AMD의 차기 GPU로 알려진 라데온 HD 6000 시리즈가 사실은 28nm로 계획되고 있던 Nothern Islands (노던 아일랜드)라는 소식이 전해졌다.
AMD의 라데온 HD 5000 시리즈 후속으로 알려진 라데온 HD 6000 시리즈는 코드명 Southern Islands (서던 아일랜드 이하, SI)로 알려지고 있었는데 SemiAccurate는 SI가 사실은 Nothern Islands (이하, NI)라고 언급했다.
이러한 근거로 최근 공개된 카탈리스트 10.8 드라이버에서 발견된 최신 GPU의 코드명에 NI가 포함되고 있는 것을 들었으며, 이를 바탕으로 라데온 HD 6000 시리즈 즉, 서던 아일랜드는 28nm로 계획되던 노던 아일랜드라고 추정했고 오히려 캐리비안 아일랜드 (Caribbean Islands)가 더 잘 어울릴 것이라고 전했다.
또한, 라데온 HD 6000 시리즈들에 대한 일부 정보다 밝혀졌다고 언급했다. 라데온 HD 6000 시리즈 중 가장 먼저 등장할 것으로 예상되고 있는 라데온 HD 6700 시리즈는 지포스 GTX 460 시리즈가 위치한 175달러 ($175)와 250달러 ($250) 사이에 위치할 것으로 알려지고 있고 이 제품은 올해 10월 12일 등장할 것으로 예상되고 있다. 그러나, 이는 라데온 HD 6000 시리즈의 공개와 이벤트이고 실제 발표일은 아니라고 전했으며, 실제 출시일은 이보다 늦어진 10월 25일이 될 것이라고 언급했다. 라데온 HD 6700 시리즈 출시 후 라데온 HD 6800과 HD 6900 시리즈가 등장하고 저가형과 메인스트림은 2011년 초 등장할 것으로 예상되고 있다.
또, 라데온 HD 6000 시리즈는 TSMC 등의 파운드리 제조사들이 32nm 공정을 건너뛴 결과 AMD 차기 아키텍처가 적용되는 노던 아일랜드도 28nm로 전환될 것으로 알려졌고 라데온 HD 5000 후속인 라데온 HD 6000 시리즈는 40nm 공정과 28nm 차기 아키텍처의 특징들이 혼합되어 적용될 것으로 알려졌다. 하지만, 노던 아일랜드는 40nm 공정을 적용하게 되며, 라데온 HD 6000 시리즈에서 초기 예상보다 더 많은 변화가 이루어진 것도 이러한 이유라고 밝혔다.
라데온 HD 6000 시리즈는 2007년 공개된 R600 (라데온 HD 2900 시리즈)이래로 가장 큰 아키텍처적인 변화가 이루어질 것이라고 전했다. AMD는 4+1 쉐이더 클러스터 구성 (4+1 Simple/ Complex Shader 비율)을 R600 이후로 적용해왔는데 이는 Complex Shader가 최적화되었을 때 매우 유용하나 실제로 이를 이용하는 어플리케이션은 드물다. 1600SP (1600/ 5 = 320, 320 X 4 + 320 = 1600)가 적용된 라데온 HD 5870을 예로들면, 1280SP만 최적호되어 사용된다.
라데온 HD 6000 시리즈는 이를 보완해 각 쉐이더 클러스터를 4+1 쉐이더 구성 (4 Simplex + 1 Complex Shader)에서 중간 복잡도를 가진 4 쉐이더 구성으로 전환할 것이라고 전했다. 이를 통해 라데온 HD 6000 시리즈는 성능이 기존 시리즈보다 크게 개선될 것으로 알려지고 있다. 게다가 NI 즉, 노던 아일랜드의 언코어 (그래픽엔진과 메모리 컨트롤러 등) 부분 역시 이전보다 개선이 이루어진다.
노던 아일랜드는 원래 32nm로 계획되었으나 취소되고 28nm 공정으로 넘어감에 따라 40nm 공정을 적용해 다이사이즈는 더 커질 것으로 예상된다. SemiAccurate는 하이엔드급 Cayman/ 라데온 HD 6800 시리즈가 380-400mm2의 다이 사이즈를 가질 것으로 예상했으며, 이는 GF100의 528mm2보다는 여전히 작은 크기를 가질 것으로 예상했다. 라데온 HD 5800 시리즈보다 다이사이즈가 10-20% 증가되나 다이사이즈 증가보다 성능 향상이 더 클 것이라고 전했다.
TSMC의 40nm 공정 적용 문제와 32nm 취소, 28nm 공정의 연기는 엔비디아 (NVIDIA)와 AMD 모두에 영향을 주고 있고 라데온 HD 6000 시리즈는 마이너 업그레이드가 이루어질 것으로 고려되었다. 그러나, 앞서의 내용들을 고려해보면 AMD는 차기 라데온 HD 6000 시리즈들에서 꽤 많은 변화를 통해 엔비디아를 더욱 압박해올 것으로 예상되고 있다.
