메인보드 제조사, 스마트 시대에 적합하도록 제품 다변화
스마트폰과 타블렛PC 등의 다양한 모바일 기기가 등장하면서 어디서든 쉽고 빠르게 무선 인터넷을 이용할 수 있게 되었다. 공공시설이나 지하철 및 버스, KTX나 비행기 안에서도 무선 인터넷을 이용할 수 있어 무선 인터넷 환경은 이제 생활로 자리잡았다.
무선 인터넷 환경은 PC와 다양한 휴대기기를 하나로 묶고 휴대기기로 PC를 제어할 수 있는 환경도 만들어 주었으며, 최근 PC 환경에서도 이를 지원해 불필요한 케이블을 줄이거나 사용 범위를 확대하는 것도 가능해졌다.
무선 인터넷을 활용하는 다양한 휴대기기 등장
이러한 환경의 변화는 최신 기술과 트렌드에 민감한 PC 환경에도 큰 영향을 주었고 PC 부품을 만드는 제조사들은 무선 인터넷 환경에 적합한 다양한 제품의 시도와 기술 접목이 이루어지고 있다.
특히 최근 PC 메인보드 제조사들이 휴대기기와의 연동을 보다 쉽고 빠르게 하기 위해 도입하고 있는 Wi-Fi나 블루투스 (Bluetooth) 기술은 이러한 시대 상황을 잘 반영하고 있다.
메인보드 차별화 위한 신기술 및 트렌드 반영, Wi-Fi도 그중 하나
PC 환경은 친환경 트렌드를 반영해 저전력 및 전전기술 도입, 그리고 납과 같이 인체에 유해한 물질의 사용을 제한하고 있으며, 휴대기기의 다양화와 무선 인터넷 환경의 확대에 따라 이에맞는 변화가 끊임없이 시도되고 있다.
기가바이트 Ultra Durable 5 기술
메인보드 제조사들의 최근 트렌드로 꼽을 수 있는 부분은 친환경에 따른 저전력과 절전기술의 활용, 그리고 얼마 전 소개한 메인보드 제조사, 2 Oz Copper PCB 왜 도입하나? 기사를 통해 다루었던 2 Oz Copper PCB 도입을 비롯한 고효율, 고성능 부품을 활용하는 것이다.
최근 PC 메인보드에 도입되기 시작한 썬더볼트 (Thunderbolt)
또한 차세대 인터페이스로 주목되고 있는 PCI-Express 3.0 규격 및 USB 3.0 (5Gbps), 그리고 SATA3 (6Gbps)와 PC 환경에 본격적으로 도입되고 있는 인텔 썬더볼트 (Thunderbolt) 기술이 있다.
Wi-Fi와 블루투스 4.0을 지원하는 기가바이트 메인보드
스마트 시대에 맞는 변화 역시 진행되고 있으며, Wi-Fi 및 블루투스 기술 지원, 여기에 각 메인보드 제조사의 최신 기술과 독특한 아이디어가 접목되어 PC의 안정성과 성능 향상, 사용자 편의성을 위한 UEFI 바이오스 등의 적용도 여기에 포함된다.
PC 메인보드에 도입된 Wi-Fi와 이로 인한 장단점
PC 부품 중 최신 기술과 트렌드에 민감한 메인보드는 친환경 트렌드와 스마트 시대에 맞는 변화를 꾀하고 있으며, 이를 차별화 전략으로 내세우기도 한다. PC 환경의 이와 같은 변화는 스마트해진 휴대기기의 등장으로 가능해졌고 이로 인해 PC 사용빈도나 비중은 줄었으나 PC는 여전히 스마트 기기보다 높은 성능과 다양한 확장성을 제공해 자신만의 영역을 개척하고 있다.
메인보드 내장 Wi-Fi (ASUS)와 별도 확장카드 제공 (GIGABYTE)
PC 메인보드에 도입된 Wi-Fi 기술은 불필요한 선을 이용하지 않아도 되고 이동성과 편의성을 제공하는데 있다. 때문에 작은 크기로 공간 활용성이나 편의성을 높인 미니PC나 베어본, Mini-ITX 메인보드에 주로 사용된다. 물론 데스크탑 PC를 구성하기 위해 구입하는 일반 ATX 메인보드도 Wi-Fi를 비롯한 무선 인터넷 지원을 확대하고 있다.
Wi-Fi 지원 메인보드는 ASUS와 같이 작은 크기의 Wi-Fi 모듈을 메인보드에 내장하는 방식과 기가바이트 (GIGABYTE) 처럼 별도의 Wi-Fi 확장카드를 제공하는 방식이 일반적이다. 사용된 Wi-Fi 모듈은 서로 큰 차이가 없어 사용 방법은 대동소이하며, ASUS 등의 일부 제조사는 소프트웨어를 이용해 AP (Access Point)로 활용할 수도 있다.
확장카드 형식으로 제공된 기가바이트 Wi-Fi/ Bluetooth 콤보
무선 인터넷 환경의 Wi-Fi기술은 주로 이동성과 편의성을 위해 고안된 만큼 고정된 데스크탑 환경의 케이블을 줄여 주변 환경을 깨끗하게 만들 수 있으며, 유선과 무선 인터넷 환경 조합을 통해 유선 네트웍 지원에 머물던 데스크탑에서 내부와 외부 네트웍의 서로 다른 환경 점검 등에 활용할 수 있다.
그러나 Wi-Fi 기술은 지금은 많이 개선되었고 개선이 이루어지고 있지만 여전히 무선 전송의 특성 때문에 전송속도나 거리, 이동 등이 제한되고 있다.
이러한 이유로 데스크탑 환경에 도입된 Wi-Fi 기술은 고정하고 사용하는 유선 인터넷 환경에 적합하지 못하다. 더군다나 유선 인터넷 환경은 1Gbps의 전송속도 (Wi-Fi 802.11n은 600Mbps)를 지원하는 등 속도 역시 차이가 있어 활용성이 상대적으로 떨어진다. 고속의 전송이 필요한 내부 네트웍 환경 등이 필요한 경우 더욱 그렇다.
듀얼밴드 무선 공유기로 2.4GHz와 5GHz 동시 지원
또한 일반적으로 PC 메인보드에 제공되는 Wi-Fi 모듈은 무선 인터넷 사용에 초점을 두고 있고 일부 제조사에서 소프트웨어를 이용한 AP로의 활용도 지원하지만 유무선 인터넷 공유기와는 지원 기능에 큰 차이가 있다. PC 메인보드가 제공하는 Wi-Fi 지원은 인터넷 사용이 기능의 거의 전부다.
유무선 공유기는 W-Fi 지원에서 더 나아가 서로 다른 무선 채널에 지원 기기를 나누어 지원 (2.4GHz와 5GHz 동시 지원)해 트래픽을 분산하는 듀얼밴드 기술도 지원한다. 이를 통해 다양한 스마트 기기 증가에도 분산을 통해 무선 인터넷의 성능 저하를 줄일 수 있다. 물론 번들로 제공되는 일부 Wi-Fi 확장카드 (기가바이트 Wi-Fi/ Bluetooth 카드 GC-WB300D는 듀얼밴드 지원)는 듀얼밴드 등을 지원하기도 하지만 여전히 지원에는 한계가 있다.
유무선 공유기, WDS로 무선 분산 시스템 구성
또 일반적인 유무선 인터넷 공유기는 대부분 유무선 공유기나 AP들 간에 무선 네트워크를 구성해 단일 사용시보다 무선 네트워크의 지원 범위를 확대하는 기능인 WDS (Wireless distribution System) 즉 무선 분산 시스템을 지원한다. 이 기술을 이용하면 안정성과 보안성을 유지하면서도 Wi-Fi 지원 기기들이 가진 지원 범위를 보다 넓게 활용할 수도 있다.
ASUS Wi-Fi GO!, 무선 인터넷에서 보다 발전된 기술 지원
이처럼 PC 메인보드의 Wi-Fi 지원은 데스크탑 환경에서 무선 인터넷을 활용할 수 있도록 해주는데 의의가 있어 사용에 제한이 따른다. 따라서 비록 전부는 아니더라도 제공되는 Wi-Fi 기술에 유무선 공유기의 주요한 기능 일부를 도입해 보다 다양한 활용을 위한 지원이 이루어지면 데스크탑의 Wi-Fi는 보다 다양하게 활용 가능해질 것으로 예상된다.
Wi-Fi를 지원하는 제조사 및 메인보드
PC 메인보드의 Wi-Fi 도입은 비교적 오래전부터 진행되어 왔다. 그러나 앞서 살펴본 데스크탑 환경의 특수성 때문에 Wi-Fi 기술은 그저 한가지 지원 기능에 머물렀다. 최근 스마트 기기의 확대 및 무선 인터넷 환경의 발전으로 상황은 과거보다 개선되고 있다.
Wi-Fi 기술을 지원하는 PC 메인보드 제조사는 ASUS와 ASRock, 그리고 기가바이트 (GIGABYTE), Zotac이 대표적이며, 스마트 기기 확대로 이들 외의 다양한 제조사들에서 Wi-Fi 지원을 확대하고 있는 추세다.
ASUS Wi-Fi 지원 인텔 Z77 칩셋 기반 메인보드
ASUS는 P35 칩셋 기반 메인보드부터 인텔 아이비브릿지 (Ivy Bridge) 지원을 위해 출시한 인텔 7 시리즈 메인보드에서 Wi-Fi 기술을 지원하는 메인보드를 꾸준하게 발표해 왔다.
최근 공개된 Wi-Fi 지원 메인보드는 무선 네트워크 및 홈 클라우드 환경 지원을 위한 Wi-Fi GO! 기술을 지원해 멀티미디어 허브, 데스크탑 리모트 제어, 인터넷 공유 기능, 빠른 데이터 공유 기능 등 다양한 활용이 가능하다. ASUS는 현재 메인스트림 이상 메인보드에 온보드 Wi-Fi 모듈과 유선형 안테나를 주로 이용한다.
ASRocK Wi-Fi 지원 인텔 Z77 칩셋 기반 Mini-ITX 메인보드
ASRock은 과거 ASUS처럼 다양한 칩셋과 고급형 메인보드 위주로 Wi-Fi 기술을 접목해 왔는데 최근에는 고급형 메인보드에서는 찾아보기 힘들며, 주로 미니PC나 베어본을 구성할 수 이는 Mini-ITX 메인보드에 Wi-Fi 확장카드 및 안테나를 제공한다.
기가바이트 Wi-Fi 지원 인텔 7 시리즈 메인보드
기가바이트는 안정성과 메인보드 본연의 기술 지원에 충실했으나 최근 스마트 기기와 무선 인터넷 환경의 확대를 반영해 네트웍 기술에도 지원을 확대하고 있다.
Wi-Fi 기술은 확장카드로 지원하고 있으며, 경쟁사가 별도로 Wi-Fi와 블루투스 모듈을 제공하는 것과 달리 확장카드 하나로 두 가지 기술을 모두 지원한다. GA-Z77X-UD5 WiFi나 G1.Sniper 3 등의 고급형 메인보드에는 듀얼밴드 Wi-Fi/ 블루투스 4.0 기술을 지원한다.
Zotac Z77-ITX WiFi 메인보드
다양한 Mini-ITX 메인보드를 시장에 선보이고 있는 Zotac도 주로 미니PC와 베어본에 활용되는 Mini-ITX 메인보드를 위주로 Wi-Fi 기술을 지원하고 있다. ASUS와 같이 메인보드에 Wi-Fi 모듈을 온보드 형식으로 장착하고 안테나를 제공한다.
메인보드 차별화를 위해 도입한 Wi-Fi, 보다 실용적인 개선 필요
스마트 기기의 확대와 이로 인한 무선 인터넷 환경은 데스크탑으로 대표되는 PC 환경에 큰 영향을 주고 있다. 신기술과 트렌드에 민감한 메인보드는 PC의 이와같은 환경 변화를 주목하고 이를 반영해 진화를 꾀하고 있다.
PC 메인보드는 이러한 변화 과정을 통해 가격경쟁에서 한발 더 나아가 제조사의 차별화를 위한 선택으로 무선 인터넷 환경을 위한 Wi-Fi 기술을 지원한다.
메인보드 제조사에 따라 하드웨어 구현 방식은 차이가 있으나 사용 방법은 서로 비슷하며, 제조사에 따라 단순한 무선 인터넷 사용에서 더 나아가 발전적인 방법을 제시하기도 했다.
PC 메인보드의 무선 인터넷 환경을 위한 Wi-Fi 기술은 주로 메인스트림 이상의 메인보드, 공간 활용성을 고려한 미니PC 또는 베어본을 위한 Mini-ITX 메인보드에 적용된다.
데스크탑의 Wi-Fi 도입은 케이블 정리 개선을 통한 PC 주변환경 개선, 그리고 유선과 무선을 이용한 특정 환경의 적용 등에 이용할 수 있다. 그러나 Wi-Fi의 이동성과 전송속도 제한, 한정된 활용 등의 문제는 데스크탑 환경의 사용 가능성을 축소한다.
따라서 메인보드 제조사는 데스크탑의 Wi-Fi 도입시 단순한 무선 인터넷 환경 지원에서 더 나아가 유무선 인터넷 공유기의 유용한 기술을 도입한다거나 다양하게 활용할 수 있도록 개선되면 그 활용 가능성은 더 늘어날 것이다.
[영상] 대만과 한국의 PC부품 메인보드 그래픽카드, 제조사 흥망사 통합본 (1~4편) 
