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전송 2003-10-16 03:30

[社說]
인텔의 얼굴마담 마케팅은 또 시작되는가?

[社說] 인텔의 얼굴마담 마케팅은 또 시작되는가?

인텔은 항상 최고의 위치에 서 있기를 바랬고, 지금까지 CPU업계에서 단 한번도 이 위치를 놓쳐본 적이 없다. 최초의 CPU 제조사, 최대의 반도체회사라는 수식어를 가지고 있는 인텔은, 지금까지 최고의 위치에 있기 위해 좋게 말해 많은 노력을 해 왔다.

최고의 자리는 언제나 외롭다고 하지만, 인텔도 거센 저항을 많이 받아온 것이 사실이다. AMD, Cyrix, IDT, Rise 등 X86 호환프로세서 제조사들만도 많은 회사들이 사라지거나 지금까지 존재하고 있다. 현재 실질적으로 인텔과 그나마 경쟁할 수 있는 회사가 AMD뿐이라는 것을 보았을 때, 인텔이 얼마나 무서운 회사인지를 단적으로 보여주는 것이기도 하다.

인텔은 지금까지 3번의 커다란 위기를 겪었다. 인텔의 전 회장이던 Andrew Grove는 그의 저작 'Only the Paranoid Survive (한국명 편집광만이 살아남는다, 한국경제신문사)' 에서, 첫번째 위기로 70년대 후반 일본 반도체업계과의 메모리 반도체 경쟁을 꼽았고, 두번째로 펜티엄 P5C 프로세서의 부동소숫점 연산파동을 꼽았다. 필자도 당시 Pentium 60Mhz 사용자라서 인텔 코리아에서 교체받아가지고 온 기억이 아직 남아있다.

저서에서는 언급하지 않았지만, 필자는 세번째 위기가 RDRAM의 실패와 AMD와의 1Ghz 고지 쟁탈전이라고 본다. 당시 인텔은 RDRAM 플랫폼인 i820의 실패와 i810플랫폼의 결함으로 인하여 모든 i810 메인보드를 교환하여 주는 막대한 손실을 입었다.

이때 인텔을 흔든 또하나의 축이 바로 AMD였다. AMD의 Athlon 프로세서는 당시 획기적인 성능으로 큰 센세이셔널을 일으켰으며, 1Ghz고지에 하루 먼저 도달하는 (공식발표 기준) 기염을 토해, CPU업계의 또하나의 큰 축으로 성장했다. 오늘날 AMD가 이런 자리에 있을 수 있었던 가장 큰 원동력은 바로 Athlon 프로세서의 출시라는 것에 대해 부인할 사람은 아무도 없다.

당시 인텔은 '얼굴마담'전략으로 위기를 타개하려 했다. 정상적으로 시판하지도 못하는 펜티엄 III 1Ghz를 엄청난 두께의 쿨링 솔루션과 함께 무리하게 공식발표를 강행했다. 그러나 출시는 해 놓고 제품은 구입하지 못하는 공백기간이 3개월 이상 지속되어 많은 관계자들의 비아냥을 한몸에 받았다.

또한 AMD의 선더버드 프로세서의 출시로 더욱 위기감을 느끼던 인텔은 1.13Ghz도 무리하게 출시를 강행했지만, 결과적으로 거의 모든 제품의 불량 판정을 받아 판매된 제품을 회수하기까지 했다.

이제 AMD의 대 반격이 다시 시작되었다. 당시의 Athlon 프로세서만큼 많은층의 관심을 한몸에 받고 있는 Athlon 64와 64 FX가 해외와 국내에서 이미 판매되고 있다. AMD도 '얼굴마담'전략을 쓰지 않는것이 아니지만 Athlon 64로도 펜티엄4와 경쟁하고도 남으며, Athlon 64 FX 역시 해외에서는 이미 판매 중이고 내년 초가 되면 본격적으로 시장에 진입할 예정이다.

이 시점에 인텔은 그때와 비슷하게 다시 Athlon 64를 견제하기 위한 펜티엄4 Extreme Edition이라는 제품을 대대적으로 홍보하고 나서기 시작했다. 그러나 들리는 정보를 종합하여 보면, 한낱 기술 과시에 불과한 '얼굴마담'용이다. 분위기가 Athlon 64로 쏠리는 것을 막고, Prescott 출시까지 시간을 벌겠다는 계산이다.

또 Extreme Edition은 현재 3.2Ghz외에 예정된 후속제품조차 없다. 정작 실질적으로 유저가 구입할 수 있는 제품이 아닌데도, Athlon 64와 성능그래프 대결을 벌이기 위해 만든 '급조된' 제품인 것이다.

Extreme Edition이 나오든, Extreme 할아버지 Edition이 나오든, 필자는 별 관심이 없다. 실질적으로 원하는 사람이 구입할 수 없다면 그 제품의 의미는 없다고 필자는 생각한다. 기껏 Athlon 64와 그래프 경쟁을 하기 위해 개발된 프로세서와 온실속에서 테스트된 결과가 무슨 의미가 있는가?

또 인텔은 그때를 반복하며 '얼굴마담'전략을 다시 쓰고 있다. 전략 자체를 문제삼는 것이 아니다. AMD의 Athlon 64 FX도 어찌보면 '얼굴마담' 용이다. 그러나 이번 경우는 좀 아이러니다. 앞으로 출시될 Prescott과 하등의 관계도 없는 사생아적 제품이, 단지 경쟁사의 제품과 벤치마크 대결을 벌이기 위한 언론플레이용으로 출시되는 것은 아무런 의미가 없다.

꾸역꾸역 캐시만 많이 집어넣는건, 누구나 할 줄 안다. 인텔이 보여줘야 하는 것은 벤치마크 대결이 아니라 앞으로에 대한 청사진과 비전이다. 트릭으로 가득찬 얼굴마담 전략이 아닌, 소비자에게 득이 되는 진정한 차세대 제품으로 당당하게 경쟁하길 바란다. 어차피 Prescott이 출시되면 메인보드를 또 바꿔야 하질 않나? Extreme Edition이 도대체 무슨 의미가 있단 말인가?