지난 2011년 하반기에 들어설 무렵 AMD와 엔비디아(NVIDIA)는 2세대 다이렉트X(DirectX) 11 그래픽카드 라인업을 완성하여 플래그십부터 엔트리 라인업까지 다양한 제품들이 시장에 공급되었다.
그러나 제품의 세대 교체 전환 주기가 빠른 그래픽카드 시장의 특성상 양사는 계속 신제품 개발을 지속하였고, 차세대 그래픽카드에는 획기적인 성능 향상을 이루기 위해 2009년 상반기부터 이어져 온 40nm 공정 대신 28nm 공정을 GPU에 적용하기로 하였다.
그에 따라 많은 이들이 AMD와 엔비디아의 차세대 GPU 기반 그래픽카드를 기대하였으나 정확한 출시일이 공개되지 않아 2012년이 다가올수록 2011년 내로는 신제품이 출시되기 어려울 거라는 예측이 신빙성을 높여갔는데, 돌연 AMD가 2011년을 8일 남겨두고 3세대 다이렉트X 11 그래픽카드 라데온 HD 7970을 공개하여 시장의 주목을 받았다.
'VTX3D 라데온 HD 7970 D5 3GB'
라데온 HD 7970은 28nm 공정과 새로운 아키텍처 GCN(Graphics Core Next)이 적용된 GPU를 탑재하였으며, 기존 인터페이스인 PCI-Express(이하 PCIe) 2.0보다 대역폭이 2배 가량 증대된 PCIe 3.0을 도입하였고, 마이크로소프트의 차세대 운영체제 윈도우 8에 탑재될 예정인 다이렉트X 11.1을 지원하여 차세대 제품으로서의 자격을 구비한 그래픽카드이다.
차세대 하이엔드 라인업 그래픽카드, VTX3D 라데온 HD 7970
VTX3D 라데온 HD 7970은 레퍼런스 라데온 HD 7970을 기반으로 하는 제품으로, 기존 라데온 HD 6000 시리즈의 VLIW5 / VLIW4 아키텍처와는 구조가 다른 GCN 아키텍처와 28nm 공정 및 PCIe 3.0 인터페이스 등을 적용하여 성능 향상을 도모하였다.
또한 메모리 대역폭을 기존 AMD 하이엔드 라인업 그래픽카드의 256bit에서 384bit로 확장하고 3GB 용량의 GDDR5 메모리를 장착하여 고해상도에서의 효율성을 높였으며, Eyefinity와 HDMI 1.4a를 기반으로 하는 스테레오스코픽 3D 기술인 HD3D(최대 5760x1200 해상도 지원)의 동시 구성이 가능하다.
6세대 베이퍼 챔버를 채택한 쿨링 솔루션
VTX3D 라데온 HD 7970에는 6세대 베이퍼 챔버(Vapor Chamber)와 블로어 방식 쿨링팬, 알루미늄 히트 싱크로 구성된 쿨링 솔루션이 적용되어 GPU의 발열을 해소한다. 그리고 메모리와 전원부 모스펫이 쿨링 솔루션과 맞닿는 부분에는 써멀 패드가 부착되어 GPU 함께 쿨링이 이루어진다.
바이오스 전환 스위치(붉은색 원)
이 제품은 기존의 라데온 HD 6900 시리즈와 마찬가지로 듀얼 바이오스를 탑재하고 있는데 CrossFireX 커넥터 측면에 위치한 스위치를 통해 원하는 바이오스로 변경 가능하므로 하나의 바이오스가 손상된 경우 또 다른 바이오스로 기능을 대신할 수 있다.
VTX3D 라데온 HD 7970은 레퍼런스 기반 제품답게 PCB 구성 역시 동일하여 색상은 검은색이고 길이는 278mm이며, 전면부에 12개의 GDDR5 메모리가 장착되어 총 3GB의 용량을 제공한다.
또한 기존의 하이엔드 라인업 제품인 라데온 HD 6970의 후면부에 제공되었던 백플레이트는 GPU에 28nm 공정이 적용되면서 발열량이 감소하게 되어 제외되었는데, 백플레이트는 PCB의 휘어짐 방지 효과도 제공하기 때문에 내구성 면에서는 다소 불리해질 수 있다.
28nm 공정의 차세대 GPU 타히티 XT
28nm 공정의 GPU 타히티 XT (Tahiti XT)
VTX3D 라데온 HD 7970에 탑재된 28nm 공정의 타히티 XT (Tahiti XT) GPU는 라데온 HD 2900 시리즈부터 HD 6000 시리즈까지 이어진 VLIW 아키텍처 대신 GCN 아키텍처가 적용되었으며, 기존의 PCIe 2.0보다 2배 가량 데이터 전송속도가 증대된 PCIe 3.0 인터페이스를 도입하였다.
타히티 XT GPU는 다이렉트X 11.1과 Shader Model 5.0, Compute Shader 5.0, OpenCL 1.2, Direct Compute 11, GPGPU 기술인 AMD APP (App Acceleration) 등을 지원하며, AMD AVIVO HD와 UVD3를 통해 H.264, VC-1, MPEG-2 하드웨어 가속과 블루레이 3D 타이틀 재생을 위한 Multi-View Codec 하드웨어 가속이 가능하다.
메모리는 하이닉스의 2Gb GDDR5 메모리가 탑재되어 있는데, 동작 클럭은 5500MHz로 설정되어 있으나 최대 6000MHz까지 지원하므로 오버클럭으로 성능을 향상 시키는 것도 가능하다.
PWM 컨트롤러 CHiL CHL8228
전원부는 GPU에 5페이즈, 메모리에 1페이즈 및 추가 1페이즈 전원부로 구성되어 총 9페이즈를 제공하는 라데온 HD 6970에 비해 간소화 되었으며, 총 8페이즈를 지원하는 CHiL CHL8228 PWM 컨트롤러를 탑재하여 디지털 방식으로 제어된다.
출력부에는 2개의 미니 DisplayPort 1.2와 HDMI 1.4a 포트, 듀얼 링크 DVI 포트가 제공된다. 아직 미니 DisplayPort는 대중화되지 못하였고 HDMI 포트가 지원되지 않는 모니터도 다수 존재하는 점을 고려하여 Mini-DP to DVI 및 HDMI to DVI 케이블이 제공된다.
구성물로는 사용자 설명서와 CrossFireX 브릿지, DiRT3 게임 다운로드 쿠폰, Mini-DP to DVI 케이블, HDMI to DVI 케이블, Mini-DP to DP 케이블, 8 pin to 6 pin 전원 케이블, D-Sub to DVI 커넥터 및 드라이버 설치 디스크가 제공된다.
