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리뷰
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전송 2005-08-24 00:00
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재주는 곰이 부리고 돈은 사람이 벌고
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재주는 곰이 부리고 돈은 사람이 번다는 말이 있다. 실제로 일은 딴사람이 하고 그것으로 이득을 보는곳은 따로 있다는 얘기다. 옛적에는 곰을 비하하는 의미로 많이 쓰이긴 했는데, 요즘엔 사람을 더 치켜세우느라 이런 이야기를 많이 쓰는것 같다.
갑자기 웬 곰이야기냐고 할지 모르겠지만, 오늘 필자가 얘기하려는 것이 이말외에 어떤것도 더이상 들어맞을 수 없기 때문이다. 작년 5월 PCI-Express가 공식적으로 발표되면서 Intel과 함께 가장 발빠르게 PCI-Express에 대비했던 ATi사는 nVIDIA가 한동안 Bridge방식의 제품외에 제품출시를 더 하지 않으면서 크게 주목을 받아 왔다. 그러나 지금은 어떤가? 지금 PCI-Express 그래픽카드 시장은 온통 nVIDIA 세상이다. ATi의 X300, X600, X700, X800 모두 nVIDIA의 라인업에 밀려 모두 코마 상태다. 그나마 X300SE가 PCI-Express 계열중 가장 저렴한 가격이라는 이유로 SI시장에서 좋은 반응을 보일 뿐, 나머지 제품들은 사람들의 기억속에서 이미 조금씩 잊혀져 가고 있다.
이유가 무엇일까? 첫째로 출시시기가 시장상황에 너무 맞지 않았기 때문이다. PCI-Express가 국내에서 본격적으로 대중화되기 시작한때는 아이러니하게도 nVIDIA사의 AMD CPU지원 칩셋인 nForce4 시리즈가 올초에 런칭되면서부터이다. 실제 PCI-Express는 Intel이 주창한 기술이고 인텔 메인보드에서는 당시 시점보다 6개월도 훨신 전에 i915/925를 통해 지원을 해 왔음에도 플랫폼이 가지고 있는 자체의 평가보다는 순전히 주변환경 (프레스캇문제를 비롯한 여러 문제) 때문에 빛을보지 못하다가 nForce4 시리즈가 런칭되면서부터 본격적으로 바람을 타기 시작했다. 물론 nVIDIA는 초기 시장에서 구색맞추기에 연연한 모습을 보이다가, nForce4를 런칭하면서 6600이라는 초특급 버라이어티 시리즈를 비슷한 시기에 출시, 결국 PCI-Express 그래픽카드 시장을 완벽하게 장악하는데 성공했다.
그럼에 반해, ATi는 작년 6월부터 x600, x800시리즈를 비롯한 PCI-Express 그래픽카드를 출시했지만, 역시 주변환경문제로 제품의 성능을 떠나 주목받지 못했다. 어차피 X600은 9600코어 아키텍처를 PCI-Express로 전환한 Native PCI-Express 그래픽카드뿐이었기 때문에 X600이 가지고 있는 위치는 NVIDIA의 5750이나 5950과 별반 다를게 없다고 봐도 무방하다.
NVIDIA가 본격적인 PCI-Express 그래픽카드의 출시를 2005년 초반 nForce4와 함께 출시한데 반해, ATi는 본격적인 X700을 2004년 9월에 너무 빨리 출시했다. 고가정책을 유지하면서 단종되어야 할 X600은 불과 몇달전까지만해도 계속 판매되었다. ATI의 이런 정책실패가 결국 NVIDIA의 6600 시리즈에X600,X700,X800모두 꼼짝달싹하지 못하는 사태로 치닫게 된다.
두번째 이유도 출시 시기이다. X700까지의 실패야 그렇다 치더라도, NVIDIA 6600이 출시된 2005년 초는 915의 가격하락과 nForce4의 출시로 PCI-Express 그래픽카드 수요가 폭팔적으로 증가하던 시기이다. 이때 nVIDIA는 6600이라는 거물을 적당한 시기에 파격적인 가격으로 투입함으로 인해 시장을 석권했다는건 누구나 다 알고있는 사실이다. 분명한건 ATi도 이 시기에 신제품이 나왔어야 했다. X750이든 뭐든간에, 6600/GT와 경쟁할수있는 성능의 제품이 2005년 초에 출시되어야 만 했었다. 그랬었다면 오히려 2004년 6월부터 꾸준히 PCI-Express를 홍보해온 ATi는 9550의 Halo Effect를 톡톡히 누리며 6600과 경쟁을 할 수 있었을 것이다.
그럴수도 없었다면 x700이든 x700pro든 X700XT의 가격이라도 파격적으로 인하하여야 했다. X600 시리즈는 2005년이 들어서면서 단종이 되어야 했다. 6600보다도 떨어지는 성능의 X700이 6600보다 비싸게 팔리고 있는 현상이 한동안 지속되었고, 정작 그렇게 바라던 PCI-Express시대가 열렸음에도 불구하고 9550으로 한동안 도취된 마음을 진정시킨지 못한 탓인지, 모든 시장을 nVIDIA에게 내주고 말았다. 솔직히 거의 참패라고 해도 과언이 아니다. X700은 7월이 되어서야 가격인하가 시작되었다.
지금 ATI그래픽카드를 판매하고 있는 수입원들은 울상이다. 2005년 상반기 자체가 암울한 시기였다. 안되는 제품을 가지고 '안되면 되게하라' 고 한다. 그게 가능키나 한 일인가? 불리하다는것을 판단했으면 변종이라도 내놓고 가격이라도 떨어트려야 했다. 지난 6개월간 ATI는 한국시장에서 아무것도 한것이 없다.
CrossFire도 발표한지가 언젠데 아직도 지지부진이다. 소문만 무성하고 발표한지 한달이 훨씬 지났건만 샘플조차 나왔다는 이야기도 듣지 못했다. 그뿐인가, 올초에 발표한 XPRESS200 일반버전 역시 일부 베어본에 장착되어 판매되고 있는것을 제외하고는 역시 별다른 이슈도 만들어내지 못했다. 솔직히 XPRESS 200이 시장에서 성능검증을 받지 못한 상태에서 CrossFire가 지금 당장 나온다고 해서 반드시 성공하리라는 보장도 없다. NVIDIA는 SLI를 출시하기전에 몇가지 문제로 인해 골치를 썩고있기는 하지만 수많은 칩셋을 생산하면서 기본적인 성능과 안정성에 인정을 받아 왔다.
지금 그래픽카드 시장은 ATI나 NVIDIA가 제품 자체가 가지고있는 차별화될 수 있는 것이 별로 없다. 지금은 ATI가 동영상에 강하니, 드라이버가 불안하니, NVIDIA 제품이 동영상을 볼때 깍두기가 나온다느니 등의 이야기는 더이상 나오지 않는다. 지금 중요한것은 누가 적절한 시기에, 적절한 제품을 적절한 가격에 출시하느냐이다.
이제 2005년도 2/4분기가 지나가고 3/4분기 중에서도 한달이 지나갔다. NVIDIA에서는 이미 7800GTX로 포문을 열었다. 이제 남은건 ATI의 R520/530이 현재 6600을 잡아줄 것인가, 그리고 7600을 얼만큼 잡을것인가가 변수로 남았다. 당연하다시피 인식되어오는 것들중에서, 그래픽카드시장도 언제서부턴가 한 텀을 NVIDIA가 장악하면 다음텀을 ATI가 , 그다음텀은 NVIDIA가 장악하는 싸이클이 반복되곤 했다. 이제 다음텀은 ATI가 잡아줄것인가?
2005년 그래픽카드시장은 '재주는 곰이 부리고 돈은 사람이 벌었다'로 압축할 수 있다. 먼저 뛰어든 PCI-Express 시장에서, 판단미스와 정책실패로 아무것도 하지 않은 ATi가 다음 텀에서 '사람'이 될 수 있을 것인지 궁금하다. ATI는 2005년에 해야할게 너무 많다. XPRESS200은 어떻게 할 것인가? 크로스파이어는? R520/530은? 이제 2005년도 5개월밖에 남지 않았다. 6개월동안 기다렸으니 5개월 안엔 그 결과를 내놓을 수 있을 것인가?
다음 기사 예고 : 거짓말로 시작해서 거짓말로 끝나는 NVIDIA SLI
다다음 사설 예고 : 웬만하면 AMD 쓰시죠 2부 (가제)
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