USB 외장 사운드도 디자인으로 공략한다! ASUS Xonar U1 Page 2:: 보드나라

2. 입출력 단자 대신 럭셔리한 디자인을 컨셉으로

ASUS Xonar U1는 컴팩트한 사이즈를 자랑하는 외장 사운드 제품이다. USB 1.1, 2.0 인터페이스를 지원하고 있으며 USB 전원으로 동작하기 때문에 별도의 전원 입력이 필요 없다. 휴대성을 강조하기 위해 USB 케이블에는 벨크로(찍찍이)가 달려 있어 쉽게 케이블을 정리할 수 있다. USB 케이블의 길이는 약 40cm 정도다.

Xonar U1은 외장형 제품인 만큼 노트북이나 컴퓨터 본체의 색상에 알맞는 블루, 레드, 옐로우, 블랙, 실버, 화이트의 5가지 색상으로 출시된다. 여기에 사용된 컬러는 ASUS에서 출시한 케이스나 노트북 컬러와 일치하도록 만들어 함께 사용하면 액세서리 같은 효과를 내기도 한다.

Xonar U1은 본체 부분은 플라스틱 재질을 사용했지만 윗쪽의 버튼은 금속 재질을 써 고급스러운 AV 장치 같은 이미지를 가졌는데, 양쪽 모두 하이글로시 처리를 해 재질이 다름에도 불구하고 통일된 느낌을 준다.

ASUS 케이스, 노트북과 맞춘 컬러를 적용한 Xonar U1 (출처 : ASUS)

ASUS 로고 아래 보이는 작은 LED는 U1의 HiFi 모드로 동작할 때는 푸른색으로 고정되어 있지만, 유저 모드에서는 푸른색이 점멸하며, 음소거로 되어 있으면 붉은색으로 표시된다. Xonar U1의 LED는 윗쪽에 있지만 버튼과 본체의 사이를 완전히 막지 않아서 깜깜한 곳에서는 LED 빛이 새어 나오는 효과를 보이기도 한다.

매우 어두운 곳에서는 이런 효과가 난다(출처 : ASUS)

Xonar U1의 입출력 단자는 앞부분에 있는 마이크 및 Line-In 단자와 스테레오 출력 단자가 전부다. 아날로그 스테레오 출력으로 스피커나 이어폰을 연결했을 때도 U1이 지원하는 돌비 버추어 스피커(Dolby Virtual Speaker)와 돌비 헤드폰(Dolby Headphone) 기술로 일반 스테레오 출력에 비해 실감나는 사운드를 들려준다.

ASUS에서는 Xonar U1에 연결할 수 있는 헤드폰도 출시한다

다채널 스피커 출력은 디지털 5.1채널 출력으로 지원하는데, 출력 단자는 아날로그 스테레오 출력 단자를 공유해 전용 SPDIF 광 출력 젠더를 장착한 후 광 케이블을 연결해 사용하게 된다. 젠더를 부착해 광 출력 케이블을 연결하면 이후 설치는 일반 사운드 카드에서 광 출력 연결을 하는 것과 동일하다. (광 케이블은 동봉되지 않는다)

디지털 5.1채널 출력으로 사용하면 PCM 출력과 돌비 디지털 라이브(Dolby Digital Live), 돌비 프로로직(Dolby Pro-logic) IIx 기술을 지원한다.

Xonar U1는 크기는 한에 들어올 정도로 작지만 단순히 외장 사운드 카드만이 아니라 사용자가 직접 누르고 돌려야 하는 조작부를 가지고 있는 제품이라 단단히 고정해서 사용할 수 있게 제법 묵직한 편이며 바닥 전체에 미끄러짐을 방지하는 패드를 부착했다.

Xonar U1의 윗부분은 전체가 볼륨 조절 레버이자 음소거(Mute) 버튼 기능을 하는 디지털 로터리 볼륨 시스템을 채용했다. 음소거는 상단을 누르기만 하면 바로 적용되며 볼륨 조절은 일반 볼륨 다이얼을 돌리는 것처럼 좌측이나 우측으로 돌려주면 된다.

운영체제나 프로그램의 오디오 기능을 사용해 음소거, 볼륨 조절을 할 수도 있지만 거기까지 마우스 움직이는 것이 귀찮다거나 게임처럼 중간에 플레이를 멈추고 옵션으로 들어가야 하는 경우에 편리하게 쓸 수 있다.

디지털 로터리 볼륨을 사용해 아날로그 볼륨과 달리 한쪽으로 계속 돌려도 걸리지 않는다. 아날로그 볼륨을 사용하면 다이얼 위치에 따라 볼륨이 고정되기 때문에 이동하는 도중에 볼륨이 최대로 돌려진 상태로 움직이면 연결시 갑자기 최대 출력으로 소리가 재생될 수 있지만 디지털 볼륨을 사용하면 PC에 설정된 볼륨 상태에서 시작하기 때문에 문제가 없다.

데스크탑 PC나 베어본은 그나마 다채널 사운드 출력을 위한 내장 사운드 기능이 그럭저럭 갖춰져 있지만 노트북은 내장 스피커를 사용하며 외부 출력은 스테레오만 가능한 제품들이 많기 때문에 Xonar U1이 필요한 분야 가운데 하나다. 요즘은 풀HD 해상도를 지원하는 데스크탑에 맞먹는 대화면 노트북도 많이 출시되고 있는데, 이런 제품에서 제대로 된 영화 감상을 하려면 USB 방식의 외장 사운드 제품이 적절하다. (사진은 그런 노트북과 전혀 관계가 없는 EeePC지만...)

ASUS Xonar U1은 본체와 함께 한국어가 포함된 다국어 빠른 설치 가이드, 드라이버/유틸리티 CD, 돌비 헤드폰 및 돌비 버추어 스피커 기술을 체험할 수 있는 데모 DVD 비디오 디스크(Ver 3.0), Array 마이크, 그리고 광 출력을 위한 변환 젠더가 제공된다.