2. 802.11n 무선랜, 2.4GHz와 5GHz의 차이는?
현재 사용되고 있는 무선 네트워크 서비스 중에 가장 빠른 802.11n 무선랜은 정식 명칭은 IEEE 802.11n으로 기존의 802.11 무선랜 규격와 하위호환성을 갖추면서도 보다 빠른 무선 인터넷 속도를 제공하는 것이 특징이다.
무선랜 주파수는 전세계적으로 별도의 라이센스 없이 사용할 수 있는 ISM 대역 가운데 2.4GHz와 5GHz를 이용한다. 초기 802.11a는 5GHz를 이용하고 이후 802.11b/g 규격은 2.4GHz를 사용했는데, 802.11n은 2.4GHz와 5GHz 주파수를 모두 사용할 수 있다.
802.11n 무선랜, 2.4GHz와 5GHz의 차이는?
2.4GHz와 5GHz 802.11n은 무선 주파수만 다를 뿐이지 11n 지원을 위해 사용되는 기술은 동일하다. 낮은 주파수가 파장이 길어 장애물 통과와 수신 거리에 유리하고 높은 주파수가 특정 방향으로 집중 및 정보 전송량이 높다는 주파수 대역에 따른 특성 차이가 있지만, 11n 무선랜 속도를 좌우하는 것은 이런 주파수 특성보다는 11n에 들어간 무선 기술들을 얼마나 활용하고 있느냐다.
2.4GHz와 5GHz 주파수의 802.11n 모두 인접한 채널을 묶는 채널 본딩 기술과 여러 개의 안테나를 이용하는 OFDM-MIMO 등을 통해 최대 600Mbps까지 속도 향상이 가능하다. 우리나라에서는 관련법상 300Mbps까지만 지원하기 때문에 현재 국내에서 사용되는 대부분의 무선랜 공유기는 2x2 안테나 또는 2x3 안테나 구성으로 최대 300Mbps 속도를 제공하고 있다.
2.4GHz 주파수를 사용하는 802.11n 무선랜의 경우 유무선 공유기와 랜카드의 가격이 저렴하고 주파수 대역이 낮아 장애물을 지나갈 수 있는 회절(반사, 굴절) 특성이 5GHz 무선랜보다 좋기 때문에 적은 안테나로 좀더 안정적인 수신 환경을 구현할 수 있다.
그러나 2.4GHz 802.11n 무선랜은 기존의 802.11b/g 공유기를 포함해 이동통신사, 자치단체, 기업, 가게, 가정, 대중교통 등 모든 무선 AP들이 사용하고 있기 때문에 인구 밀집 지역에서는 비어 있는 채널을 찾기 어렵다.
(5GHz 무선랜이 11n 기술에 더 적합하다. 출처: 인텔)
특히 802.11n 무선랜은 채널 본딩 기술을 사용하기 위해 선택된 채널에 인접한 비어있는 채널을 필요로 하는데, 비중첩된 채널이 적다는 것은 무선랜 품질이 떨어질 가능성이 높다는 의미다.
또한 2.4GHz 802.11n 무선랜이 사용하는 2.4GHz ISM 주파수 대역은 무선 공유기 뿐만 아니라 같은 방식의 무선 인터넷 전화기, RF 방식의 무선 마우스, 블루투스 기기, RFID, 전자렌지 등에서도 사용되는 공용 주파수 채널이라 이런 기기들이 주변에 많이 있을 경우 주파수 간섭 현상을 일으켜 무선랜 속도가 떨어지거나 연결이 끊기는 문제가 발생할 위험도 높다.
반면 5GHz ISM 주파수 대역은 무선랜 규격은 802.11a 이후에 무선랜 쪽에서는 사용되지 않아 무선랜 보급이 본격화된 2.4GHz 802.11b/g/n 규격은 물론 2.4GHz 주파수를 쓰는 다른 제품들과도 간섭 현상이 발생하지 않는다.
또한 2.4GHz 무선 AP가 많이 구축된 상가와 사무실, 아파트 등에서도 비어있는 채널을 찾기가 훨씬 수월하다. 즉, 같은 환경에서 무선 주파수를 연결하면 2.4GHz에 비해 5GHz가 속도 저하가 발생할 확률을 줄일 수 있다.
그러나 5GHz 무선랜에 장점만 있는 것은 아니다. 직진성이 높은 고주파수 특성상 장애물을 지나갈 수 있는 회절이 2.4GHz 무선랜보다 떨어지기 때문에 문이나 기둥, 기타 장애물로 송신과 수신 안테나 사이가 막히게 되면 수신률이 떨어지고 속도가 느려질 수 있다.
위에서처럼 보드나라 사무실 바깥쪽에 위치한 장비실에 공유기(AP)를 설치하고 칸막이 등으로 가려진 7~8미터 떨어진 필자의 자리까지 오면, 회절성이 좋은 2.4GHz 무선랜 수신률은 그대로지만 직진성이 강한 5GHz 무선랜의 수신률은 70% 안팎으로 낮아진 것을 볼 수 있다.
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