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AMD64의 전성시대라고 불리울 만큼 현재 AMD K8의 인기는 급상승중이다. 이제 불과 얼마있지 않으면, AMD에서 AMD64 CPU 발표때부터 홍보해왔던 64bit 지원을 가능하게 해주는 64bit 윈도우즈의 출시도 코앞에 다가와 있다. 실제 여러 벤치마크에서 비록 큰 성능의 향상을 느낄 수는 없다고는 하지만, 성능의 향상만이 아닌 그 밖의 다양한 분야에서의 기대감과 32bit에서 64bit로의 이동도 큰 관심의 대상이 아닐 수 없다.
그러나, 아직도 AMD에게 직면한 과제는 많이 남아있다. 64bit를 지원하는 각종 드라이버의 부재는 아직 64bit는 시기 상조라는 평가이며, 실제 사용할 수 있는 어플리케이션의 부족도 64bit 윈도우즈가 가야할 길이 멀다는 것을 보여주는 예라고 할 수 있다. 또한, AMD의 경우 항상 지적되어 온 AMD 플랫폼을 지원하는 안정적인 칩셋을 찾아보기 어렵다는 것도 AMD가 가야할 길은 아직도 멀다고 할 수 있다.
AMD의 경우 초기부터 인텔과 같이 CPU와 메인 칩셋 제조를 함께하는 방식이 아닌 주로 CPU 제조만을 해오고 있기 때문에 호환 칩셋 제조 업체들의 기술력에 따라 다양한 평을 받곤 한다. (그렇다고 칩셋을 제작하지 않은 것은 아니고 서버용 칩셋과 비교적 최근에 K8을 지원하는 ALI와 공동 개발로 유명한 AMD 8151(M1687) 칩셋도 있다.)
AMD의 가장 최대의 지원군이었던 VIA의 경우 KT266A 이후 칩셋들 기점으로 주춤하던 사이 그간 그래픽 카드 칩셋 제조회사로 널리 알려진 NVIDIA의 추격을 받게된다. NVIDIA는 AMD 플랫폼을 위한 nForce1이라 불리우는 칩셋을 내놓았지만, 메인보드 칩셋을 제조한 경험이 부족했던 탓인지 많은 사용자들에게 혹독한 평을 듣게 되었지만, 그 발전 가능성은 이미 많은 사용자들은 인지하고 있었다.
nForce2 칩셋을 선보이면서 NVIDIA는 AMD 플랫폼을 지원하는 여러 칩셋 제조사들과 본격적인 경쟁을 시작하게 되는데 AMD의 최대 지원군이던 VIA마저 nForce2 칩셋으로 앞질러 버리는 예상치 못한 결과를 보여주었다. 그 당시 오버클러커들이 가장 선호하던 클럭 고정 기능을 기본으로 지원하였던 것이 인기를 끌 수 있었던 가장 큰 원인이었고 VIA의 그동안 잦은 칩셋명 변경 등과 그간 인식되어온 불안정, 호환성 등과 기존에 선보였던 칩셋들과 크게 변하지 않은 실망스런 모습들이 nForce2 칩셋으로 많은 사용자들이 돌아서는 계기를 제공한 셈이다.
그 이후로도 nForce3, 4로 이어지는 라인으로 꾸준히 인기를 얻고 있다. nForce3의 경우 주로 754 소켓 CPU를 지원하는 제품이 많았으며, nForce2에서 발생했던 USB 호환성이나 IDE 드라이버 문제 등을 개선하였다는 평을 들었다. 그러나, 아직도 종종 발생하는 호환성 문제는 NVIDIA에서 차차 개선해야할 문제다.
최근에 nForce3의 뒤를 잇는 nForce4 칩셋군은 많은 사용자들이 기대해온 칩셋으로 PCI-Express를 본격적으로 지원한다. nForce4 Ultra, SLI 칩셋의 경우 Active Armor, SATA-II의 기능을 지원하며, nForce4는 이를 지원하지 못한다. 또한, nForce4 SLI는 추가로 PCI-Express 슬롯에 그래픽 카드 2개를 연결하여 보다 높은 성능을 구현한 SLI를 지원한다.
오늘 살펴볼 ASUS사의 A8N-E는 nForce4 Ultra 칩셋을 사용하여 Active Armor, SATA-II를 모두 지원하는 제품으로 어떤 모습을 보여줄지 살펴보도록 하자.
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제품명
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ASUS A8N-E
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CPU
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AMD Atholn64 Processor (Socket 939)
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| 칩셋 |
NVIDIA nForce4 Ultra
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메모리
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DDR266/333/400
듀얼채널 지원/ 최대 4GB 메모리 확장
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확장 슬롯
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PCI-Express x16 슬롯 1개
PCI-Express x1 슬롯 2개
PCI-Express x4 슬롯 1개
PCI 슬롯 3개
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I/O
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ATA-133
S-ATA 300(SATA II)
- RAID 0, 1, 0+1, JBOD 지원(NVRAID)
USB 2.0 4포트(추가 6개 확장가능)
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| 온보드 장치 |
7.1채널 ALC850
- SPDIF 코엑시얼, 광 출력지원
Marvell Gigabit PHY
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제조사 / 유통사
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ASUS (http://www.asus.com.tw)
디지털 그린텍(http://www.dgreentech.co.kr)
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