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전송 2007-06-14 20:58

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[社說] 통합 트렌드앞에 사라질 위기에 처한 그래픽카드?

한국 시장에서 그래픽카드 총 판매량이 점점 줄고 있다. 90년대 후반까지만 하더라도 한국에 총 판매된 컴퓨터량 = 케이스 판매량 = 메인보드 판매량 = 그래픽카드 판매량 = CPU판매량 이었던 공식에서 그래픽카드가 떨어져 나가고 있다.

알다시피 전세계적인 컴퓨터 사운드카드의 대명사 'Sound Blaster' 로 유명한 Creative Technologies 는 메인보드의 사운드카드 통합바람을 맞아 그 위세가 한층 꺾인 상황이고, ESS, CMedia 등 보급형 사운드카드 칩셋 공급업체들은 사운드 시장에서 철수했거나, 고급형 제품군으로 차별화를 꾀하고 있지만 이마저 여의치 않은 상황이다. Realtek만이 OEM (메인보드 OEM)시장에 성공적으로 안착해 그 명맥을 유지하고 있는 실정이다.

90년대 후반부터 사라져 버린 사운드카드의 메인보드 통합에 이어, 이제 그래픽카드가 사운드카드의 운명을 따라가지 않을까 하는 우려가 점점 현실화되고 있다. 2007년 초 AMD와 합병한 ATi사에서 개발한 AMD 690G칩셋의 출시 이후로 그래픽카드 판매량 (갯수)만으로 보았을 때 작년대비 30%가량이 추가로 떨어져 나간 상황이다.

이는 그래픽카드 판매량의 수위를 달리고 있는 업체 관계자들을 만나보아도 쉽게 알 수 있다. 그래픽카드 판매사들은 현재 AMD690G 때문에 날려 버린 매출 때문에 다들 울상이다. 이엠텍, 렉스텍, 유니텍 같이 그래픽카드 시장에 완전히 안착한 회사들은 중-고급형 판매가 이루어지고 있기에 그나마 가슴을 쓸어내리는 형국이지만, 그보다 매출이나 시장점유율에서 한단계낮은 회사들은 판매량 감소에 따른 후유증을 톡톡히 겪고 있다. A사나 B사 C사 (이니셜은 사명과 무관함) 등은 nVIDIA 7300급 이하 저가형 그래픽카드가 판매매출의 대부분이었기에 그 타격이 더욱 심한 실정이다.

과연 가까운 미래에는 그래픽카드가 없는 컴퓨터가 가능할 것인가? 물론 완전히 없어지지는 않을 것으로 보이지만 현재 불고 있는 '통합'의 바람은 더욱 거세질 것으로 보인다. 이미 통합형으로 판매되는 AMD 690G, nVIDIA 70XX, Intel GMA X3100 그래픽코어는 메인보드에 통합된 그래픽코어로 그 성능이 2 ~ 3년전 보급형 그래픽카드였던 GeForce 4X시리즈 보다 훨씬 뛰어난 실정이고 특히 AMD의 690G 메인보드 계열은 자사의 Radeon X700시리즈를 기반으로 제작된데다 Shader Engine을 기존의 X700시리즈보다 더욱 증량하고 클럭을 상승함에따라 X700시리즈보다 더 좋은 성능을 보여주고 있다.

가격대도 저렴하다. 현재 AMD 690G계열 메인보드는 시중에서 6 ~ 8만원대에 거래가 되고 있어 보급형 메인보드로서 손색이 없는 실정이다. 특히 보급형 CPU인 자사의 3600+가 듀얼코어임에도 5 ~ 6만원대 가격에 포진함으로서 저가형 시장을 거의 휩쓴 상황이어서 AMD 690G에 대한 폭팔력은 상상을 초월한다. 현재 DIY시장에서 판매되는 보급형 PC의 10대중 6대가 3600+, AMD 690G 조합이다. 이정도면 Windows Vista도 너끈하며, 웬만한 온라인게임도 무리없이 소화가 가능하다.

현재의 통합 그래픽코어도 그성능이 더욱 개선되 통합바람을 더욱 가속화할 것이다. AMD는 3분기 740 시리즈를 통해 내장그래픽 성능을 더욱 강화하고 내년 1분기에 출시될 780시리즈를 통해 DirectX 10지원과 함께 더욱 성능을 강화할 것으로 알려졌다. 이뿐 아니라 AMD는 내년 1/4분기 CPU + GPU 프로세서 Fusion을 발표할 것으로 이미 예고해놓은 상황. Fusion의 성능은 현재 알려진 바 없으나, 현재의 CPU가격과 크게 차이가 나지 않는 상황에서 CPU구입만으로 GPU를 구매하게 되어 전체 시스템 구성가격을 크게 낮춰줄 것으로 보인다. 특히, 노트북 등 모바일 플랫폼에서 많은 인기를 끌 것으로 예측된다.

이런 통합 제품군들이 인기몰이를 하고 있는 배경에는 고성능 하드웨어에 대한 회의적인 시각 역시 한몫 한다. 이미 화려해질 대로 화려해지고 빨라질 대로 빨라진 GPU의 성능에서 사람들은 더 화려한, 더 빠른 그래픽카드 보다는 저렴하고 내 환경에 맞는 제품들을 찾기 시작했다. 이는 게임기 트렌드에서도 그대로 입증된다. 고성능 그래픽을 내세운 SONY의 PS3나 MS의 XBOX는 판매량이 정체인 반면 NINTENDO의 Wii는 전세계적인 물량품절을 겪고 있다. 이제는 더 이상 화려한 그래픽와 빠른 성능만 가지고는 소비자는 더 이상 열광하지 않는것. 소비자는 오히려 눈높이를 낮추면서 저렴한 제품을 구매하는 대신 그 남는 돈으로 다른 부분에 투자하고 싶어하는 것이다.

이런 통합 그래픽코어들의 성능 개선과 그로인한 가격 하락은 통합형에 대한 욕구를 더욱 부추길 것으로 보인다. 물론 지금보다 더욱 뛰어난 성능과 화려한 그래픽을 지원하는 고급형 그래픽카드 역시 현재 Sound Blaster 시리즈가 그렇듯 꾸준한 시장을 형성할 것이지만 대세는 이제 그래픽카드도 통합되는 것으로 흘러가기 시작했다. 이미 ATi + AMD의 합병으로 어느정도 예견된 상황이긴 하지만...

그래픽코어의 통합은 사운드카드의 메인보드 통합보다 컴퓨터 컴포넌트 시장에 그 파급력이 더 클 것이다. 2000년대 초반부터 컴퓨터를 구성하는 컴포넌트중 단연 평균판매가가 가장 비싼 것은 그래픽카드, 메인보드, CPU였다. 이제 그 중 하나의 부품이 통합바람으로 인해 사라질 지도 모르는 긴장감에 휩싸이면서 시장규모 역시 축소될 지 모른다는 위기감을 돌게 한다. 이미 시장에는 그래픽카드 유통사 몇군데가 흔들리고 있다는 소문이 돌고 있다.

Intel의 CEO였던 Andrew Grove는 60년대 메모리 시장에서 절대적인 위치를 차지하던 인텔사가 일본회사들의 적극적인 공략에 회사가 흔들거리는 위기에 처했을 때 과감하게 메모리 사업을 정리하고 사업부의 일부분에 불과했던 프로세서 사업부를 확장해 현재의 인텔을 만들었다. Andrew Grove는 당시의 시장상황을 '전략적 변곡점'이라고 자신의 저서 'Only the Paranoid Survive'에서 언급한 적 있다. 만약 그때 인텔이 계속 '메모리사업'에 올인했다면 현재의 인텔은 있을 수 없었다는 것.