인텔은 메인보드 칩셋에 통합되었던 그래픽 코어를 CPU에 통합하고 하드웨어적인 성능을 발전시켜오면서 보급형 시장을 위협한다는 평가를 받고 있지만, 분기별로 진행되는 그래픽 드라이버 업데이트 주기 상, 수시로 최신 게임에 최적화된 드라이버를 발표하는 전문 그래픽 카드 제조사의 보급형 카드 보다 저평가되온 것이 사실이다.
인텔 통합 그래픽은 드라이버로 성능 향상을 기대할 수 없는 것일까?
하지만 인텔 역시 전문 그래픽 카드 제조업체들과 마찬가지로 꾸준히 드라이버 개선을 통해 그래픽 성능을 개선해오고 있으나, 사용자들 사이에서는 내장 그래픽이라는 인식 때문인지 인텔 그래픽의 드라이버 업데이트를 통한 성능 향상에 크게 신경쓰지 않는 경우가 상당한데, 이번 기사에서는 드라이버에 따라 인텔의 통합 그래픽 성능이 어떻게 변화하는지 살펴보도록 하겠다.
드라이버로 성능 향상되는 인텔 통합 그래픽
테스트에는 현재 아이비브릿지 CPU에 통합된 그래픽 중 상위 모델인 HD Graphics 4000이 통합된 코어 i7 3770K를 사용했으며, 드라이버는 3월 22일 공개된 15.31.3.64.3071(이하 15.31) 드라이버와 2012년 12월 18일에 공개된 15.28.12.64.6932(이하 15.28) 버전에서의 게임 성능을 비교했다.
대표적인 게임 성능 벤치마크 프로그램인 3DMark를 통해 살펴본 결과 15.31 드라이버의 그래픽 성능은 DX11과 15.28 드라이버와 비교해 DX10 환경에서 약 3%, DX 19 환경에서 약 3.7% 높은 것으로 나타났으며, 전체적인 게임 성능 역시 DX10 환경에서 약 3%, DX9 환경에서 약 4.3% 상승한 반면, DX11 환경에서는 약 2.3% 가량 낮아진 것으로 나타났는데, 실제 게임에서는 어떤 성능 변화를 보이는지 확인해 보겠다.
위 그래프는 이전 버전 드라이버 15.28와 최신 버전 드라이버 15.31 에 따른 실제 게임의 성능 차이를 나타낸 것으로, 스트리트 파이터4의 경우 벤치마크 테스트 중 전반 격투 장면 세 곳의 평균 프레임을 측정한 수치이며, 전반적으로 최신 버전 드라이버인 15.31을 사용했을 때 보다 높은 성능을 제공하며, 특히 FFXIV-ARR 벤치마크의 경우 약 20%에 가까운 성능 향상이 관측되었다.
드라이버 업데이트에 따른 성능 향상폭을 살펴본 이번 테스트에서는 각 게임별로 최소 3%에서 최대 20%에 가까운 성능 향상을 보이며, 평균적으로 8% 이상의 게임 성능이 향상된 것으로 나타났다.
이는 새로운 드라이버가 공개되기 전 알려진 성능 향상폭 10%에 근접한 수치로, 외신에 의하면 드라이버 업데이트로 게임에 따라 최대 30% 이상 성능이 향상되는 것으로 알려졌다.
PC 활용 범위 확대 위한 그래픽 성능 개선에 노력하는 인텔
인텔은 스카이레이트 CPU에 MIC 기반 라라비 GPU를 통합할 계획으로 알려져있다
인텔은 샌디브릿지 이후 하드웨어적인 통합 그래픽의 성능 개선에 집중하는 모습을 보이는데, 오는 6월 출시될 하스웰의 2세대 후 모델인 코드명 스카이레이크 CPU에는 MIC(Many Integrated Core) 기반 GPU인 라라비를 통합할 예정으로 알려지는 등, 통합 그래픽의 하드웨어적 향상 뿐 아니라 이번에 살펴본 바와 같이 그래픽 드라이버의 개선을 통한 성능 극대화를 추구하는 행보를 보이고 있다.
이러한 모습은 현재 대표적인 데스크탑용 고성능 CPU로 꼽히는 인텔 제품을 활용한 맥 미니나 NUC(Next Unit of Computing)등, 앞으로 데스크탑 메인보드 시장에서 철수하고 새로운 PC 생태계를 구축하려는 인텔의 계획을 위한 사전 작업으로 볼 수 있을 것이다.
통합 그래픽 성능이 뒷받침되면 보다 다양한 PC 생태계가 가능해질 것이다
즉, 외장 그래픽 카드의 활용이 제한적인 소형 폼펙터는 필연적으로 CPU 통합 그래픽에 대한 의존성이 높아질 수밖에 없으며, 꼭 소형 폼펙터 뿐만이 아니라 인텔이 그리는 새로운 PC 생태계 구성 역시 통합 그래픽 성능이 높아지면 그에 따라 새로운 활용 방향이 풍부해질 것은 부정하기 어려울 것이다.
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