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 인텔, X58에서 두 가지 기술을 "공식적"으로 끌어안다
그 동안 외장 그래픽 칩셋을 만들지 않아 멀티 GPU 기술을 보유하지 않은 인텔이지만 X48 칩셋까지는 ATI와의 크로스 라이센스를 이용해 ATI 멀티 GPU 기술인 크로스파이어를 지원해왔다.
3개 이상의 AMD 그래픽 카드 멀티 GPU를 위한 최신 크로스파이어X 기술은 지원하지 않아 멀티 GPU 구성은 2개까지만 가능하나 양쪽 슬롯 모두 PCI Express 2.0 x16으로 동작해 성능에 있어서는 뒤쳐지지 않았다.
그러나 엔비디아의 멀티 GPU 기술인 SLI는 지원하지 않으므로 인텔 프로세서를 사용한 SLI 시스템을 구축하기 위해서는 어쩔 수 없이 엔비디아에서 만든 인텔 플랫폼 메인보드를 사용해야 한다.
하지만 인텔은 새로운 네할렘 기반 코어 i7용 메인보드 칩셋인 X58을 내놓으면서 마침내 두가지 멀티 GPU 기술을 하나의 메인보드에서 사용할 수 있게 만들었다.
2개의 그래픽 카드를 사용하는 듀얼 GPU에는 기존의 X48처럼 PCI Express 2.0 x16 인터페이스를 통해 구현하고 있지만 트리플이나 쿼드 GPU 구성을 위해 2x16 인터페이스 외에 새로 4x8 인터페이스 구성이 가능해졌다.
인텔 X58 칩셋에서 PCI Express Lane의 4x8 구성을 공식 지원하게 되면서 보다 폭넓은 멀티 GPU 구성이 가능해졌다. 메모리 컨트롤러가 CPU로 빠진 MCH가 아닌 IOH에서 4개의 PCI Express 2.0 x16 슬롯(다이어그램 상으로는 x16, x8 구성으로 되어있다)의 유동적인 구성을 지원해 4x8 슬롯으로 만들 수 있다고 설명한다.
4x8 인터페이스는 AMD의 최신 멀티 GPU 기술인 크로스파이어X에서 지원하는 쿼드 크로스파이어를 구성할 수 있게 해준다. 인텔은 그 동안에도 자사의 메인보드 칩셋에 크로스파이어 기술을 지원해왔지만, X58부터는 크로스파이어X를 지원할 수 있게 되어 AMD 라데온 HD 시리즈를 사용한 보다 폭넓은 멀티 GPU 시스템을 만들 수 있다.
인텔 X58에서 새로운 변화는 바로 엔비디아의 멀티 GPU 기술 SLI의 도입에 성공했다는 것이다. 그 동안 엔비디아는 인텔 메인보드 칩셋에 SLI를 지원하지 않아 엔비디아의 지포스나 쿼드로 그래픽 카드를 사용한 멀티 GPU 구성은 반드시 엔비디아 메인보드만을 사용해야 했다.
하지만 코어 i7을 위한 인텔 X58 메인보드에서 엔비디아는 처음으로 인텔의 데스크탑용 메인보드에 SLI 라이센스를 내주었다. 물론 인텔 칩셋을 쓰면 크로스파이어 구성이 가능한 AMD와 달리 엔비디아의 SLI 라이센스 정책은 X58 보드에 SLI 지원 기능을 넣고 싶은 메인보드 제조사들을 상대로 라이센스 비용을 받는 것이라 같은 공식 지원이라도 크로스파이어X와는 차이가 있다.
단순한 라이센스 정책에서 한발 더 나아가 엔비디아는 X58에서 크로스파이어X보다도 대역폭이 높은 멀티 GPU를 구축할 수 있도록 인텔과 X58 메인보드에 자사의 엔포스 200 SLI(NF200 SLI) 칩셋을 사용하게 협력했다. NF200 SLI 칩셋은 자체적으로 PCI Express 2.0 x16 Lane 2개를 제공하기 때문에 이 칩셋을 추가하는 것으로 X58 메인보드에서 3-Way SLI나 Quad SLI를 x8 인터페이스가 아닌 x16 인터페이스를 풀로 사용해서 만들 수 있게 된다.
이 경우에도 메인보드 제조사들은 NF200 SLI를 별도로 엔비디아로부터 구입해야 하기 때문에 그냥 X58 메인보드를 만드는 것보다 제조 비용이 증가하게 된다. 하지만 비용 상승의 문제를 떠나서 유저에게 원하는 기술을 제공할 수 있고 없고로 따져본다면 X58을 이용한 다양한 제품 라인업을 구성할 수 있다는 점에서는 긍정적이다.
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칩셋 |
Intel X58 |
NVIDIA nForce
790iUltra SLI |
NVIDIA nForce
780a SLI |
AMD
790FX |
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지원 CPU |
Intel Core i7 |
Intel Core 2 Series |
AMD Phenom |
AMD Phenom |
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칩셋 구성 |
Intel X58 Express
ICH10/10R |
nForce 790i Ultra
MCP+SPP |
nForce 780a SLI
nForce 200 |
AMD 790FX
SB750 |
PCI-E
Lanes |
36 lanes |
62 lanes |
35 lanes |
42 lanes? |
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ATI CrossFire |
Dual CF (2x16)
Triple CF?
Quad CF (8x4) |
미지원 |
미지원 |
Dual CF (2X16)
Triple CF (16+8+8)
Quad CF (8x4) |
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NVIDIA
SLI |
2-Way SLI (2x16)
3-Way SLI (16+8+8)
Quad SLI (4x8) |
2 SLI (2x16)
3-Way SLI (3x16)
Quad SLI (GX2 x2) |
2 SLI (2x16)
3-Way (16+8+8)
Quad SLI (GX2 x2) |
미지원 |
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기타 |
NF200 장착으로
3way, Quad SLI
대역폭 향상 |
- |
하이브리드 SLI 지원 |
- |
인텔 X58 칩셋에서 구현되는 멀티 GPU 기술과 엔비디아 및 AMD 메인보드 칩셋에서 지원하는 멀티 GPU 기술을 비교하면 원천 기술을 가지고 있는 엔비디아/AMD는 자사의 기술은 충실히 지원하지만 상대방의 기술은 지원하지 못하는 것과 달리 X58에서는 양쪽 모두의 멀티 GPU 시스템 구축이 가능해 보다 유연성이 높다고 하겠다.
특히 인텔용 크로스파이어 시스템은 AMD에서 인텔 플랫폼을 지원하는 메인보드 칩셋을 더 이상 내놓지 않기 때문에 인텔 칩셋이 유일하며, 여기에 엔비디아 SLI 기술도 원칙적으로는 AMD용 780a SLI와 같고 NF200 SLI 칩셋을 추가하면 인텔용 790i 울트라 SLI를 넘어선다.
물론 인텔 X58 메인보드가 코어 i7을 위해 나온 제품이기 때문에 LGA775 방식을 지원하는 현재의 메인보드 시장에는 영향을 주지 못하지만, 이러한 인텔과 엔비디아의 관계 변화는 내년에 출시될 메인스트림급 신제품에서도 이어질 가능성은 있다.
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