PC의 숨통을 틔워줄 케이스 쿨링 가이드 Page 2:: 보드나라

2. 대중적인 미들타워 케이스의 쿨링 구조

대부분의 유저들이 일반적으로 꾸미는 시스템에 사용되는 케이스는 미들타워 형태이다. ATX 규격의 메인보드가 딱맞게 장착되고 아래 또는 위쪽에 파워서플라이가 장착될 만큼의 공간이 더 있으며 전면에는 5.25 / 3.5 인치 규격의 베이가 위치한다.

샘플은 가장 기본적인 미들타워 형태를 가지고 있는 잘만의 Z7 PLUS 모델을 참고하였다. 현재 국내에 출시중인 미들타워 케이스의 구조는 대부분 동일하다. 다만 배기판은 모두 기본 장착하여 판매되고 있지만 전면에 달리는 흡기팬은 옵션인 경우가 많다. 흡기팬의 유무가 크게 영향을 끼치는 미들타워 케이스의 통풍구조를 살펴보자.

기본적인 미들타워 케이스의 쿨링 (후면 배기팬만 장착된 케이스)

이러한 미들타워 케이스는 대부분이 후면 팬 하나만을 기본으로 채택하고 있는 경우가 많다. 전면에 흡기를 담당해줄 팬이 없다면 구조상으로 흡기팬이 장착될 위치에서만 찬 공기가 들어오는 것이 아니라 케이스 여기저기 모든 틈새에서 흡기가 이루어진다.

이런 경우 내부 쿨링이 원활하지 못하게 될 뿐만 아니라 틈새로 유입되는 공기에 포함된 먼지가 케이스 여기저기에 쌓이게 된다. 사진에 표시된 베젤의 틈 사이로 많은 공기가 유입이 되는 만큼 틈새에 먼지도 같이 쌓이게 된다. 먼지 쌓인 지저분한 케이스를 기분좋게 봐 줄 수 있는 사람은 드물다.

흡기팬을 장착한 미들타워 케이스의 쿨링

전면에 흡기팬을 장착하게 되면 비로소 원활한 통풍 구조가 그려지게 된다. 전면 하단의 흡기 팬을 통해 유입된 찬 공기가 케이스 내부를 지나 CPU쿨러를 통과하고 후면 상단의 배기 팬으로 데워진 공기가 빠져 나가는 것이다.

HDD는 전면의 흡기 팬을 통해 쿨링이 이뤄진다. 1차적으로 HDD를 시원하게 식혀주고 난 공기가 케이스 내부를 지나가며 다른 부품들의 열기를 해결해 준다. 흡기 팬을 사용하지 않는다면 HDD는 뿜어내는 열기를 고스란히 가지고 있게 된다.

케이스 안에서 알게모르게 작동중인 흡/배기 시스템

VGA쿨링은 전면 흡기 팬에서 나온 공기가 바로 흡입되어 쿨링이 이뤄지게 되어 있지만 GTX480 2개를 SLI로 사용할 경우 사진처럼 흡기가 원활하지 않게 된다.

파란색 화살표 부분으로 찬 공기가 흡입되어야 하는데 일반 미들타워의 경우 바닥과 붙어 있어 제대로 된 흡기를 기대하기가 힘들다. 더구나 윗부분에 위치한 GTX480은 흡기가 거의 이루어지지 않아 뜨거운 열기를 뿜어내게 된다.

평범한 구성이라면 배기는 후면의 팬 이외에도 파워 서플라이를 통해서도 추가적으로 이뤄진다. CPU쿨러 윗부분에 위치한 파워 서플라이의 흡기팬으로 들어간 공기가 파워 내부의 열기를 머금도 바깥으로 배출이 된다.

하지만 이런 구조라면 CPU쪽의 열기를 머금은 데워진 공기가 파워에 유입이 되며 하이엔드 시스템의 경우 더욱 온도가 높은 공기가 파워로 유입되므로 파워의 발열을 효과적으로 잡기가 어렵다는 단점이 생긴다. 그러한 이유로 최근 케이스 트랜드가 케이스 하단에 파워를 장착하는 방식이 많이 등장하고 있다.

인텔의 C.A.G(Chassis Air Guide) 규격으로 케이스 사이드 패널에 통풍구가 뚫리고 팬이 부착되는 경우도 생겼다. 이 경우 CPU와 VGA 또는 기타 애드온 카드에 직접적으로 찬 공기를 공급 할 수 있어 쿨링에 도움이 된다.

과거와는 달리 CPU의 발열이 낮아져 사이드 패널의 통풍구는 크게 중요해지지 않게 되어가고 있지만 고성능 그래픽카드를 쓴다면 어느정도 효과를 볼 수 있다.

미들타워 케이스의 전반적인 통풍 구조

1개의 흡기 팬과 1개의 배기 팬을 사용한 일반적인 미들타워 케이스의 전반적인 공기 흐름을 살펴보자. 배기팬은 기본적인 케이스 팬 1개로 보여질 수 있지만 파워와 그래픽카드를 통해서도 이뤄지는 것을 볼 수 있다.

이에 반해 흡기는 전면 흡기팬 1개를 통해 이뤄지기 때문에 균형이 어긋하게 된다. 따라서 케이스 여기저기 틈새로 부족한 공기가 빨려 들어오게 된다. 사이드 패널의 통풍구와 전면 베젤의 틈 사이로 찬 공기가 유입된다.

이상태로 지속적으로 사용할 경우 케이스 틈사이로 먼지가 잔뜩 쌓이게 될 수 있는데 이것이 싫다면 흡기 팬의 RPM을 높여 양쪽의 균형을 갖추거나 사이드 패널의 통풍구에 추가팬을 설치하여도 된다.

낮은 가격의 미들케이스가 아님에도 불구하고 하이엔드 시스템으로 사용하기엔 케이스가 너무나 비좁다. 이보다 더 작은 케이스도 하이엔드 그래픽카드의 사용이 가능하다며 광고를 하고 있는 상황이지만 실제로 구성을 해보면 내부 쿨링에 대한 대책은 없다시피 하고 있다.

결국 일반적인 시스템 구성에서는 미들타워로도 충분하지만 하이엔드 시스템을 쾌적한 환경에서 사용하고 싶다면 더 큰 케이스를 바라볼 수밖에 없다.