지금의 고화질(HD) 방송보다 4배 더 선명한 초고화질 방송을 시청할 수 있는 지상파 초고화질(이하 UHD) 방송이 2017년 2월부터 시작된다.
방송통신위원회(위원장 최성준)와 미래창조과학부(장관 최양희)는 지난 29일 31개 지상파방송사, 가전사, 연구기관 등과 함께 '지상파 UHD 방송 도입을 위한 정책방안'을 발표하고 2017년 2월 수도권을 시작으로 지상파 UHD 방송을 시작해 단계적으로 전국 확대를 실시한다고 밝혔다.
국내에서는 유료방송(케이블/위성/IPTV)을 통해 작년부터 UHD 방송이 서비스되고 있으며 정부가 올해 7월 700MHz 대역 주파수를 지상파 UHD 방송용으로 분배함에 따라 유료방송 서비스에 가입하지 않은 가정도 UHD TV가 있다면 누구나 무료로 지상파 UHD 방송을 시청할 수 있게 된다.
정부는 지상파 UHD 방송 도입 일정에 대해 평창올림픽 1년 전인 2017년 2월 KBS, MBC, SBS가 수도권부터 지상파 UHD 본방송을 개시하고(단, EBS는 9월 개시), 2단계로 2017년 12월에 부산, 대구, 광주, 대전, 울산 등 광역시권과 평창동계올림픽 개최지인 평창, 강릉 등으로 확대한다. 그 외 시/군 지역은 2020년부터 순차적으로 도입하여 2021년까지 전국적으로 지상파 UHD 방송 도입을 완료할 계획이다.
방송 표준 및 주파수는 유럽식(DVB-T2) 표준과 미국식(ATSC 3.0) 표준을 비교/검토해 국내 환경에 적합한 표준으로 내년 6월까지 결정할 계획이며, 아울러 700MHz 주파수 대역 중 UHD 방송용으로 신규 배정된 5개 채널용 주파수와 현재 HD 방송용으로 사용 중인 채널을 조정하여 마련된 주파수를 활용해 전국적으로 UHD 방송이 가능하도록 주파수를 공급할 계획이다.
지상파 방송사들은 UHD 방송을 위해 내년부터 2027년까지 향후 12년간 총 6조 7,902억원을 투자할 계획으로 이 가운데 방송 제작/송신 시설 확보 등 UHD 시설/장비 투자에 9,604억원, UHD 콘텐츠 제작에 5조 8,298억원을 투자할 예정이다.
정부는 방송사의 투자 이행을 담보할 수 있도록 UHD 방송 허가시 투자계획 이행을 허가 조건으로 부과한 후, 매년 이행 실적을 점검하기로 했다. 또한 지상파 방송 수신가구 사이에 프로그램 시청에 차별이 발생하지 않도록 UHD 방송채널과 기존 HD 방송채널을 동일 프로그램으로 쳔성해 동시 방송하도록 한다. UHD 방송프로그램 편성은 수도권 본방송 첫해인 2017년에는 UHD 최소 편성비율을 5% 이상으로 권고하고 이를 단계적으로 확대해 2027년에는 100% 편성이 되도록 할 계획이다.
그 외에 지상파 UHD 방송 개시에 따라 UHD 활성화를 위한 지원 및 규제개선은 로드맵을 수립해 단계적으로 검토/추진하기로 했다. 우선 시청자가 편리하게 지상파 UHD 방송을 시청할 수 있도록 방송 수신환경 개선을 추진하고 평창올림픽 기간에는 UHD 방송체험관을 구축/운영한다. 중장기적으로 시청권 보호 및 시청자 편의 등을 종합적으로 고려한 인터넷주소(IP) 기반 부가서비스 활성화 및 HD 이동수신 도입 여부를 검토할 계획이다.
최성준 방송통신위원회 위원장은 "지상파 UHD 방송 도입으로 보다 선명하고 생생한 고품질의 방송콘텐츠를 국민 누구나 무료 보편적 으로 누릴 수 있게 됨에 따라 시청자 미디어 복지가 한층 향상되는 계기가 될 것으로 기대한다"며, "앞으로도 방송사, 가전사 등과 함께 민·관이 협력하여 지상파 UHD 방송을 조기에 안착시키고 중장기 적인 진흥책과 제도 개선 방안을 강구해 나가겠다"고 밝혔다.
최양희 미래부 장관은 "지상파 UHD 방송의 도입을 계기로, UHD 콘텐츠 - 장비 - 플랫폼으로 이어지는 지속 가능한 UHD 선순환 생태계를 구축하여 UHD 방송산업을 미래 성장동력으로 가시화하고, UHD 평창올림픽의 성공적인 개최, 국제 표준 및 방송기술 선도 등을 통해 UHD 글로벌 리더쉽을 확보해 나갈 것이다"고 밝혔다.
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