8800GTX or 8800GT SLI, DX10 게임을 위한 최고의 선택은? Page 12:: 보드나라

12. NVIDIA가 SLI에 사활을 걸 수 밖에 없는 이유는?

현재 NVIDIA SLI 기술의 적용은 3D 가속 기능을 보다 요구하는 게임쪽에 중점을두고 있으며 특히 윈도우 비스타 출시 이후 서서히 주목을 받고 있는 DX10기반의 게임들에서 SLI 구성을 통해 큰 성능 향상을 가져오고 있다.

올해내애 DX10 기반의 게임들은 모두 17개가 출시될 예정이며 NVIDIA는 99% 게임 개발에 협력을 하고 있다. 이는 NVIDIA가 꾸준히 게임 개발사와 협력 관계를 맺고 게임 개발 단계부터 참여를 함으로써 자사의 그래픽 카드에 보다 보다 최적화된 성능을 이끌어 내고 있다.

즉, NVIDIA는 게임 개발초기부터 엔지니어를 파견해 게임상에 효율적인 구현을 위한 조언을 아끼지 않으며 이외 게임 개발 및 디자인등에 필요한 다양한 라이브러리 및 제작 툴을 제공함으로써 보다 쉽고 빠르게 제작을 할 수 있도록 도와준다.

이외 러시아에 위치하고 있는 GTL(Gamers Test Labs)을 통해 디버깅 및 최적화를 제공하고 있다. GTL에는 60여명의 인원이 250여가지의 시스템 조합을 통해 호환성이나 성능 부분에 대한 테스트가 들어갔다. 이후 알파테스트 및 베타 테스트를 통해 완성도를 높히게 되는데, 이러한 일련의 과정이 18개월~24개월 정도가 소요된다는 것을 생각한다면 게임에서 NVIDIA에 최적화 되는 것은 어쩌면 당연한 일이 아닐까 한다.

이러한 모습은 최근에 출시된 게임들 (예를 들면 A.V.A, Call of Duty 4, Crysis, 언리얼 토너먼트 3등)에서 쉽게 확인할 수 있으며 이러한 추세는 점차 확대가 되어가고 있는 상황이다.

언리얼 토너먼트3 데모 시작 화면

특히 NVIDIA가 DX10 지원 게임에 보다 중점을 두는 이유는 기존 DX9에서는 지원되지 못하였던 DX10에서만 지원되는 다양한 효과와 기능들이 게임을 보다 현실감있고 박진감 넘치게 표현을 해주고 있으며 이러한 장점들 때문에 게임 개발사들이 DX10기반을 선호하고 있기 때문이다.

GeForce 8800GT는 DX10의 최신 기술을 완벽하게 지원하기 때문에 DX10 게임을 즐기기에는 최적의 조합이라고 할 수 있으며 이는 DX10은 속도향상을 위한 선택이 아닌 게임 개발사가 요구하는 보다 현실감 있고 세밀한 표현을 가능하기 위한 수단이라는 점을 놓치면 안될 것이다.

GeForce 8xxx 시리즈는 DX10의 기능을 완벽하게 지원한다.

특히 SLI 구성을 통해 고해상도에서 각종 필터를 적용하더라도 프레임 저하없이 원활한 플레이를 즐길 수 있게 도와준다는 점은 SLI의 기장 큰 매력이라고 할 수 있을 것이다.

하지만 NVIDIA의 적극적인 움직임에 비해 아직까지 일반 사용자들는 NVIDIA SLI 구성에 대한 큰 매력을 느끼지 못하고 있으며 실제 SLI 시스템을 꾸미는 사용자는 극소수에 한정되고 있는게 현실이다. 물론 이러한 문제점은 비단 NVIDIA만이 겪고 있는 것은 아니지만 업계를 주도하고 있는 선두지만 오히려 AMD ATI에 비해 많은 아쉬움이 남는 것도 사실이다.

SLI 구성을 위해서는 nForce 시리즈 메인보드만 사용해야

그 이유에 대해 첫 번째로 현재까지 ATI CrossFire에 비해 NVIDIA SLI 구성을 위한 메인보드 칩셋이 너무 한정되어 있다는 것을 꼽을 수 있다.

물론 NVIDIA의 경우 인텔 플랫폼으로 nForce 680i(LT) SLI, nForce 650i SLI, nForce 570/590 SLI, nForce4 SLI(x16)등의 칩셋을, AMD 플랫폼으로 nForce 680a SLI, nForce 500/570/590 SLI, nForce4 SLI(x16), nForce Prefessional 2200 칩셋등 인텔과 AMD 플랫폼을 모두 지원하기 위해 나름대로 다양한 구성을 하고 있다.

하지만 AMD플랫폼의 경우 ATI를 인수한 AMD로써는 자사의 그래픽카드에 자사의 칩셋을 사용한 메인보드를 조합하려는 움직임을 보이게 되었고 결국 지금까지 AMD의 시장 점유율을 높히는데 큰 역할을 한 NVIDIA로써는 더 이상 AMD 플랫폼에 전념할 이유가 상당부분 줄어들 게 되었다.

결국 NVIDIA는 우선 보급형 통합 칩셋인 GeForce 7시리즈를 선보여 더욱더 큰 규모의 인텔 플랫폼을 공략을 시작하였지만 그렇다고해서 인텔에게 NVIDIA의 고유한 SLI 기술을 공개하거나 공유할 수는 없는 노릇이다. 만약 SLI 기술이 적용된 인텔 메인보드 칩셋이 출시된다면 앞서 AMD ATI의 경우와 마찬가지로 자사의 nForce 시리즈가 사라져 버릴 수도 있기 때문에 메인보드 칩셋 관련 제조를 중단하지 않는 한 인텔과 손을 잡기는 힘들어 보인다.결국 현재로써는 SLI를 구성하기 위해서는 NVIDIA nForce 메인보드만으로 한정될 수밖에 없는 노릇이다.

이에 비해 AMD ATI는 AMD 480X/570X/580X등의 AMD 플랫폼을 선보이고 있으며, 인텔 플랫폼의 경우 단순히 프로세서만 본다면 경쟁 상대이긴 하지만 그렇다고 포기할 수 없는 시장이다. 결국 AMD ATI는 인텔에서 출시한 칩셋들이 2개의 PCI Express x16 슬롯을 갖춰 CrossFire 구성을 지원하는 방식으로 타협안을 찾았기에 NVIDIA에 비해 범용성면에서는 우위를 보이고 있다.

게임에만 한정되어 있는 SLI

두 번째로 앞서 테스트 결과에서 살펴보았듯이 모든 게임들이 NVIDIA SLI를 지원하는 것도 아니다. 이를위해 NVIDIA는 꾸준하게 SLI 지원 게임 목록을 추가하고 있지만 지원되는 게임이라고 하더라도 게임에 따라 성능 향상폭이 들쑥 날쑥이고 제대로된 SLI 성능을 느끼기 위해서는 프로세서를 비롯해 주변 기기들도 일정한 성능 이상을 받쳐줘야 하기 때문에 결국 SLI 시스템 구성을 위해 소요되는 비용이 만만치 않게 된다.

최근 30~40만원대의 보급형 시스템이 큰 인기를 끌고 있는 상황에서 (물론 저 가격대에 듀얼코어 프로세서, 2GB 메모리, 320GB 용량의 하드디스크등의 구성이 가능하다.) 게임에서의 성능 향상을 위해 2개의 그래픽 카드와 이에 맞는 메인보드와 파워서플라이등을 구성하고자 한다면 두배 이상의 비용이 필요하게 된다.

또한 자신이 즐겨하는 게임이 SLI를 지원하지 않을 수도 있고, SLI 구성을 통해 얻을 수 있는 이점이 일부 게임에만 한정되고 있다는 점도 간과해서는 안될 것이다. 물론 NVIDIA로써는 SLI 구성으로 가장 큰 이득을 볼 수 있는 부분이 게임 분야이이기 때문에 이를 적극적으로 활용하고 있지만 단순히 게임에서 20~60%의 성능 향상을 위해 SLI 구성을 하는 유저들은 예상보다 적을 것이다. 앞서 3DMark06의 테스트 결과에서도 살펴보았듯이 게임 이외에도 다양한 어플리케이션에서 지원이 되고 성능 향상이 있다면 사용자층은 그만큼 넓어질 수 있을 것이다.

빠른 그래픽카드 교체 주기를 따라가지 못하는 SLI

세 번째로 그래픽카드 교체 주기가 너무 빠르다는 점도 SLI 구성시에 발목을 잡는 이유가 될 수 있다.

NVIDIA는 SLI 구성을 위해 인증된 NVIDIA SLI Ready 컴포넌트 리스트를 제공하고 있는데 이중에서 특히 중요한 것은 그래픽카드, 메인보드, 파워서플라이를 들 수 있을 것이다.

▶ NVIDIA SLI 시스템 단계별 구성하기

하지만 처음부터 동일한 그래픽카드를 2개 장만했다면 큰 문제가 없겠지만 1개의 그래픽 카드를 사용하다 나중에 그래픽 카드 한 개를 더 추가해 SLI 구성을 할 때에는 문제가 발생할 수가 있다.

현재 그래픽카드의 SLI 구성을 위해 갖춰져야 할 요건들이 많이 완화되었다고는 하지만 그럼에도 불구하고 동일한 칩셋/메모리 용량/동작 클럭 등이 갖춰질 것을 요구하게 된다.

하지만 현재처럼 그래픽카드 교체주기가 빠른 상황에서 단종이나 업그레이드 모델 출시등으로 이전에 구입했던 것과 동일한 제품을 구할 수 있다는 보장도 없으며 같은 칩셋을 사용한 다른 제조사의 제품일 경우 SLI 호환이 되는지에 대해서는 어느곳에도 체계적으로 정리되어 있지 않기 때문에 이또한 선뜻 구입하기가 꺼려질 수밖에 없다.

DX10 게임을 완벽하게 즐기기 위한 선택은 현재로는 GeForce 8800GT SLI

지금까지 그래픽카드 시장의 판도를 바꿔 버린 GeForce 8800GT을 이용해 NVIDIA의 멀티 GPU 렌더링 기술인 SLI이 실제 게임과 어플리케이션에서 얼마나 성능 향상을 보일 수 있는지에 대해 살펴보았다.

GeForce 8800GT는 가격은 20만원대에 성능은 30만원대 이상을 호가하면서 고급형 모델로써는 드물 게 '최고의 가격대 성능비'를 갖춘 제품으로 평가받고 있다. 여기에 SLI 구성을 할 경우 최고급 모델이라 할 수 있는 GeForce 8800GTX보다도 10~40%의 높은 성능을 제공함으로써 보다 고성능에 목마른 게이머들에게는 최선의 선택이 될 수 있을 것이다.

NVIDIA는 GeForce 8800GT의 출시에 맞춰 SLI 기술에 보다 중점을 둘 수밖에 없는 상황이고, 아울러 그래픽카드 시장에서 우위를 점하고 있는 상황에서 이를 적극적으로 활용하고자 노력하고 있는 것이다. 이러한 관점에서 볼 때 GeForce 8800GT SLI는 현재로써도 충분하 뛰어난 성능을 제공하고 있지만 차후 NVIDIA가 구상중인 Tripple SLI의 성공을 위한 포석이 될 수 있다는 점에서 그 가치는 높을 것이다.

다만 일반 사용자의 입장에서 중요시하는 '가격대 성능비'를 고려한다면 매력보다는 부족한점이 더 많이 보이지만 보다 뛰어난 품질과 안정된 성능을 원하는 사용자들에게 현재로서는 SLI가 최선의 선택이 될 수 있을 것이다.