인텔이 썬더볼트 (Thunderbolt) 기술을 발표한 이후 애플 (Apple)은 이를 지원하는 맥북 (MacBook)을 공개한 바 있으며, 2012년에는 썬더볼트를 탑재한 제품의 수가 크게 증가할 것으로 알려졌다.
PC 시장에서도 메인보드가 4월부터 썬더볼트를 지원할 것으로 알려졌는데 최근 열리고 있는 CES 2012를 통해 썬더볼트 지원 메인보드가 등장했다.
인텔은 22nm 아이비브릿지 (Ivy Bridge) 프로세서를 오는 4월 초 출시 예정인 것으로 알려져 있으며, 이를 지원하는 인텔 Z77 칩셋 기반 메인보드가 CES 2012를 통해 공개되고 있다. MSI도 기가바이트 (GIGABYTE) 등과 함께 인텔 Z77 칩셋기반 메인보드 2종을 공개했는데 이 중 한 제품이 썬더볼트를 지원할 것이라고 hardwarecanucks는 전했다.
인텔 Z77 칩셋 기반 MSI 메인보드 2종은 Z77A-GD65와 Z77A-GD80으로 Z77A-GD80은 GD65와 달리 썬더볼트를 추가로 지원할 것이라고 밝혔다. 그러나 전시된 Z77A-GD80에는 썬더볼트 칩셋이나 포트 등이 장착되지 않았은 것으로 소개되었나 설계는 거의 완료되었고 실제 선적될 제품에는 이를 적용할 것이라고 전했다.
MSI는 정확한 가격에 대해 언급하지 않았으나 anandtech은 썬더볼트 컨트롤러는 평균 20달러 ($20)에서 30달러 ($30)이 비용이 추가로 소요될 것이라고 언급해 이를 포함한 가격을 추가해 메인보드 가격이 책정될 것으로 예상된다.
인텔 Z77 칩셋 기반 MSI 메인보드는 PCI-Express 3.0과 밀리터리 클래스 3 (Military Class III) 컴포넌트, UEFI 바이오스 기반 ClickBIOS II, Multi-BIOS II 기술 등이 지원된다.
Z77A-GD80은 14페이즈 전원부와 DrMOS, 솔리드 캐패시터, 3개의 PCI-Express x16 형태의 슬롯, 4개의 SATA3 (6Gbps), USB 3.0 프론트 패널 헤더, USB 3.0 포트, DVI와 D-SUB, HDMI, 기가비트 이더넷, eSATA 포트 등이 제공된다. Z77A-GD65는 9페이즈 전원부와 2개의 PCI-Express 3.0 x16 슬롯, 하나의 PCI-Express x16 형태 (x4 레인 동작), 4개의 PCI-Express x1 슬롯을 제공하며, 썬더볼트 커넥터는 제공되지 않는다.
인텔 7 시리즈 칩셋은 네이티브로 USB 3.0과 PCI-Express 3.0을 지원한다. 인텔 6 시리즈 역시 PCI-Express 3.0을 지원하는 제품들이 이미 공개된 바 있어 현재 가장 뚜렷한 특징으로 USB 3.0 네이티브 지원이 가장 큰 차이다.
여기에 더해 썬더볼트 지원 역시 인텔 6 시리즈와의 구분되는 특징으로 자리잡을 것으로 예상되며, MSI 외의 경쟁 메인보드 제조사에서도 썬더볼트를 지원할 것으로 전망된다.
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