 내장이던 외장이던 별도의 사운드 카드는 그 쓰임새 때문에 찾는 유저들이 여전히 있는데, 우선 튜닝된 아날로그 출력으로 유저들의 귀를 만족시켜주는 오디오 전용 제품들과, 게임에서 3D 사운드 효과를 극대화 시켜주는 기술을 지원하는 제품, 돌비 디지털이나 DTS 기술을 지원하고 있는 제품(온보드 사운드는 제조 단가와 라이센스 비용 문제로 이런 기술을 대부분 지원하지 않는다), 그리고 노트북처럼 제한된 스피커를 지원하여 원하는 소리를 제대로 들려주지 못하는 장치들을 보완하는 역할도 맡는다.

오늘 보드나라에서 살펴볼 ASUS Xonar U1 오디오 스테이션은 USB 인터페이스를 지원하는 외장 사운드 카드로 강력한 성능을 바탕으로 만든 PCI 방식의 ASUS Xonar D2와 달리 디자인과 간편한 사용에 더 중점을 둔 제품이다.

제품명	ASUS Xonar U1 Audio Station
사운드 칩셋	UA100
무게	실버 / 블랙 / 화이트 / 옐로우 / 레드 / 블루
아날로그 출력 품질	신호대 잡음비 : 100dB 다이나믹 레인지 : 96dB
샘플링레이트	48kHz
출력 단자	2채널 아날로그 겸 5.1채널 디지털 (SPDIF 광 출력)
입력 단자	스테레오 마이크 겸 라인 인(Line-In)
인터페이스	USB 1.1 / 2.0
제품 특징	- USB 방식의 무전원 휴대용 외장 사운드 카드 - 하이글로시 처리된 디자인과 디지털 로터리 볼륨 채용 - Xear 3D 가상 7.1채널 스피커 기술 - 돌비 디지털 라이브, 돌비 프로로직 IIx, 돌비 버추어 스피커, 돌비 헤드폰 기술 지원 - EAX 2.0, 1.0, A3D 1.0, DirectSound HW, OpenAL 지원 - 10 밴드 이퀄라이저 및 24개의 환경 효과 - Array 마이크 제공
제조사	ASUS (http://www.asus.com)
공급사	STCOM (http://www.stcom.co.kr)