10. 28nm 신공정 및 아키텍처 전환으로 효율 개선
AMD는 라데온 HD 2900 시리즈를 시작으로 VLIW 아키텍처를 선보인 이래 4년 여만에 새로운 아키텍처인 GCN (Graphics Core Next)를 차세대 28nm 기반의 GPU인 라데온 HD 7900 시리즈에 도입했다.
아키텍처의 전환이 항상 성능 향상으로 이어지는 것은 아니지만, 이번 GCN 아키텍처는 그래픽 연산은 일정 수준에 오른 VLIW 아키텍처의 부족한 GPU 컴퓨팅 즉, GPGPU 연산의 향상을 가능케해 기존 아키텍처가 가진 한계를 한단계 넘어섰다.
SIMD 어레이 기반의 MIMD 아키텍처인 GCN은 기존 VLIW 아키텍처의 구조의 일부를 채용해 SIMD 아키텍처와도 연관되나 스레드 처리 및 내부 효율 개선을 바탕으로 멀티스레드 처리 상황에 보다 유연하게 대처할 수 있도록 변화되었다.
[28nm 공정과 GCN 아키텍처를 적용한 라데온 HD 7900]
또한 기존 VLIW4 아키텍처처럼 CPU식 듀얼 코어화의 모습을 갖추고 있으며, 듀얼 지오메트리 엔진과 DirectX 11.1 지원, 그리고 DirectX 11의 주요 특징인 테셀레이션 처리도 9세대 테셀레이터 내장을 바탕으로 DirectX 11 및 테셀레이션 처리 성능 및 효율을 개선했다.
DirectX 11.1은 스테레오 3D의 본격적인 지원, 그리고 그래픽 처리를 위한 TBDR (Tile Based Deferred Render)과 TIR (Tager Independent Rasterization), GPU 컴퓨팅 즉, GPGPU를 위한 과학연산 등에 활용되는 더블 프리시전 쉐이더 연산 지원, 그래픽 및 비디오 처리에 GPU를 보다 적극적으로 활용하는 기술 등이 지원된다.
이 외에도 28nm 공정을 처음 도입함과 동시에 PCI-Express 3.0 (x16 레인이 양방향 32GB/s) 규격도 처음으로 지원한다. 현재는 PCI-Express 2.0 (x16 레인이 양방향 16GB/s 대역폭)으로 제공하는 대역폭으로 충분하지만, GPGPU 연산이나 앞으로 GPGPU 기술을 적용하는 등의 처리 성능이 높아질 것으로 예상되는 게임 등을 위해 PCI-Express 3.0 지원은 차세대 GPU의 특징으로 자리잡을 것으로 예상된다.
[최신 멀티미디어 기술 지원에 적극적인 라데온 HD 7900]
최신 멀티미디어 기술 지원에 적극적인 것도 라데온 HD 시리즈의 특징으로 라데온 HD 7900 시리즈는 라데온 HD 5800 시리부터 선보인 멀티모니터 확장 기술인 아이피니티 (Eyefinity)를 업그레이드한 아이피니티 2.0 (Eyefinity 2.0)로 기술을 확대했다. 아이피니티 2.0에서는 멀티모니터 확장에 추가로 스테레오 3D 기반의 AMD HD3D 기술 적용시에도 멀티모니터 확장이 가능해졌다.
UVD3도 업그레이드해 블루레이 3D (Blu-Ray 3D) 및 H.264/ VC-1/ MPEG-4 등의 하드웨어 가속과 듀얼 스트림 디코더, 인코드 및 디코드, 이미지 품질과 화질 개선 등을 위한 VCE와 AMD Steady Video 2.0, GPGPU를 위한 AMD App Acceleration의 소프트웨어 협력 강화로 제반 환경 및 지원 확대가 이루어지고 있다.
라데온 HD 6900 시리즈와 같이 DirectCompute를 이용한 MLAA 기법이나 게임 등에서 DirectCompute 지원이나 OpenCL,
AA 품질을 개선한 EQAA 기법 등도 지원해 이전 세대 기술도 유지했다.
[이전 세대 듀얼 GPU에 근접하는 성능의 라데온 HD 7970]
라데온 HD 7970은 라데온 HD 7900 시리즈를 대표하는 싱글 GPU지만, 이전 세대 하이엔드 싱글 GPU로 높은 성능을 제공한 지포스 GTX 580와는 최대 20% 이상, 라데온 HD 6970에는 최대 40% 가까운 향상이 이루어졌다. DirectX 11과 테셀레이션 처리 성능 역시 기존 라데온 HD 6900 시리즈 대비 향상되었다.
하이엔드 제품답게 라데온 HD 5800 시리즈 이후로 듀얼 GPU에 근접하는 높은 처리 성능을 제공해 한동안 특별한 이슈가 없었던 그래픽 시장에 변화를 일으킬 것으로 예상된다.
라데온 HD 7970은 신공정인 28nm 공정과 AMD 파워튠 (PowerTune)과 AMD 제로코어 파워 (ZeroCore Power) 기술을 바탕으로 전력 효율을 개선해 아이들에서 3W 이하의 전력을 소비하도록 만들었고 멀티 GPU 구성에서도 전력 소모를 줄였다. 실제 측정된 시스템 기준 소비전력도 공정 개선과 전력 기술 향상에 힘입어 높은 동작 클럭과 성능에도 불구하고 지포스 GTX 580보다 약간 적은 전력 소모를 제공했다.
라데온 HD 7970은 549달러 ($549)의 MSRP 가격을 제시했는데 2012년 1월 9일 국내 시장에 출시된 가격은 70만원 초반에서 80만원 초반 사이로 기존 세대 하이엔드보다 높은 초기 가격을 형성한다.
새로운 기능과 성능 향상, 그리고 공정 수율과 경쟁 제품이 없는 상황을 고려하면 납득할 수 있는 부분도 있으나 여전히 부담되는 가격이다. 그렇기 때문에 사용자는 한정될 것으로 예상되며, 공정 초기인 것을 감안하더라도 제품의 원활한 공급은 여전히 중요해 보인다.
하이엔드 라데온 HD 7970은 라데온 HD 5800 시리즈를 이어 하이엔드 싱글 GPU 중 가장 높은 성능을 엔비디아에게서 다시 탈환했다. 현재는 직접적인 경쟁 제품이 엔비디아에 존재하지 않기 때문에 당분간 하이엔드 싱글 GPU 최고 성능을 유지할 것으로 예상된다.
