'리니지'가 오는 3월 3일부터 일본 서비스를 기본 플레이 무료로 전격적으로 바꾼다.
엔씨소프트 재팬은 오는 3월 3일 리니지의 일본 서비스를 '기본 플레이 무료'로 전환한다고 지난 26일 발표했다. 즉, 유료 아이템 판매를 병행하는 '부분유료화 모델'로 바뀌는 것이다.
이번 무료 선언은 리니지의 부진한 일본 성적 만회를 위한 초강수를 뒀다는 의견이 지배적이다. 리니지는 일본 진출 7년을 앞두고 있지만 현지 동시접속자수는 지난해 3월부터 하락세를 보여왔다. 지난해 3월 최대 동시접속자가 총 6대의 서버에서 1만 406명이었던데 비해, 9월 7342명(엔씨소프트 IR자료)으로 줄었고, 월간 접속자수도 4만 8663명에서 3만 2366명으로 감소했다.
이에 엔씨소프트 재팬은 "고심끝에 기본 플레이 무료 전환을 결정으며, 커뮤니티 활성화와 장기 플레이 유저를 위한 최선의 선택이었다고 믿는다”고 밝혔다.
주목할 만한 것은 리니지가 최초로 부분 유료화 전환을 했다는 것. 리니지는 한국·대만·일본·미국 등에서 서비스 중이다. 이 때문에 이번 무료화가 한국 및 해외에도 그대로 이어질지도 관심거리다.
일단, 국내에서의 '무료 전환'이 이루어 질 가능성은 제로에 가깝다. 국내 리지니 동시접속자 수는 10만명을 상회할 정도로 여전히 인기가 높기 때문이다. 하지만, 일본의 부분 유료 서비스를 시작으로 언제든지 부분 유료 전화이 가능한 기반이 마련되었다고 볼 수 있다.
엔씨소프트 홍보실은 “엔씨소프트는 일본에서 3분기까지 302억을 올렸다. 리니지2가 매출액의 대부분을 차지하며 승승장구 중이다. 하지만 리니지의 경우 동접 유저풀이 지난해 많이 빠졌다. 이번 무료화를 통해 반전의 기회를 잡게 될 것으로 기대한다”라고 말했다.
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