애플의 첫 폴더블 아이폰의 출시 일정이 불투명한 현 상황의 원인으로 힌지 내구성 문제가 지목되었다.
관련 내용을 전한 중국 웨이보 기반 유출자 ‘Instant Digital’에 따르면 현재 폴더블 아이폰의 힌지는 반복적인 개폐 환경에서 장기간 사용 시 마모와 구조 안정성 문제가 발생하고 있다. 특히 애플 내부 품질 기준에서 요구하는 수준의 내구성을 충족하지 못하고 있으며, 문제가 해결되지 않으면 개발 일정 자체를 멈춰야 할 정도라는 주장도 나왔다.
폴더블 스마트폰에서 힌지는 단순한 연결 부품이 아니라 화면 주름과 내구성, 두께, 개폐감, 방진 구조까지 모두 연결되는 핵심 설계 요소다. 실제로 삼성전자 역시 초기 갤럭시 Z 폴드 시리즈에서 힌지 유격과 먼지 유입, 주름 문제 등을 겪었고, 수년에 걸쳐 구조를 개선해왔다. 이번 애플의 문제 역시 단순한 부품 불량이 아니라 폴더블 완성도 전반과 연결된 이슈로 해석된다.
특히 애플은 이번 제품에서 일반 금속 대신 액체금속(Liquid Metal) 혹은 메탈릭 글래스 기반 소재를 힌지에 적용하려는 것으로 알려졌다. 해당 소재는 기존 티타늄 합금보다 변형 저항성과 내구성이 우수한 것으로 평가되지만, 실제 대형 기계 구조물에 적용된 사례는 많지 않다. 애플 역시 지금까지는 SIM 핀 같은 소형 부품에만 제한적으로 사용해왔던 만큼, 폴더블 힌지처럼 반복 하중이 큰 구조물에 처음 적용하면서 예상보다 긴 검증 과정이 이어지는 것으로 분석된다.
흥미로운 점은 애플이 화면 주름 자체는 상당 부분 해결 단계에 근접했다는 주장도 함께 나오고 있다는 점이다. 업계에서는 애플이 초박형 유리(UTG) 구조와 광학 접착 기술(OCA), 이중 레이어 구조 등을 활용해 장기간 사용 후에도 시각적으로 주름이 거의 보이지 않는 수준을 목표로 개발 중이라고 전했다. 결국 현재 가장 큰 병목은 디스플레이보다 힌지 자체라는 의미다.
현재까지 알려진 일정상 애플은 2026년 하반기 공개를 목표로 하고 있지만 시험 생산 지연과 힌지 검증 문제로 인해 실제 출시 시점은 연말 또는 2027년으로 밀릴 가능성도 거론된다. 다만, 아직 양산까지 시간이 남아 있어 완전한 일정 연기로 이어질 가능성은 제한적이라는 의견도 나오고 있다.
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