마이크로소프트는 오는 6월부터 윈도우10 또는 맥용 운영체제인 OS X 엘 캐피탄을 사용하는 모든 교육 관계자들이 무료로 마인크래프트: 에듀케이션 에디션(Minecraft: Education Edition)을 미리 사용해 볼 수 있는 얼리 엑세스(Early Access) 프로그램을 진행한다고 밝혔다.
마인크래프트는 다양한 종류의 블록을 쌓아 자신만의 세계를 만드는 게임으로, 가상의 세계를 직접 만들어 탐험할 수 있다. 이러한 게임적 특성 덕분에 다양한 맞춤형 수업을 진행할 수 있어 수업 도구로서의 가치를 전세계적으로 인정받고 있다. 현재 전 세계적으로 초등학교에서는 3D환경을 탐험하는 방식으로 활용하여 역사, 과학, 수학, 미술, 영어 등 다양한 수업에 활용되고 있으며, 중고등, 대학생들에게는 물리와 코딩 교육 등에 적극적으로 활용되고 있다. 이를 통해 학생들은 협업, 문제해결 능력, 커뮤니케이션, 디지털 시민의식 등 보다 실질적인 학습 경험을 얻을 수 있다.
이번에 발표된 마인크래프트 에듀케이션 에디션은 ‘마인크래프트에듀(MinecraftEdu)’에 몇 가지 새로운 기능들이 추가된 확장 버전이다. 마인크래프트 에듀케이션 에디션은 각 학생들의 아이디 및 학습 내용을 개별화 하여 교사들이 이를 쉽게 추적할 수 있으며, 카메라와 학생 포트폴리오를 통해서 작품을 캡쳐 하고, 학습과정을 공유할 수 있다. 또한, 수업 운영 기능을 통해 학생들이 주어진 과제를 해결 하는데 집중 할 수 있도록 게임 환경을 교사가 설정할 수 있으며, 멀티 플레이어 환경을 제공하여 별도의 서버 없이도 최고 30명의 학생들이 협업하여 학습 활동을 가능하게 하는 등 새로운 기능들이 대거 추가되었다.
누구보다 빨리 마인크래프트: 에듀케이션 에디션을 접해 보고 싶은 선생님은 윈도우10 또는 OS X 엘 캐피탄 기반에서 오피스 365 에듀케이션(Office 365 Education) 계정으로 마인크래프트: 에듀케이션 에디션 공식 사이트에 가입하면 6월 프로그램 론칭과 함께 다운받아 사용해 볼 수 있다. 오피스 365 에듀케이션 계정은 교육자의 학교 메일 또는, 교육 기관 소속 이메일만 있으면 오피스 365 에듀케이션 사이트에서 무료로 가입할 수 있다.
한국마이크로소프트 공공 사업부 서은아 부장은 “전세계적으로 역사, 물리, 과학, 수학, 미술, 영어 등 마인크래프트를 활용한 다양한 수업이 진행하면서 교실에 활력을 불어 넣으며 큰 인기를 얻고 있다.”며, “앞으로도 교육의 재미와 질을 한층 더 높여 더 많은 선생님들과 학생들의 교실 안에 놀라운 변화를 가져올 수 있도록 지원하기 위해 노력할 것"이라고 밝혔다.
한편, 마이크로소프트가 작년 11월 아태지역 교육관계자 200명을 대상으로 진행한 설문조사에 따르면, 응답자의 95%는 학생들에게 더 많은 영감을 제공하기 위해 기술(technology)의 역할이 매우 중요하다고 응답했다. 설문에 참여했던 우리나라 교육 관계자들의 경우 학생들에게 새로운 생각의 기회를 제공하고, 아이들의 행복을 높이기 위해 기술의 역할이 중요하다고 응답한 것으로 나타나 국내에서도 교실 속 마인크래프트 열풍이 불 것으로 전망된다.
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