[리뷰]5GHz 주파수에도 대응하는 듀얼밴드 유무선 공유기, ipTIME N904:: 보드나라

모바일 기기를 중심으로 큰 변화가 이루어지는 중인 IT 시장에서 무선 네트워크의 비중도 나날이 높아지고 있다.

대표적인 모바일 기기인 스마트폰의 경우 3G 또는 LTE를 통해 다양한 장소에서 무선으로 인터넷 접속이 가능하지만 3G 방식은 상대적으로 데이터 전송속도가 느리고, LTE 방식은 요금이 높은 편이어서 대다수의 사용자들은 가능한 인터넷 공유기 같은 AP(Access Point)를 통해 제공되는 와이파이(Wi-Fi) 환경에서 인터넷 접속을 시도한다.

다만 와이파이 환경에서도 여러 사용자가 하나의 AP에 접속하면 데이터 전송속도가 감소하며, 공공장소에서는 다양한 기기들이 동일한 주파수 대역을 사용하여 주파수 혼잡 문제가 생기므로 완벽한 대안이 되지는 못한다.

그로 인해 근래에는 일반적으로 사용되는 2.4GHz 주파수보다 사용자가 적은 5GHz 주파수를 지원하는 유무선 공유기 및 모바일 기기가 출시되고 있는데, 이번 기사에서 소개하려는 EFM네트웍스의 ipTIME N904는 총 4개의 안테나를 통해 2.4GHz와 5GHz 주파수에 모두 지원하여 더욱 쾌적한 와이파이 환경을 구축할 수 있는 제품이다.

2.4GHz / 5GHz 주파수에 대응하는 4개의 안테나 제공

ipTIME N904에는 4개의 4dBi 안테나가 제공되며, 각 안테나는 수평으로 270도, 수직으로 90도 회전시킬 수 있어서 공유기 본체를 움직이지 않고 무선 감도를 최적화시키기에 적합하다. 안테나 연결부에는 5GHz 또는 2.4GHz라고 표기되어 종류를 구분할 수 있으며, 최대 300Mbps의 무선 데이터 전송 속도를 지원한다.

한편 기존 제품인 ipTIME N804의 경우 각 안테나가 2.4GHz와 5GHz 주파수를 모두 지원하였지만 총 개수는 2개 뿐이어서 2.4GHz와 5GHz의 무선 신호를 동시 송출하면 안테나 별로 최대 대역폭이 절반 수준인 150Mbps로 감소하였는데, ipTIME N904는 각 주파수 별로 안테나가 2개씩 할당되어 동시 송출 시에도 대역폭 저하 문제가 생기지 않는다.

상단부에는 제품의 작동 상태를 알 수 있도록 9개의 LED가 위치해 있다. 각 랜 포트의 LED는 랜 케이블이 연결된 경우 활성화되며, 5GHz와 2.4GHz의 LED는 ipTIME 관리도구의 무선 설정/보안 항목에서 동작을 중단시키면 무선 신호 송출이 멈추면서 비활성화 된다.

한편 전면부에는 RST/WPS 버튼이 배치되어 있는데, RST는 제품에 문제가 생긴 경우 ipTIME N904의 설정값을 초기 설정으로 복원하는 기능이며, WPS는 WPS를 지원하는 무선 랜과 자동으로 암호화 설정을 시도할 수 있는 기능이다.

후면부에는 WAN 포트 1개와 최대 100Mbps까지 지원하는 이더넷 포트가 4개 제공되어 이를 통해 4대의 PC를 랜 케이블로 연결해 유선 네트워크를 구축할 수 있다. 그리고 이더넷 포트 우측에는 전원 공급을 위한 DC 어댑터 포트가 제공된다.

하단부에는 내부의 발열을 해소하기 위해 통풍구가 배치되어 있으며, 각 모서리 부분에는 제품이 바닥에서 미끄러지는 것을 방지하는 고무 재질의 받침대가 부착되어 있다.

공유기를 스탠드 상태로 사용할 수 있는 크래들 제공

또한 기본 제공되는 크래들을 사용하면 ipTIME N904를 스탠드 형태로 거치하여 사용할 수 있다. 크래들에 제공되는 홈을 공유기에 구비된 홀에 끼워서 고정시키는 구조이므로 제품이 옆으로 쓰러지는 경우에도 쉽게 분리되지 않는다.

구성물로는 사용자 설명서 3부와 DC 어댑터, 크래들, 랜 케이블, ipTIME 유틸리티 설치 디스크 등이 제공된다.

주파수 별 속도 측정

ipTIME N904의 주파수 별 인터넷 속도는 어느 정도 수준인지 확인하기 위해 벤치비(BENCHBEE)의 스마트폰 인터넷 속도 측정 애플리케이션으로 테스트를 실시하였다. 테스트 기기로는 2.4GHz와 5GHz 주파수 연결을 모두 지원하는 LG 옵티머스 LTE II와 삼성 갤럭시 노트를 사용하였다.

테스트 결과 옵티머스 LTE II를 5GHz 주파수에서 단독 연결했을 때 가장 빠른 속도를 기록하였는데, 이는 2.4GHz 주파수에서 단독 연결한 경우보다 다운로드 속도는 약 51%, 업로드 속도는 약 71.7% 높은 수치이다. 테스트 시 2.4GHz 주파수에서는 20여 개의 AP가 검색되었으나 5GHz 주파수에서는 다른 AP가 전혀 검색되지 않았기 때문에 주파수 혼잡 현상이 발생하지 않아 훨씬 높은 성능을 발휘한 것으로 추정된다.

한편 갤럭시 노트를 5GHz 및 2.4GHz 주파수에 동시 연결하여 속도를 측정한 경우에는 옵티머스 LTE II의 다운로드 속도가 최소 16% 가량, 업로드 속도는 최소 25.1% 가량 감소하였는데, 이는 ipTIME N904로 입력 가능한 유선 데이터의 최대 대역폭이 100Mbps이기 때문에 2개의 기기로 데이터가 분배되면서 발생한 현상으로 볼 수 있다.

주파수 변경으로 무선 네트워크의 혼잡함 회피

각 가정 및 직장의 구성원 대부분이 스마트폰을 보유하고 있을 정도로 모바일 기기의 보급률이 높아지면서 무선 네트워크의 중요성 역시 간과할 수 없는 수준이지만 단기간 급증한 사용자들로 인해 이제는 쾌적한 무선 네트워크 환경을 구축하는 것이 만만치 않은 일이 되었다.

ipTIME N904는 듀얼밴드 기능을 지원하여 대중적으로 사용되는 2.4GHz 주파수는 물론 아직까지 사용층이 많지 않은 5GHz 주파수로 와이파이 환경을 구축 가능하여 상대적으로 주파수 혼잡 현상을 겪지 않는다는 이점을 제공한다.

또한 기존 제품인 ipTIME N804와 달리 주파수 별로 2개의 안테나를 제공하여 각 주파수로 동시에 무선 신호를 송출하더라도 데이터 전송 시 대역폭이 감소하지 않으므로 성능 면에서의 개선도 이루어졌다.

특히 2.4GHz 주파수의 경우 인터넷 접속 외에 무선 키보드/마우스, 블루투스 기기, 인터넷 전화기 등 다양한 기기들의 공용 주파수이기도 하여 상황에 따라 각 기기 사이의 충돌 문제마저 발생할 여지도 있으므로 5GHz 주파수에도 대응하는 ipTIME N904는 쾌적한 와이파이 환경을 원하는 이들에게 적절한 대안이 될 수 있을 것으로 예상된다.

제품명	ipTIME N904
CPU	Realtek RTL 8197D
WAN	1 x 10/100Mbps (케이블 자동 감지)
LAN	4 x 10/100Mbps (케이블 자동 감지)
무선(주파수)	802.11 a / b / g / n (2.4GHz / 5GHz)
수신감도	-65dBm (300Mbps)/ -65dBm (54Mbps) / -87dBm (11Mbps)
송신파워	16dBm ±2dB
변조방식	OFDM, CCK, BPSK, QPSK
보안설정	64/128bit WEP, WPA-PSK, WPA2PSK, WPAPSK/WPA2SPK, WPS
프로토콜	HTTP, DHCP, PPPoE
DRAM / FLASH	64MB / 4MB
크기 / 무게	180 x 106 x 25 (mm) / 258g
동작 온도	0℃ ~ 50℃
전원	외장형 DC 어댑터
NAT	SNAT, DNAT, IP Masquerade
제조사	EFM Networks (www.efm-net.com)
가격	43,000원 (2013년 1월 8일 기준)