지난 2010년 애플이 아이패드를 출시한 이후 IT 시장에는 스마트폰에 이어서 태블릿 PC 붐이 일어나게 되었고 이제는 일상적으로 접할 수 있는 모바일 기기로 굳건히 자리 잡은 상황이다.
그런 아이패드에 맞서 다른 하드웨어 제조사들 역시 태블릿을 선보였는데 스마트폰 시장의 발전 과정처럼 대부분의 제품들은 안드로이드 플랫폼을 기반으로 출시 되었다. 그러나 초기에는 스마트폰용으로 개발 된 기존 안드로이드 앱이 호환 되지 않아 다양한 앱을 제공하지 못하였고 OS는 태블릿에서 최적의 효율을 발휘하지 못하는 등 활용도 면에서 부족함이 발견 되어 소비자들의 호응을 얻기 어려웠다.
다행히 그런 문제들은 안드로이드 OS의 업데이트와 다양한 앱들을 사용할 수 있는 기반이 마련 되면서 많이 개선 되어 이제는 안드로이드 태블릿 중에도 충분한 경쟁력을 제공할 수 있는 제품들이 다수 포진 된 상황이다.
시장의 다변화를 촉진 시키고 있는 안드로이드 태블릿
한편 다양한 제품이 출시 되었으면서도 국내 시장에서는 애플의 아이패드 시리즈와 삼성전자의 갤럭시 노트 시리즈 같은 대기업들의 태블릿이 큰 인기를 누리고 있을 뿐 그 외의 제품들은 큰 반향을 불러모으지 못하고 있다.
이런 상황이 된 것은 대기업 제품들의 품질 및 고유 기능이 대체로 우수하기 때문이라고 볼 수 있겠지만 막연히 저렴한 제품은 품질을 신뢰할 수 없다는 인식이 소비자들의 구매 심리에 영향을 미치고 있기 때문이기도 하다.
보드나라에서는 이번 기사를 통해 최근 국내 시장에서도 쉽게 구입할 수 있게 된 보급형 안드로이드 태블릿을 조명해보고 과연 일반 사용자들의 눈높이에 맞는 기능을 제공할 수 있는지 살펴보도록 하겠다.
일반 사용자들이 태블릿에서 원하는 기능은?
각자의 기호에 따라 태블릿으로 원하는 기능에는 차이가 있겠지만 사용자들에게 가장 필요한 기능이 무엇인지 묻는다면 대부분 인터넷 접속, 동영상 및 음악 감상, 게임, 전자책(e-Book) 등 가장 기본적인 것들부터 거론할 것이다.
즉 전반적으로 하드웨어 사양에 특별한 제약을 받지 않고 활용 가능한 것들이기 때문에 해당 기능들을 위주로 태블릿을 사용하는 이들이라면 굳이 고가의 제품을 고집하지 않고 보급형 제품을 선택하더라도 충분히 원하는 용도로 활용하는 것이 가능하다.
특별히 높은 하드웨어 사양을 요구하지 않는 카카오톡 게임들과 유튜브 동영상
물론 하드웨어 사양에 따라 1080p (Full HD) 화질의 동영상 재생이 원활하지 않거나 고사양 게임의 실행이 어렵다는 제약이 있기 때문에 사용자에 따라서는 보급형 태블릿이 기본적인 기능도 원활히 지원하지 못한다고 의견을 피력할 수도 있을 것이다.
그러나 동영상은 대부분의 모바일 기기로 원활하게 재생 가능하도록 인코딩 된 것을 구하거나 직접 인코딩을 하는 것이 어렵지 않고 근래에는 유튜브 등을 통해 스트리밍 방식으로 동영상을 감상하는 것이 일반적이며, 게임의 경우 대중적인 인기를 끌고 있는 것은 주로 애니팡으로 대표 되는 저사양의 카카오톡 게임들이기 때문에 그런 제반 사항을 고려한다면 보급형 태블릿은 기본적인 실용성 면에서 특별히 부족하지 않다.
고급형 제품의 고유한 부가기능은 사용자에 따라 큰 이점으로 작용하지만
해당 기능을 제대로 활용할 수 없는 사람들에게는 오버스펙에 지나지 않는다
그럼에도 불구하고 주용도와 관계 없이 다다익선(多多益善)을 추구하거나 대기업 브랜드 이미지를 절대적으로 신뢰하는 소비자라면 비용 부담을 감수하고라도 다양한 기능을 제공하는 고급형 제품을 선택할 수밖에 없는데, 정작 그런 오버스펙 제품을 선택한 후 얼마 뒤에는 제대로 활용하지 못하는 기능에 실망하고 이미 지불해 버린 비용에 아쉬움을 토로하게 된다.
보급형 태블릿 선택 시 주의사항
한편 저렴한 가격에 구입할 수 있는 기본 기능 중시형 보급형 태블릿은 선택 시 주의해야 할 부분이 존재한다.
우선 OS의 종류가 중요하다. 앞서 언급했던 대로 안드로이드 태블릿은 초기에 스마트폰용으로만 고안 된 안드로이드 OS가 호환성 문제를 유발해 큰 제약으로 작용하였는데 그 문제는 지난 2011년 12월에 스마트폰과 태블릿 환경을 모두 지원하는 안드로이드 4.0 아이스크림 샌드위치(이하 ICS)가 출시 된 이후에야 상당 부분 해소 될 수 있었다.
안드로이드 태블릿은 아이스크림 샌드위치 이상의 버전에서 최적의 효율이 보장 된다
그러나 아직 시장에서는 안드로이드 2.2 프로요, 2.3 진저브레드, 3.1 허니콤 등이 탑재 된 구형 안드로이드 태블릿이 일부 판매 되고 있으며 대부분 OS 업데이트가 제한 되므로 태블릿의 기능을 원활하게 사용하기 위해서는 안드로이드 4.0 ICS 이상의 OS를 지원하는지 여부를 확인할 필요가 있다.
또한 태블릿의 디스플레이 사양도 주의 깊게 살펴보아야 한다. 보급형 태블릿의 경우 PC용 모니터와 마찬가지로 제조 단가를 낮추기 위해 TN 패널 기반 LCD를 채택하기도 하는데 IPS 패널에 비해 시야각이 제한 되기 때문에 사용자가 보는 위치에 따라 화면의 색상이 왜곡 된다.
모바일 기기라는 특성상 태블릿 역시 손으로 든 상태로 화면을 정면에서 바라보는 것이 일반적이어서 특별한 문제가 아니라고 볼 수도 있겠지만 스마트폰에 비해 상대적으로 부피가 크고 중량이 무겁기 때문에 책상이나 바닥에 내려놓고 사용하는 빈도도 높으므로 TN 패널 제품의 시야각 제한은 큰 단점이 될 수 있다.
TN 패널의 시야각 제약은 의외의 복병이 될 수 있다
특히 TN 패널은 수평보다 수직 시야각이 더 좁기 때문에 화면 회전 기능으로 수평과 수직 위치를 전환한 상태에서는 색상 왜곡 현상이 더욱 두드러질 수 있으므로 이런 문제를 피하기 위해서는 광시야각의 IPS 패널이 탑재 된 제품을 선택해야 한다.
그 외에 해상도도 중요한 요소이다. 레티나 디스플레이를 채택한 뉴 아이패드가 출시 된 이후 풀 HD 이상의 고해상도 태블릿이 차츰 증가하고 있으나 안드로이드 태블릿의 경우 고급형에 속하는 제품들도 현시점에서는 일반적인 HD 해상도 수준인 1280x800 해상도가 보편적으로 자리 잡은 상황이다.
그런데 구형 및 보급형 태블릿 중에는 HD 해상도에 미치지 못하는 800x480 정도의 해상도를 지원하는 제품이 다수 존재하고 있는데 그런 제품들로는 HD 콘텐츠 재생 시 본래 화질을 구현하지 못하여 디테일 면에서 불리하며, 눈의 피로도도 빨리 축적 되기 때문에 어느 용도로 사용하더라도 큰 단점이 될 수 있는 부분이다.
고해상도 디스플레이가 적용 된 태블릿이 가독성 면에서 어느 정도
유리한지 증명한 애플의 레티나 디스플레이 기반 아이패드 시리즈
물론 해상도가 낮은 패널을 사용한 태블릿이 대체로 낮은 가격대로 책정 되어 가격경쟁력 면에서 유리하지만 HD 화질의 콘텐츠가 대중화 된 현시점에서는 보급형 제품이라도 기본적으로 HD 해상도 이상은 충족해야 소비자의 욕구를 충족해줄 수 있으므로 그점에 대해 유념할 필요가 있다.
선택의 폭이 늘어나고 있는 태블릿 시장
아이패드 시리즈의 독무대였던 태블릿 시장이 스마트폰처럼 안드로이드 플랫폼에도 비중이 실리기 시작하면서 소비자들은 다양한 제품들을 선택할 수 있는 기회를 얻게 되었다.
다만 시장 발전 단계 초기의 혼란과 우후죽순(雨後竹筍) 격으로 너무 많은 제품들이 선보여지면서 소비자들은 자신의 용도에 맞는 제품을 찾는 데 어려움이 생겼고 그로 인해 특별히 많은 기능이 필요하지 않음에도 불구하고 대세로 인정 받는 고급형 제품을 선택하는 경향이 높아질 수밖에 없었다.
보급형 태블릿의 나아갈 길을 제시한 아마존 킨들 파이어 시리즈
그러나 보급형 태블릿의 선두주자로 평가 되는 아마존의 킨들 파이어가 출시 되면서 굳이 고가의 태블릿이 아니어도 일반 사용자들이 주로 이용하는 기능들을 충분히 활용할 수 있으며 성능이나 부가기능보다는 다양한 콘텐츠 활용이 중요하다는 사실이 드러나자 보급형 제품에 대한 인식도 변화하기 시작하였다.
제품 구매 시 최우선시 되어야 하는 것은 구매한 제품을 통해 자신에게 필요한 기능들을 쾌적하게 사용할 수 있는지 여부이므로 진정 실속 있는 구매를 추구하는 소비자라면 이제는 업계 최고 사양이나 고유한 부가기능 및 브랜드를 부각 시키는 제품 대신 스스로 원하는 용도를 기준으로 삼아 합리적인 소비를 시도해야 할 것이다.
[취재] 삼성전자 갤럭시 생태계의 새식구 공개, 갤럭시 탭 S12 시리즈와 클립형 버즈 스마트태그3 
