외장 인터페이스 규격에 또 다시 대결이 벌어질 것인가?
인텔이 USB 2.0에 이어 새로운 USB 3.0 규격을 만들고 있는 가운데 USB와 경쟁하는 IEEE 1394 역시 새로운 규격 IEEE 1394-2008을 공식 발표했다.
IEEE 1394는 FireWire나 i.Link라는 이름으로도 잘 알려진 외장 장치 간 인터페이스 규격으로 1980년대 말에 애플(Apple)에 의해 개발되었으며 2000년대 들어서면서 애플 컴퓨터와 소니 컴퓨터에 의해 컴퓨터 뿐만 아니라 가전기기들을 연결하는 데이터 통로로도 사용되어 왔다.
IEEE 1394a 규격은 400Mbps의 전송 속도(S400)를 가지고 있었는데, USB 2.0이 480Mbps의 속도로 개발되자 2003년에 800Mbps의 전속 속도를 갖춘 IEEE 1394b 규격(S800)을 제정했다.
오는 10월에 등장할 IEEE 1394-2008 스펙은 S1600과 S3200의 두 가지로 나오는데 이름처럼 각각 1.6Gbps와 3.2Gbps의 속도를 가지게 되며, 기존의 IEEE 1394a(S400)와 1394b(S800)과도 호환성을 갖게 될 것이라고 한다.
그러나 앞으로 S3200보다 더 높은 전송 속도를 가진 6.4Gbps 규격이 나올 가능성도 있는데, 그 이유는 경쟁 규격이기도 한 USB 3.0이 S3200보다 높은 4.8Gbps로 동작할 예정이기 때문이다.
IEEE 1394와 USB 2.0의 대결에서 둘 다 직렬 전송 방식임에도 불구하고 많은 사람들이 IEEE 1394 쪽의 성능과 안정성에 손을 들어준 바 있어 USB 3.0과 IEEE 1394 S3200의 대결은 단순히 속도 경쟁 뿐만 아니라 어느 쪽이 더 안정성과 신뢰성이 높은가에 대한 논쟁도 다시 불 붙게 될 것으로 예상된다.
한편, IEEE 1394와 경쟁하는 USB 3.0은 규격은 인텔 진영과 이에 반대하는 AMD, NVIDIA 등 비 인텔 진영 간의 기싸움 때문에 문제가 생길 가능성이 있다.
USB 3.0은 인텔 주도 하에 MS, HP, NEC, NXP, TI 등이 참여하고 있으나 인텔이 규격을 외부로 공개하지 않아 여기에 참여하지 못한 AMD, 엔비디아, VIA, SIS 등 비 인텔 메인보드 칩셋 제조사들이 또 다른 USB 3.0 규격을 만들겠다고 나선 상황이다.
비 인텔 진영 쪽은 인텔이 USB 3.0 규격을 자사의 칩셋에 먼저 채용하고 그 이후 공개하면 USB 3.0이 들어간 칩셋을 만들 때까지 시간이 많이 걸려 인텔과 기술 격차가 생길 것이라는 주장을 하고 있다.
때문에 과거 USB 1.0 개발 때처럼 USB 3.0 규격 통일이 이뤄지지 않은 채 2가지로 만들어지면서 호환성에 문제가 생길 수 있다. USB 1.0은 개발 당시 MS가 주도한 OHIC와 인텔이 주도한 UHIC 간의 호환성 문제로 USB 1.1이 나오기까지 3년간 혼란을 겪은 바 있다.
만약, 반 인텔 진영이 IEEE 1394-2008 규격을 USB 3.0에 대한 대안으로 채택할 경우 인터페이스 싸움에서 IEEE 1394와 USB 간의 새로운 대결이 시작될 수 있겠지만, PC 시장에서의 USB가 가진 영향력을 잘 알고 있는 이들이 USB 3.0을 포기하고 IEEE 1394로 돌아설 가능성은 희박하다.
아무튼 IEEE 1394-2008이 등장하고 USB 3.0 규격도 올해 안에 마무리 될 경우 PC 사용자들은 앞으로 eSATA, IEEE 1394 S3200, USB 3.0 등 3.0Gbps이상의 전송 속도로 동작하는 외부 시리얼 인터페이스 규격을 3가지나 갖게 된다.
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