SK텔레콤(대표이사 사장 하성민, 이하 SKT)에서 LTE 주파수 대역을 2배로 확대하는 멀티캐리어 서비스에 들어간다.
SKT는 보도자료를 통해 5월 30일부터 세계 최초로 800MHz와 1.8GHz 두 개의 주파수를 모두 사용하는 멀티캐리어(Multi Carrier, MC) 시범 서비스를 서울 강남역~교보타워 사거리 구간에서 개시하고 7월부터 본격 상용화한다고 밝혔다.
기존 800MHz에 1.8GHz 주파수 추가로 LTE 대역폭 2배 확보
SKT의 MC는 현재 SKT가 LTE 서비스에 사용하고 있는 800MHz 주파수 외에 작년 하반기에 주파수 경매를 통해 확보한 1.8GHz 주파수를 추가로 사용하기 위한 기술이다.
현재 SKT는 800MHz 주파수 대역을 2G 서비스와 함께 쓰기 위해 상하향 20MHz 대역폭만 제공하지만 MC를 통해 1.8GHz 주파수를 추가하면 LTE 주파수 대역을 지금의 2배인 상하향 총 40MHz 대역폭으로 늘릴 수 있게 된다.
SKT 측은 MC의 핵심은 '주파수 대역 추가 사용'과 '주파수의 효과적인 운용'에 있다며, 두 개의 주파수 대역들 중 더 빠른 속도의 주파수 대역을 선택해 LTE 통신에 활용하기 때문에 특정 주파수 대역에 네트워크 부하가 편중되지 않고 각 주파수 대역에 최적의 트래픽이 분산된다고 설명했다. 예를 들어 800 MHz 대역 LTE 이용자가 많을 경우 시스템에서 자동으로1.8 GHz 주파수를 사용하게 해 데이터 속도를 높이는 것이다.
또한 MC 기술 개발을 위해 LTE 상용화 직후인 작년 7월 전사 네트워크 전문가로 구성된 '주파수 워킹 그룹'이 기술 개발에 착수했으며, 이후 LTE 가입자가 폭발적으로 증가함에 따라 2013년부터 사용할 계획이던 1.8 GHz 대역 투입을 결정하고 MC 조기 상용화에 박차를 가했다고 밝혔다.
SKT는 이번 MC 시범 서비스 기간 동안 단말↔네트워크 연동, 주파수간 핸드오버 등 최적화를 완료한 뒤, 7월 본격 상용화할 계획이다. 시범서비스 지역인 강남역을 비롯, 연내 서울 전역 및 부산에 적용할 예정이며, 내년 초까지 광역시 및 수도권 주요 도시 등 전국 23개 시로 확대할 계획이다.
1.8GHz 대역 사용으로 LTE 로밍 본격화
한편, SKT는 이번 MC 서비스 조기 상용화를 통한 1.8GHZ 대역 이용으로 다양한 국가에서의 LTE 로밍도 가속화될 것으로 전망했다. 현재 아시아, 유럽 등 주요 10여개국에서 1.8Ghz에서의 LTE를 채택하고 있으며, GSM 대역인 1.8GHz를 향후 LTE 용으로 전환하는 사업자가 증가할 것으로 예상했다.
또한 LTE 주력 주파수 대역인 1.8GHz 사용으로 단말기 및 장비 도입도 원활해져 향후 경쟁사 대비 차별화된 경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 전망했다.
SKT 권혁상 네트워크부문장은 "세계 최초로 MC 서비스를 도입한 SK텔레콤은 경쟁사 대비 2배의 주파수 용량을 확보함으로써, 혁신적으로 빠르고 안정적인 LTE 서비스를 제공할 수 있게 됐다"며, "SKT는 향후에도 LTE를 LTE답게 쓸 수 있도록 LTE 서비스의 표준을 만들어 나갈 것"이라고 밝혔다.
베가레이서2 외에 기존 LTE 스마트폰은 MC 불가?
현재 SKT의 MC 기능을 지원하는 LTE 스마트폰은 지난 5월 출시된 팬택 스카이의 베가레이서2 (IM-A830S)로 MC 상용화가 시작되는 7월 이후 펌웨어 업그레이드를 통해 MC를 지원할 예정이다.
그러나 SKT는 베가레이서2를 제외한 기존의 LTE 스마트폰들은 1.8GHz 주파수 대역을 사용하지 못해 서비스 지원이 불가능하며 하반기 출시되는 SKT LTE 스마트폰부터 MC 기능이 기본 탑재된다고 밝혔다.
이에 따라 1.8GHz 주파수를 지원하지 않는 기존의 SKT LTE 스마트폰들은 MC 서비스에 의한 네트워크 분산 효과를 얻을 수 없으며, 1.8GHz 대역을 쓰는 LTE 로밍 혜택도 받지 못한다.
다만 기존 LTE 스마트폰들이 800MHZ 주파수 대역에 몰려있으면 MC 지원 신형 LTE폰들이 네트워크 부하 분산을 위해 자동으로 1.8GHz 주파수 위주로 사용할 것이기 때문에 기존 LTE폰 사용자들 역시 MC 서비스의 혜택을 간접적으로 받게 될 것으로 보인다.
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