브랜드와 품질의 비례관계는 과연 성립하는가?:: 보드나라

[社說] 브랜드와 품질의 비례관계는 과연 성립하는가?

소비자를 유혹하기위한 다양한 마케팅은 끊임없이 전개되어 왔다. 민주주의의 근간이되는 자유시장경제의 기본원리는 자유롭게 물건을 사고 팔수있도록 하는 형태를 구사하는 것이다. 누구나 자유롭게 물건을 파고 살 수 있기 때문에, 자연적으로 경쟁이 치열해지기 마련이고 따라서 자기제품을 더 많이 팔게하려는 다양한 기법들이 등장하게 된다. 마케팅의 기본 논제라고 할 수 있다.

사람들은 어느때부턴가, '브랜드'라는것을 심어놓는 것이 제품을 홍보하는것 보다 훨신 효과적이라는 것을 간파하게 되었다. 따라서 제품을 알리기보다는 브랜드를 알리려고 하고, 자연스러운 브랜드의 정착은 각 제품의 각개격파식 홍보보다 훨씬 뛰어난 효과를 가져왔다. 컴퓨터를 잘 알지 못하는 사람들의 대부분은 국내 S대기업사의 제품이 가장 뛰어나고 가장 품질이 좋은 제품으로 '착각'하고 있다. (이들을 비웃는 여러분들의 대부분 역시 똑같은 논리에 빠져있다)

적어도 용산에서 조립을 하는 유저들의 경우, 여러가지 사정이 있겠지만 일차적으로 '브랜드PC'의 그늘에서 벗어나 나만의 독창적이고 개성있는, 그리고 더욱 품질이 좋은 제품을 구입하기 위해서 용산을 찾는다. 그러나 그들도 정작 각 컴포넌트를 구매하는 단계에서는 이 '브랜드 지배력'에서 헤어나오지 못한다.

예를 들자, 국내 대기업중에 컴퓨터 컴포넌트사업에서 브랜드위력을 발휘하는 회사가 바로 국내의 S모 사다. 이 회사의 HDD중에서 용산시장 점유율은 40 ~ 50%를 육박하고 지방시장의 점유율은 80%를 육박한다. Seagate, Western Digital등의 제품은 지방의 대규모 단지를 제외하고는 찾아보기 어렵다. 왜그럴까? 소비자들이 S모사의 제품만 찾기 때문이다. 과연 그 제품이 정말 좋은 제품이라서 그럴까? 역시 브랜드 인지도 때문이다. 그들앞에서는 Seagate, Western Digital등의 메이커는 듣도보도못한 남의나라 이야기일 뿐이다.

그뿐인가, 키보드의 경우도 S모사의 제품은 단연 점유율 1위이고, 마우스도 상당한 점유율을 자랑하고 있다. 광드라이브의 경우 2위이며, 디지털 카메라, 캠코더등 약간 논제에서 벗어나는 듯한 성격의 제품에서도 S모사의 제품은 단연 '브랜드인지도 1위'이다. NIKON이나 SANYO등의 제품은 S모사와 비교하여 국내에서는 비교가 불가능한 'SECOND 브랜드'에 불과하다.

약간 다른 이야기를 해보자. 메인보드 메이커중에서 가장 브랜드 인지도가 일반 소비자층까지 가장많이 알려진 브랜드가 바로 'Unitech'이다. 저기 원효대교를 건너 용산으로 들어오면, 제일먼저 눈에 들어오는 것이 바로 'Unitech'의 간판이다. 모르는 사람이 보면 그 건물이 유니텍사의 건물인줄 안다. 실제로 유니텍사는 청진빌딩 12층에 입주해있는 입주자일 뿐이다. 건물주는 따로 있다.

실제로 유니텍과 스팍 일렉트로닉스에서 유통하는 MSI브랜드 제품의 경우, 소비자는 '유니텍'이라는 브랜드에 대한 자료만 가지고 있을뿐 'MSI'라는 브랜드에 대해서는 아직도 금시초문이다. 하이엔드 유저들은 오히려 스팍을 선호하는 분위기이지만, 두 회사에서 유통하는 제품이 똑같은 제품임을 잘 알지만, 그 층이 조금만 아래로 내려가면 분위기는 유니텍으로 반전된다. 쉽게 생각하면 된다. 왜 MSI 865PE NEO2-LS가 다나와에서는 유니텍 865PE NEO2-LS로 표기되는지 고민해보면 된다. 사람들은 유니텍 865PE NEO2-LS를 찾지, MSI 865PE NEO2-LS를 찾는것이 아니다.

하이엔드층에서도 이런 '브랜드 쏠림현상'은 마찬가지다. ASUS라는 브랜드는 더이상 언급할 필요가 없는 하이엔드층에서도 최고의 브랜드로 꼽힌다. 대부분의 소비자들은 ASUS 브랜드를 '숭상'하고 있을 정도의 값어치를 부여하고 있고, 실제로 잘 팔린다.

한가지 오해를 없애기로 하자. 유니텍제품이, ASUS제품이 '브랜드 인지도'로 먹고사는 '별볼일없는 제품'이라는 뜻이 아니다. 필자가 지적하고 싶은것은 무조건적인 추종, 앞뒤 따져보지 않고 무조건적으로 해당 브랜드를 신뢰하는 구매패턴은 시장을 자유롭게 하지 못한다는 것을 지적하고자 함이다.

필자가 자주 언급하는 것 중에서, 시장은 다양한제품이 경쟁하여야 하고, 다양한 제품이 시장에 존재해야 소비자의 선택권이 넓어져 이것이 소비자에게 득을 가져온다는 논리를 자주 편 바 있다. 시장의 제1의 생명력은 바로 '변화'와 '다양성' 이다. 시장은 항상 활발해야 하며, 다양한 제품이 경쟁하여야 한다. 그래야 그 시장에 생명력이 있다. 하나의 브랜드가 독주하는 것은 시장을 위해서, 소비자를 위해서도 결코 바람직한 현상이 아니다. 보라, 작년 4월 AMD파동이 일고 나서 인텔의 주력 CPU가격이 얼만큼 상승하였는지에 대해서는 굳이 이야기를 하지 않아도 된다. 당시 15만원대에 구입할 수 있었던 주력 CPU의 가격은 현재 22만원대이다. 환율이나 기타 고려가치를 고려하여도 오히려 떨어졌어야 하는것이 정상인데, 오히려 가격은 올랐다. 왜 그런가? 경쟁자가 없기 때문이다. (지금 AMD Athlon이 P4와 경쟁이 된다고 생각하는가?)

ASUS의 주력 메인보드가 P4PE에서 P4P800으로 교체되었을때를 생각해보아도, 타 브랜드 제품의 평균가와 ASUS주력제품의 평균가의 차이는 현재 훨씬 낮아진 상태이다. 일반적으로 ASUS는 4 ~ 7만원정도 타 브랜드보다 가격이 벌어진 제품이었지만 현재는 고작 1 ~ 2만원, 갭을 좁히면 5천원선까지 떨어져 있다. 이는 ASUS P4PE가 기존 제품만큼 브랜드위력을 발휘하지 못한 결과가 반영되는 것이다. 실제로 P4PE는 GIGABYTE, IWILL, ALBATRON등에 밀려 판매에서 가장 고전한 제품중에 하나다. (일부 제품군에서는 아직도 ASUS는 4 ~ 7만원대의 가격차이를 가지고 있다)

현명한 소비자는 자기가 제품을 구입하는 용도와, 지출해야 할 최대 가격과, 제품의 기능과 용도등을 꼼꼼하게 따져보고 제품을 구입한다. 이런 소비자들에게 새롭게 등장한 브랜드의 제품은 별로 낮설지 않다. 시장에는 다양한 제품들이 들어와 경쟁할 수 있어야 진정한 시장경쟁체제이며, 그러기 위해서는 다양한 제품들이 판매되어야 한다. 현재처럼 브랜드 인지도 만으로 제품을 구입하는 소비자가 다수인 한, 자유로운 경쟁은 해결되기 어려운 숙제이다.

INTEL VS AMD, NVIDIA VS ATi, SAMSUNG VS SEAGATE, LG VS LITEON, UNITECH VS SPARQ 모두 한쪽은 브랜드 인지도를 가지고 있고 한쪽은 없는 경우이다.(ATi는 아직도 브랜드 인지도에서 NVIDIA에 비해 밀린다. 지방의 경우는 더더욱 심각하다) 제품의 성능이나 기능에 상관없이 항상 브랜드 인지도를 가진 쪽이 시장을 지배해왔다. 제품의 기능과 성능, 가격에 관계없이......

현명한 소비자가 존재하는 시장이 가장 경쟁이 치열한 시장이다. 최소한 '조립'을 선택하고 용산을 찾은 소비자은 어떤 이유에서였든 간에 브랜드PC의 그늘에서 벗어나 가격과 성능 등을 한번 고민하고 '조립'을 선택한 사람들이다. 문제는 그 사람들 역시 용산 브랜드의 공식에서 벗어나지 못하고 있다는 것이다. 다시 한번 체크리스트를 꼼꼼히 점검하여보고, 나의 상황과 소비지출 한도, 구입하려는 제품의 기능과 성능에대해 진지한 고민과 조언을 바탕으로 현명한 소비를 하기 바란다. 그것이 그 다음 소비자들이 같은 제품을 더 저렴하게 구입할 수 있는 가장 빠른 길이다.

브랜드가 선점하고 있는 독과점적인 시장은 결코 소비자에게 혜택을 주지 않는다. 그렇게 보일 뿐이다. INTEL이 지금까지 행해온 브랜드 마케팅을 유심히 관찰하면 이를 잘 알 수 있으리라 생각한다.

보너스로, ASUS제품을 가장 저렴하게 구입할 수 있는 노하우를 하나 알려드릴까? 다른 경쟁사의 제품이 정말 잘 팔리면 된다. 실제로 ASUS가 국내 OEM영업에서 타사와 경쟁할때는 '경쟁사 제품보다 무조건 2$싸게 주겠다'는 조건으로 리테일에서는 말도안되는 가격에 낙찰되기도 했다. 리테일에서 그런날이 과연 올까? 여러분들의 몫이다.

p.s. 글에서 예를 든 내용 중에서, A/S와 관계된 부분과 상반되는 부분이 있는것을 인정한다. 예는 예로 인정하자. 필자는 A/S때문에 해당 제품을 구입하는 소비자들에 대해서 비난할 마음은 추호도 없다.