SK텔레콤(이하 SKT)이 국내 최초로 시내버스에 5G·LTE 통신 기반의 Wi-Fi 7 (와이파이 7)을 도입하는 시범 서비스를 제공해 통신 품질 개선을 확인했다고 밝혔다.
이번 시범 서비스는 과학기술정보통신부 산하 한국지능정보사회진흥원(NIA)이 주관하는 버스공공와이파이 사업의 일환으로 추진됐으며, 5G·LTE 백홀 기반 Wi-Fi 7 장비(AP)를 기존 버스공공와이파이 임차운영 2차 및 3차 사업에 적용해 품질을 고도화하는게 핵심이다.
SKT는 지난 5월 서울 및 경기 권역의 시내-간선(파랑), 시내-지선(초록), 광역버스(빨강) 등 총 100대를 대상으로 시범 서비스를 시작했으며 8월 말까지 이를 진행할 예정이다.
SKT에 따르면 Wi-Fi 7 시범 서비스 운영 중간 점검 결과 최초 설치간 품질 측정 시 다운로드 속도가 평균 1.5배 이상 향상된 것으로 나타났다. Wi-Fi 6/6E 장비를 처음 적용했을 때 평균 다운로드 속도가 429Mbps였으나 Wi-Fi 7 장비 최초 적용 후에는 노선별 715Mbps~1,003Mbps로 1Gbps를 넘는 속도까지 기록했다는 것이다.
단말당 평균 사용량도 20~30% 증가했다. 5월 한달 간 동일한 버스 노선에 Wi-Fi 6/6E와 Wi-Fi 7 장비를 각각 탑재해 비교한 결과, 대당 5월 평균 사용량은 각각 272,979MB와 365,211MB로 측정됐다.
SKT는 Wi-Fi 7의 장점으로 기존 Wi-Fi 6/6E에 비해 전송 속도가 빠르고 지연시간이 단축된다는 점을 들었다. Wi-Fi 7은 2.4GHz, 5GHz, 6GHz 등 주파수 대역을 동시 지원해 더 많은 장치가 서로 간섭 없이 빠르게 통신할 수 있게 해준다. Wi-Fi 6E 표준도 6GHz까지 트리플 대역을 지원하지만 채널 대역폭이 Wi-Fi 7은 Wi-Fi 6E의 2배인 320MHz로 한 번에 처리할 수 있는 데이터 양이 늘어난다.
디지털 패킷을 아날로그 신호로 변환해 데이터를 무선으로 전송하는 기술인 QAM(Quadrature Amplitude Modulation)도 Wi-Fi 6/6E는 1024 QAM을 지원하는데 Wi-Fi 7은 4096 QAM까지 지원한다. 또한 Wi-Fi 7 핵심 기술인 멀티 링크 동작(Multi-Link Operation, MLO)을 통해 여러 주파수 대역의 업로드와 다운로드를 동시 처리할 수 있다.
보안 측면에서도 한층 강화된 솔루션이 적용된다. 공공 와이파이 무료(Public WiFi Free) 대역에는 'OWE(Open Wireless Encryption)' 기술을 도입해 이용자 데이터를 암호화한다. 공공 와이파이 보안(Public WiFi Secure) 대역에는 기업·기관에서 주로 쓰는 무선 네트워크 보안 방식인 'WPA2/3 Enterprise' 보안 기술이 도입된다.
SKT는 이번 시범 서비스를 바탕으로 향후에도 공공와이파이 서비스 고도화를 추진할 방침이다.
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