마이크로소프트(Microsoft, 이하 MS)가 iOS용 채팅앱 완드(Wand)를 개발한 '완드 랩(Wand Labs)'를 인수했다.
MS는 16일(현지시간) 공식 블로그를 통해 이 같은 사실을 전했으며 완드 랩 역시 공식 홈페이지를 통해 MS에 합류하게 되었음을 밝혔다.
iOS용 완드 메신저는 대화창을 끌 필요없이 앱간 전환을 지원해 영화나 레스토랑을 예약하거나 전화, 음악 재생, IoT 제어와 같은 것을 메신저 내에서 수행할 수 있도록 하는 것이 특징이다. 애플은 올해 WWDC 2016에서 iOS 10을 발표하면서 이러한 기능을 OS 차원으로 통합시킨 바 있다.
MS 정보 플랫폼 그룹 데이비드 쿠(David Ku) 부사장은 공식 블로그에서 이번 인수가 빌드 2016 컨퍼런스에서 사티아 나델라 CEO에 의해 소개된 플랫폼 기업으로 전환하는 MS의 비전과 전략을 가속하는 것이라며, 완드 개발팀이 MS 빙(Bing) 엔지니어링 및 플랫폼 팀에 합류해 지능형 비서와 채팅봇 개발 업무를 맡게 될 거라고 밝혔다.
MS는 윈도우 10을 발표하면서 가상비서 코타나(Cortana)를 전면에 내세웠지만 최근 구글(Google)과 애플(Apple)이 빅데이터와 머신러닝 기술을 기반한 보다 자연스러운 인공지능 비서를 개발하면서 코타나 기능 업그레이드 필요성에 직면했다. 또한 지난 3월 MS가 선보였던 인공지능 채팅로봇 테이(Tay)는 잘못된 교육으로 극단적인 차별주의 발언을 하면서 서비스를 중단하기도 했다.
이 때문에 MS의 완드 랩 인수는 테이와 같은 실수를 반복하지 않도록 하는 것과 코타나가 보다 자연스러운 인간과의 대화를 이끌어내는데 도움을 주기 위한 것으로 보인다.
한편, 완드 랩이 MS에 인수됨에 따라 iOS용채팅 앱 완드의 서비스는 곧 중단될 예정이다. 완드 랩 CEO 비샬 샤르마(Vishal Sharma)는 우리의 서비스가 종료되지만 앞으로 우리의 작업에서 비슷한 요소를 기대할 수 있을 거라고 언급했다.
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