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nVIDIA... 이미 그래픽 프로세서 시장에서는 ATI와 함께 시장을 주름잡는 주 거목이 되어 있는 기업이 메인보드 칩셋 시장에서도 이와 같은 성공을 이루어낼 수 있을까?.. 이 질문에 대해서 유저들은 대부분 부정적인 입장을 보일 것이다. 왜냐하면 그들은 지금까지 AMD 프로세서용 칩셋만을 개발하여 생산해왔기 때문이다.
물론 AMD 시장에서만큼은 다른 경쟁 업체들보다 늦게 진출하였지만 시장 점유율은 상당한 수준까지 끌어올려 놓았기에 그것만으로도 충분히 성공한 것이라고 할 수도 있으나 INTEL 시장에 진출하지 못하고 있다는 것은 반쪽뿐인 성공이라고 말할 수 있다.
하지만 얼마 전 nVIDIA에서 공식적으로 발표하였듯.. 그들은 INTEL 프로세서 시장까지 진출하게 되었는데 그 첫 작품(?)인 NForce4 SLi Intel Edition이 드디어 공개되었다.
nVIDIA의 NForce4 SLi Intel Edition은 이미 AMD 시장에서 축적된 기술을 바탕으로 INTEL 프로세서용 칩셋 시장까지 진출한 첫 제품으로써 이 제품의 성공여부에 따라 nVIDIA의 INTEL 시장에 대한 전망도 달라질 만큼 nVIDIA에게는 큰 의미를 가지는 제품이라고 할 수가 있다.
따라서 기존 INTEL 프로세서용 칩셋들과는 차별화된 기술과 성능으로 시장에 도전할 것으로 예상되었고 상당한 기대를 받고 있었다. 하지만 아쉽게도 겉으로 보기엔 NForce4 SLi Intel Edition은 AMD 프로세서용 NForce4 SLi 칩셋과 별다른 것이 없는 것처럼 보여지고 있는데 그 안을 자세히 들여다보면 기존 칩셋들과는 차별화된 큰 장점을 가지고 있다.
그럼 지금부터 NForce4 SLi Intel Edition에 대해서 자세히 알아볼까 한다.
위의 이미지는 NForce4 SLi Intel Edition의 블록 다이어그램이다. 뭐 블록 다이어그램을 보면 쉽게 어떤 사양인지 알수 있겠지만 필자가 몇몇 부분에 대해서 설명해볼까 하는데.. 우선 FSB는 INTEL 프로세서를 지원하기 때문에 Quad Pumped Front Side Bus를 지원한다. 위의 이미지에서는 HyperTransport FSB라고 나와 있는데.. 이 부분은 잘못된 것이다.
INTEL 솔루션용 최고의 FSB 지원
FSB는 최대 1066Mhz FSB를 지원함으로 최신 INTEL 프로세서를 모두 지원한다. 물론 앞으로 출시되는 듀얼 코어의 Pentium D 프로세서들도 모두 지원한다.
메모리는 DDR2 메모리만을 지원하기에 INTEL의 i925XE 칩셋과 동급의 스펙을 지원하고 있고 있다. 하지만 NForce4 SLi Intel Edition은 i925XE 칩셋이 정식으로 지원하지 못하는 DDR2 667Mhz 메모리를 공식 지원하기 때문에 더 높은 성능을 보여주는 것처럼 보인다. 하지만 이것은 어차피 비동기 모드이기에 DDR2 667Mhz 메모리를 지원한다고 해서 더 높은 성능을 보여준다는 것은 무리가 있는데 nVIDIA는 더 높은 성능을 위해 메모리 컨트롤러 부분에 많은 것이 추가되었다. (이 부분은 다음 페이지에서 설명하도록 하겠다.)
AMD 솔루션과 다르게 SPP와 MCP가 분리
다음으로 NForce4 SLi Intel Edition은 AMD용 NForce4 SLi 칩셋과 다르게 SPP와 MCP가 분리된 형태로 되어 있다. 왜냐하면 AMD AThlon64 프로세서용 칩셋은 프로세서 자체에 메모리 컨트롤러가 포함되어 있기에 SPP에 메모리 컨트롤러를 포함할 필요가 없다. 따라서 하나의 칩으로 SPP와 MCP를 모두 포함시킬수가 있는데 INTEL 프로세서들은 메모리 컨트롤러가 따로 필요하게 되어 있기에 SPP내에 메모리 컨트롤러가 포함되어야 한다. 따라서 별도의 MCP가 만들어져서 주변 기기에 대한 기능이나 컨트롤러를 추가하게 된 것이다.
SPP와 MCP 연결은 Hyper-Transport 버스로 연결
NForce4 SLi Intel Edition의 SPP와 MCP는 Hyper-Transport 버스로 연결되어 있으며 스펙상 800Mhz로 동작하는 Hyper-Transport 가 사용되게 되어 있다. 하지만 버스 대역폭이 8bit인지 16bit인지는 설명되어 있지 않은데.. 레퍼런스 보드의 포스팅 화면에서 상하 8bit 버스가 사용되는 것으로 확인되었다.
순수하게 이들 노스 브릿지와 사우스 브릿지간의 버스 대역폭만 본다면 NForce4 SLi Intel Edition은 양방향 대역폭이 3.2GB/s가 된다. 이에 비해 경쟁 제품인 INTEL의 i925XE 칩셋은 사우스 브릿지와 PCI Express x4 Lane으로 연결되어 있어 초당 2GB/s의 대역폭이 제공됨으로 노스 브릿지와 사우스 브릿지간의 버스 대역폭은 NForce4 SLi Intel Edition이 더 높게 제공됨으로 사우스 브릿지를 통해 연결하게나 이동하는 데이터의 병목현상은 걱정할 필요가 없다.
뭐 NForce4 SLi Intel Edition의 MCP가 지원하는 Gigabit Ethernet + SATA II 4개 + PATA 4개 + PCI BUS 정도만을 따져보아도 100 + 1200 + 266 + 133 =1699 MB/s 정도의 버스 대역폭이 계산된다. 따라서 SPP와 MCP가 연결되는 버스 대역폭인 3.2GB/s는 MCP가 필요한 버스 대역폭을 충족해 주고도 남는다고 할 수 있다.
그럼 다음 페이지에서는 NForce4 SLi Intel Edition의 가장 큰 특징인 SPP의 메모리 컨트롤러 부분에 대해서 설명하도록 하겠다.
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